De meeste autofabrikanten zien duidelijk hoe hun huidige en toekomstige modellenaanbod eruit moet zien. En velen van hen, of in ieder geval de succesvolle, houden goed vast aan hun ideeën. Maar in steeds veranderende marktsituaties hebben autofabrikanten soms niet de juiste auto voor het moment. En wanneer dit gebeurt, wordt er snel een nieuw model geïntroduceerd om de leemte op te vullen.
Een voorbeeld is toen BMW met een betaalbare en goed verkopende Isseta kwam, die het bedrijf uit de financiële problemen hielp. Of Camaro, Chevy’s haastig ontwikkelde maar succesvolle antwoord op de Mustang. Maar in zeldzame gevallen is slechts één potentiële koper met diepe zakken genoeg om een nieuw model te ontwikkelen. En zo’n situatie deed zich voor in de late jaren 50 toen Maserati hun 5000 GT introduceerde.
Het verhaal achter de Maserati 5000 GT
Dankzij hun enorme omvang en productievolume kunnen grote autofabrikanten de industrienormen bepalen of ten minste met succes die van anderen volgen. Daardoor hebben ze meestal een overvloed aan snelverkopende modellen die geschikt zijn voor die tijd en goed verkopen. Kleinschalige fabrikanten hebben deze luxe echter niet en moeten vaak op zoek naar specifieke automobielniches die de grote spelers links laten liggen. En om dat te doen, moet hun management creatief en vindingrijk zijn en, het belangrijkste, buiten de gebaande paden denken. En als het goed is, kan dit lateraal denken spectaculaire auto’s opleveren, en soms gebeurt dat ook.
Een verhaal dat dit duidelijk illustreert vond plaats in de late jaren 50. In die tijd had Maserati het moeilijk om hun auto’s te verkopen. In een poging om deze wanhopige situatie te keren, maakte de zoon van de eigenaar, Omar Orsi, brochures waarin zijn paradepaardje – een 3500 grand tourer en 450S – werd voorgesteld. Deze werden vervolgens naar een selectie van rijke personen gestuurd, in de hoop hun aandacht te trekken. En deze directe en gedurfde aanpak wierp uiteindelijk zijn vruchten af en trok diverse gerenommeerde autoliefhebbers aan.
Een van hen was Mohammad Reza Pahlavi, beter bekend als de Sjah van Iran, die uiteindelijk naar Italië kwam om een proefrit te maken in de auto’s van Maserati. Hij was onder de indruk van het rijgedrag van de 3500 en de prestaties van de 450S racer. En aan het eind van de dag kwam de Sjah met een idee – waarom deze twee auto’s niet combineren tot één op maat gemaakt model, exclusief voor hemzelf ontworpen. Maar dit omzetten in realiteit zou geen gemakkelijke klus zijn, en ook niet goedkoop. Maar gelukkig voor Maserati bood de Iraanse heerser aan alle kosten voor de ontwikkeling en bouw van zijn droomauto voor zijn rekening te nemen. En het eindresultaat was een van de meest prestigieuze en exclusieve modellen van deze Italiaanse fabrikant – de 5000 GT.
Hoe ziet de Maserati 5000 GT eruit
Voorspelbaar werd de nieuwe Maserati 5000 GT gebaseerd op het model 3500, waarmee hij de basislay-out en een groot deel van de structuur deelde. En dit betekende dat de twee auto’s veel overeenkomsten zouden vertonen, waaronder de algemene vorm, de lengte en de zitplaatsen. Toch waren er veel verschillen tussen hen, vooral aan de buitenkant. Gedeeltelijk is dit uit noodzaak gedaan vanwege de extra ruimte die nodig is voor de grotere motor en bijbehorende hardware. Maar nog belangrijker was een reeks unieke ontwerpdetails om de 5000 GT visueel te onderscheiden van zijn kleinere neef.
De 5000 GT zou een exclusieve auto zijn, wat betekent dat hij in beperkte aantallen wordt gemaakt. Vreemd genoeg werden de carrosserieën voor deze auto’s door verschillende fabrikanten gebouwd. In feite werd dit werk uitgevoerd door de acht meest prestigieuze en gerenommeerde Italiaanse carrosseriebouwers uit die tijd. En elk van hen had verschillende unieke details toegevoegd aan de auto’s die ze bouwden, waardoor ze een uniek, op maat gemaakt gevoel kregen. De meeste 5000 GT’s, in totaal 22, werden gemaakt door Carrozzeria Allemano, die ook de eerste auto voor de Sjah van Iran maakte. Andere carrosseriebouwers die hun pogingen waagden waren Carrozzeria Monterosa, Ghia en Pietro Frua, die elk slechts twee of drie auto’s maakten. Bekende namen, zoals Pininfarina en Bertone, hadden ook hun eenmanspogingen.
