Ford Model T
De Ford Motor Company introduceerde in 1908 de legendarische Ford Model T, ook wel de “Tin Lizzie” of “Leaping Lena” genoemd. Het was de eerste in massa geproduceerde auto, met meer dan 15 miljoen verkochte Model T-modellen tegen de tijd dat de Ford Motor Company de productie stopzette op26 mei 1927. De Model T wordt algemeen beschouwd als het meest invloedrijke voertuig in de autogeschiedenis. Verbazingwekkend genoeg rijden er nog steeds een flink aantal van de originele Model T’s.
Het Model T is uitgevonden
De inspiratie achter de Model T was Henry Ford. Toen hij in 1903 de Ford Motor Company oprichtte, wist Ford wat voor auto hij wilde bouwen. De voertuigen die in die tijd werden geproduceerd waren schaars en duur, dus alleen de rijken bezaten ze. Bovendien waren veel van hen onbetrouwbaar. De erbarmelijke staat van de wegen in die tijd zal daar misschien iets mee te maken hebben gehad. Dus ging Ford op zoek naar een auto die al deze problemen aanpakte. Een betrouwbaar voertuig dat Amerikanen uit de middenklasse zich konden veroorloven om te bezitten en te onderhouden, en een voertuig dat een breed scala aan huishoudelijke en commerciële rollen op zich zou kunnen nemen. In zijn boek ‘Mijn leven en werk’ sprak Ford over het bouwen van een ‘auto voor de grote menigte’.
Ford begon deze zoektocht met modellen als de Model A (1903-1904), Model C (1904-1905), Model F (1905-1906), Model N (1906-1908), Model R (1907), Model S ( 1907-1908), en tot slot het Model T. Bij elk model nam het bedrijf kennis van alle zwakke punten en bracht het verbeteringen aan voor het volgende model. Als gevolg hiervan verkocht het meer van de Model N-, R- en S-auto’s .
Met de Model T had Ford er vertrouwen in dat het bedrijf eindelijk de juiste formule had gevonden: een eenvoudige, betaalbare en betrouwbare auto die volledig voldeed aan de transportbehoeften van zijn eigenaren. Hij was er zo zeker van dat hij de kernkenmerken van de Model T gedurende de negentien jaar durende productierun niet veranderde; zijn carrosseriestijlen evolueerden, maar de motor, het chassis en de aandrijflijn veranderden niet veel . Velen beweren dat deze onwankelbare benadering van het ontwerp van de Model T de oorzaak was van de beëindiging ervan.
Carrosserie en chassis van het Ford Model T
Het chassis van de Model T is gemaakt van vanadiumstaal, een zeer duurzame staallegering met een hoge treksterkte en minder gewicht dan gewoon staal. Alle Model T-modellen hadden een wielbasis van 100 inch en waren verkrijgbaar in verschillende carrosserievarianten, waarvan de meest voorkomende een tweezitter, een toerwagen met 5 zitplaatsen of een stadsauto met 7 zitplaatsen was . Ook zijn alle Ford Model T-modellen achterwielaangedreven.
Motor en transmissie van het Ford Model T
De Ford Model T wordt aangedreven door een 2.9L viercilindermotor met een eendelig cilinderblok en een afneembare cilinderkop. Het is ook gemaakt van vanadiumstaal, dus de structuur is sterk en toch licht van gewicht. De motor ontwikkelt 20 pk en kan de auto voortstuwen tot een topsnelheid van 42 mph. Dat was vroeger snel genoeg. Deze motor is gekoppeld aan een planetaire versnellingsbak met 2 versnellingen.
Ophangingen van het Ford Model T
De mensen van Ford Motor Company gaven speciale aandacht aan de ophanging van de Model T omdat ze hem zo capabel mogelijk wilden maken op de vervallen boerenwegen van die tijd. Ze rustten het uit met transversaal gemonteerde semi-elliptische veren op alle vier de wielen die een lovenswaardige rijkwaliteit leverden en tegelijkertijd veel wielarticulatie mogelijk maakten .
De eerste voorbeelden
De initiële prijs van de Model T begon bij $ 825 voor de runabout-modellen in 1909. De stadsauto’s en toerwagens waren duurder. Die prijs was voor een gemiddelde Amerikaan in die tijd ongeveer 18 maanden salaris, dus niet veel mensen konden die modellen kopen . In 1909 werden slechts 10.666 exemplaren geproduceerd en verkocht.
Ook vermeldenswaard is dat de modellen die tussen 1909 en 1914 zijn gemaakt, koplampen met acetyleengasvlammen hadden, zodat de eigenaren elke koplamp moesten aansteken voordat ze in het donker wegreden. Deze modellen waren verkrijgbaar in de kleuren grijs, groen, rood en blauw, maar niet in zwart. Ze hadden een rechte, vijfzijdige kap met een platte bovenkant.
