Pe parcursul istoriei sale lungi și tumultoase, Maserati a produs numeroase coupe-uri superbe, sedanuri și mașini de curse de succes. Totuși, niciunul dintre ei nu a întruchipat mai bine decât Ghibli esența acestei mari companii. Denumit intern AM115, Ghibli a fost coupe-ul italian Gran Turismo prin excelență, exclusivist, elegant și rapid, cu un stil clasic care nu și-a pierdut nimic din farmecul original. Chiar dacă Maserati a mai folosit numele Ghibli de două ori (pentru coupe-ul din anii ’90 și pentru actualul sedan), pentru adevărații cunoscători de automobile, Ghibli va fi întotdeauna un coupe elegant de la sfârșitul anilor ’60, cu un V8 fulminant și un interior rafinat. Astăzi, vă vom spune mai multe despre această mașină incredibilă și de ce este atât de valoroasă.
Dacă ne uităm în cărțile de istorie, ne vom da seama că Maserati (alături de Alfa Romeo) a fost marca italiană originală de mașini sport și de curse, înființată în 1914. În prima parte a istoriei sale, Maserati s-a concentrat doar pe mașini de curse, dar după cel de-al Doilea Război Mondial, compania a intrat pe piața mașinilor sport cu numeroase modele GT reușite. La începutul anilor ’60, Maserati a decis să nu mai fabrice mașini de curse din cauza faptului că, în acea etapă, competiția s-a dovedit a fi o aventură extrem de costisitoare, iar compania nu a fost niciodată stabilă din punct de vedere financiar. În schimb, au decis să se concentreze doar pe piața autoturismelor de stradă și au uimit lumea autoturismelor cu introducerea unui sedan de lux, Quattroporte, în 1963. Cu toate acestea, la mijlocul anilor ’60, situația de pe piață a devenit mai complicată, iar Maserati a fost atacat de mai mulți concurenți. Ferrari este primul nume de pe această listă. Totuși, nu trebuie să uităm de nou-înființatul Lamborghini cu 350/400 GT și Miura, Iso Rivolta cu fantasticul coupe Grifo, Bizzarinni cu 5300 Strada sau De Tomaso, care se pregătea să introducă magnificul Mangusta. În acele vremuri, Maserati era numele cu cea mai importantă moștenire, dar avea nevoie de ceva nou pentru a-și păstra poziția pe piață.
Soluția a fost un coupe GT complet nou, complet modern, care să arate lumii de ce este cu adevărat capabilă marca Maserati. Lucrările inițiale de inginerie au început în 1964 și, deși platforma și motorul existau deja, nu și designul, așa că firma a contactat studioul de design Ghia pentru a asigura estetica. După o scurtă perioadă la Bertone, tânărul și deja legendarul Giorgetto Giugiaro lucra pentru Ghia și a fost desemnat să proiecteze o nouă mașină sport Maserati. Aceasta a fost o potrivire perfectă, deoarece liniile pe care le-a dat lui Ghibli au fost unele dintre cele mai bune lucrări ale sale și au făcut ca această mașină să fie recunoscută instantaneu printre toate celelalte automobile fantastice ale epocii. Partea frontală în formă de pană era foarte modernă la mijlocul anilor ’60, împreună cu farurile ascunse. Linia acoperișului fastback sugera viteză și performanță, de care această mașină era, fără îndoială, capabilă.
Interesant este că, în ciuda siluetei sale joase, Ghibli era un coupe 2+2 cu un portbagaj decent în spate, ceea ce îl făcea un model Grand Turismo destul de practic. Numele nu a fost dat întâmplător, iar acesta este primul Maserati care poartă numele vântului. Ghibli este vântul cald și uscat care suflă peste deșertul libian.
Prezentarea oficială a avut loc la sfârșitul anului 1966, la Salonul Auto de la Torino, cu o reacție unanim pozitivă din partea publicului și a jurnaliștilor auto. Noul Ghibli arată mai modern decât orice altceva care vine de la Maranello și mai confortabil și mai practic decât orice alt supercar italian al momentului. Sub capota lungă, un motor V8 cu patru came cu o cilindree de 4,7 litri livra 310 CP. Motorul a fost direct legat de perioada de curse a Maserati, deoarece a fost derivat dintr-o unitate de curse și a păstrat un sistem de lubrifiere cu carter uscat. Restul trenului de rulare al lui Ghibli este destul de standard, cu o cutie de viteze manuală ZF cu 5 trepte (cea automată cu 3 trepte era o opțiune) și o punte spate activă. Jantele din magneziu erau standard, iar jantele din sârmă Borrani erau, de asemenea, oferite. Conform cifrelor oficiale de performanță, se anunță 6,8 secunde până la 100 km/h și o viteză maximă de 155 km/h. Interesant este faptul că Ghibli avea doi rezervoare de 50 de litri din cauza consumului mare de combustibil.
Primele livrări au fost finalizate la jumătatea anului 1967, iar Ghibli a devenit instantaneu mijlocul de transport preferat al celor bogați și faimoși. Oameni precum Jean-Paul Belmondo, Wilt Chamberlain, Sammy Davis Jr. sau Peter Sellers au devenit mândrii proprietari ai noului GT italian. Presa a lăudat stabilitatea la viteze mari, confortul și dinamica de conducere. Ghibli era rezonabil de scump, dar totuși semnificativ mai ieftin decât Lamborghini Miura, de exemplu. Proprietarii au fost plăcut surprinși de faptul că, datorită tehnologiei convenționale și a componentelor dovedite; era destul de fiabil și cu siguranță mai fiabil decât media mașinilor sport italiene din acea perioadă. Chiar dacă toți proprietarii s-au plâns de consumul enorm de combustibil, extrem de ridicat chiar și după standardele de la sfârșitul anilor ’60, de aceea cele două rezervoare mari de combustibil sunt foarte utile.
În 1969, Maserati a îmbunătățit linia Ghibli prin adăugarea versiunii SS și a cabrioletului de fabrică. Ghibli SS era practic identic la exterior, dar avea un motor V8 de 4,9 litri mai mare, cu 330 CP și un cuplu mai mare. Acest lucru a ajutat la reducerea cu câteva zecimi de secundă a timpilor de accelerație, dar a îmbunătățit semnificativ viteza maximă la 174 mph, făcându-l cel mai rapid Maserati de șosea fabricat vreodată. Pentru a satisface cererea pentru o versiune decapotabilă, Maserati a introdus și Spyder, care putea fi comandat cu un acoperiș dur detașabil opțional. Ghibli Spyder a fost disponibil cu un motor V8 standard de 4,7 litri sau cu un motor SS.
Chiar dacă Ghibli a avut o popularitate constantă și s-a vândut destul de bine, în 1973, Maserati a decis să scoată din uz acest model fantastic. În doar șase ani, au fost produse 1170 de coupe-uri și doar 125 de Spyders, atât în versiunea standard, cât și în versiunea SS. Chiar dacă aceste cifre nu sună impresionant astăzi, trebuie spus că Ghibli a reușit să vândă mai mult decât aproape toți rivalii săi (Lamborghini Miura, Iso Grifo, De Tomaso Mangusta) și doar Ferrari Daytona a avut o producție similară. Cu toate acestea, prin farmecul și utilitatea sa de zi cu zi, Ghibli este un prim exemplu de model GT de rasă bine executat, conceput pentru a sări continente la viteze mari. Atractivitatea, fiabilitatea și puterea sa veșnică vor fi întotdeauna incredibil de căutate de cei care înțeleg esența culturii Gran Turismo.