Maserati 5000 GT’s Superleggera constructie
Een dergelijke verscheidenheid aan designvormen op een auto met beperkte productieaantallen was mogelijk dankzij de unieke manier waarop de carrosserie werd vervaardigd. In plaats van in vorm te worden gestanst uit plaatstaal, hadden de carrosseriepanelen een constructie van dunne buizen. Dit diende als skelet, dat vervolgens werd bedekt met een materiaal dat Duralumin werd genoemd. In feite haalden de ingenieurs die dit idee bedachten hun inspiratie uit de wereld van de luchtvaart.
Deze techniek, Superleggera genoemd, wat Italiaans is voor Superlight, was populair onder sportwagenfabrikanten in de jaren 60. Het bood verschillende belangrijke voordelen ten opzichte van een traditionele body-on-frame configuratie, die toen standaard was. Omdat hij grotendeels met de hand werd gemaakt, was hij ideaal voor toepassingen in kleine series. Bovendien konden op deze manier gemaakte carrosseriepanelen gemakkelijk worden gewijzigd, waardoor het ontwerp snel kon worden aangepast. Maar het belangrijkste was dat deze technologie voor het bouwen van koetsen zorgde voor lichtheid, wat essentieel was in een sportwagen. Het is dus geen verrassing dat veel beroemde modellen, waaronder Ferrari’s, Lamborghini’s en Astons, een soortgelijke constructie hadden.
Maar ondanks alle voordelen was de carrosserie van de Superleggera niet sterk genoeg om de aandrijflijn of de ophanging te ondersteunen. Daarvoor was een apart chassis nodig. Toch was deze constructie, gemaakt van lichtgewicht buizen, aanzienlijk lichter dan conventionele frames.
Wat zit er onder de huid van de Maserati 5000 GT?
In tegenstelling tot de 3500 waarop hij was gebaseerd, had de Maserati 5000 GT een grote V8 onder de kap. Op verzoek van Shah werd deze motor rechtstreeks uit de 450S racewagen gehaald. Toch werden er enkele aanpassingen gedaan om hem meer geschikt te maken voor een Grand Tourer. Dit omvatte de montage van grotere zuigers, 45 DCOE Weber carburateurs en een ontsteking met dubbele ontsteking. Met dit alles leverde de motor maar liefst 325 pk, genoeg voor een topsnelheid van 160 mijl per uur. Een paar jaar later werden de ouderwetse carburateurs vervangen door mechanische injectie, en werd de transmissie opgewaardeerd tot een handgeschakelde 5-versnellingsbak. Dit verhoogde niet alleen de topsnelheid iets, maar verbeterde ook de rijeigenschappen in alledaagse omstandigheden.
De Maserati 5000 GT moest niet alleen snel zijn, maar ook stabiel bij hoge snelheden en stevig remmen wanneer dat nodig was. Dit werd bereikt door een upgrade van de onafhankelijke ophanging van de aangedreven assen, een systeem dat werd overgenomen van het 3500-model. Bovendien werd de auto uitgerust met grotere remmen, met latere versies met schijven rondom. Ten slotte werd ook de ruggengraat van de auto, het chassis, verstevigd. Dit voorkwam ongewenste buigingen, die hadden kunnen ontstaan door alle extra kracht en stress.
Een Maserati 5000 GT kopen – toen en hoe
De Maserati 5000 GT was een zeer exclusieve, op maat gemaakte auto en werd in beperkte aantallen verkocht.
In totaal zijn er 34 grand tourers gemaakt tijdens de 7 jaar durende productie. Dit maakt het een van de zeldzaamste verzamelmodellen. En toen hij nieuw was, kostte deze auto twee keer zoveel als zijn 3500 neef, die ook niet goedkoop was. Naast de zeldzaamheid en de hoge prijs zijn de meeste 5000 GT’s gebouwd of ooit eigendom geweest van beroemde personen en beroemdheden. Naast de Sjah van Iran zijn er enkele opmerkelijke eigenaren zoals de Italiaanse industrieel Gianni Agnelli en de Amerikaanse acteur Stewart Granger, om er maar een paar te noemen.
Als gevolg van al deze factoren is een van de Maserati 5000 GT exemplaren zelden te koop. En zelfs als ze op een veiling verschijnen, zijn hun prijzen, naar verwachting, zeer hoog. Tegenwoordig zou de Maserati 5000 GT verkocht worden voor 500.000 tot bijna een miljoen dollar.
Het Maserati 5000 GT verhaal afsluiten
De Maserati 5000 GT is een tweedeurs coupé met 2+2 zitplaatsen, gebouwd tussen 1959 en 1966. Gebaseerd op een kleiner 3500 GT model, werd deze exquise grand tourer aanvankelijk gemaakt op verzoek van de Sjah van Iran. Unieke kenmerken van deze auto waren onder meer een krachtige V8-motor en een zeer luxueus interieur. De Maserati 5000 GT werd al snel populair onder beroemde personen en beroemdheden. Toch werden slechts 34 van deze op maat gemaakte auto’s ooit gebouwd, waardoor ze tegenwoordig een zeldzame verschijning zijn.