De modellen van 1914-1925
In zijn “My Life and Work”-boek documenteerde Ford dat hij tijdens een bijeenkomst in 1909 zei dat klanten elke Model T-auto konden krijgen die ze wilden, zolang deze maar zwart was. Blijkbaar werd dit citaat tussen 1915 en 1925 letterlijk genomen door de Ford Motor Company, omdat de meeste Model T-auto’s die in die periode werden gemaakt, zwart waren. Om de woorden van Ford te begrijpen, moet je zijn redenering begrijpen over wat Amerikanen op dat moment nodig hadden in een voertuig. Ford vond dat er meer aandacht moest worden besteed aan de functionaliteit en mogelijkheden van een auto dan aan de styling. Deze filosofie is terug te zien in hoe de Model T werd gebouwd. Het was een no-nonsense, pretentieloze en eenvoudige auto zonder enige suggestie van verfijning, maar hij werd volledig geleverd als een solide vervoermiddel.
Er was nog een reden waarom het bedrijf hun Model Ts zwart begon te schilderen. Blijkbaar was zwart de enige kleur die snel genoeg kon drogen om de productie van het Model T bij te houden. Vanaf het moment dat het werd geïntroduceerd, won het Model T meteen aan populariteit. De vraag naar zijn verschillende modellen nam elk jaar toe, dus Ford ging op zoek naar manieren om de productie te verhogen . In 1913 slaagde het bedrijf erin een bewegend assemblagelijnsysteem voor de Model T op te zetten, waardoor de productietijd van 12 uur werd teruggebracht tot slechts 93 minuten; deze stap verlaagde de productiekosten aanzienlijk terwijl de productie aanzienlijk werd verhoogd. Tegen het einde van 1913 had het bedrijf dat jaar 170.211 eenheden verkocht, tegen 68.773 eenheden het jaar ervoor. In 1914 nam de productie van de Model T verder toe tot 202.667 stuks. In 1925 verkocht het bedrijf meer dan 1,9 miljoen Model T-eenheden per jaar.
In plaats van de prijzen hoog te houden en mooie winsten te maken, koos Ford ervoor om de besparingen door te geven aan de mensen. Dit maakte de Model T nog populairder . Toen de productie in 1913 begon te stijgen, verlaagde Ford de prijs van de Model T tot $ 525 voor de tweezitter, tegen $ 590 het voorgaande jaar. Het jaar daarop verlaagde hij de prijs tot $ 440 en vervolgens tot $ 390 het volgende jaar (2016). Tegen 1925 werd de Model T-runabout verkocht voor slechts $ 260.
Het model T eindigt
Ford’s onwil om de Model T-formule te verbeteren, kwam terug om hem te bijten. Tegen het midden van de jaren twintig maakten veel van de concurrenten van het bedrijf auto’s met vergelijkbare prijzen, die verfijnder en beter uitgerust waren. Als gevolg hiervan begon de populariteit van de Model T in 1926 af te nemen, dus het bedrijf verkocht veel minder eenheden dan het jaar ervoor . Ford zag het schrijven aan de muur en besloot medio 1927 de stekker uit het project te trekken om de lopende band opnieuw uit te werken ter voorbereiding op het volgende autoproject – het 1928 Model A.
De Ford Model T is niet de gemakkelijkste auto om te rijden
Het is moeilijk voor te stellen hoe zo’n cool ogende, aloude vintage auto als de Ford Model T zo uitdagend zou kunnen zijn om te rijden. Ford introduceerde het lang voordat de automatische transmissie werd uitgevonden, dus het heeft een handmatige transmissie. De transmissie en aandrijflijn zijn echter allesbehalve eenvoudig. Het rempedaal bevindt zich waar het gaspedaal moet zijn en het achteruitpedaal is waar het rempedaal moet zijn. Alleen het koppelingspedaal is waar het hoort te zijn; het werkt echter niet als een standaard koppeling. “Dus, waar is het gaspedaal (je mag vragen)?” De auto heeft in plaats daarvan een handgas aan de zijkant van het stuur.
Nadat u de auto hebt gestart met behulp van de crankstarter, laat u uw voet op het koppelingspedaal zweven, laat u de handrem los door deze vanuit de middelste stand naar beneden te bewegen en drukt u vervolgens het koppelingspedaal in terwijl u het gaspedaal intrapt; dat zal het in een lage versnelling brengen. Terwijl de auto accelereert tot ongeveer tien mph, tilt u uw voet van het koppelingspedaal terwijl u meer gas geeft; dat zal het in een hogere versnelling brengen.
Het Model T heeft de wereld op meer dan één manier veranderd. In 1921 was meer dan 57 procent van de wereldwijd geproduceerde voertuigen Model T-auto’s, en daarom wordt het vaak de eerste wereldwijde auto ter wereld genoemd. Naarmate het aantal toenam, stimuleerde het de aanleg van wegen in steden en dorpen over de hele wereld. Het inspireerde ook de introductie van vele andere automerken en modellen. De Ford Model T zal voor altijd een ereplaats in de autogeschiedenis innemen.
