Ja automašīna ir veiksmīga un kļūst par klasiku, tās mantojums vienmēr ir tāds, ka tā ir mainījusi priekšstatu par ražotāju vai zīmolu, padarot to populārāku un cienījamāku automobiļu pasaulē. Ezotēriskā Toyota 2000 GT nebija ļoti populāra; patiesībā tā tika pārdota noziedzīgi mazā 351 eksemplāra tirāžā. Taču tam nav nozīmes, jo tas izdevās ne tikai mainīt Toyota tēlu, bet arī visas Japānas automobiļu nozares tēlu. Tas padara to par vērtīgu automobiļu nozares daļu un, iespējams, par visbūtiskāko japāņu automobili, kā arī par visvērtīgāko un pieprasītāko Toyota, kāds jebkad izgatavots.
Lai labāk saprastu, kāpēc 2000 GT bija tik svarīgs, atgriezīsimies 60. gadu sākumā Japānā. Valsts vēl tikai dziedēja Otrā pasaules kara rētas un strauji pārveidojās par industriālo gigantu, kāds tas ir šodien. Automobiļu nozare bija viena no daudzsološākajām, ar daudziem zīmoliem un daudz dažādiem modeļiem, koncepcijām un dizainparaugiem. Protams, lielākā daļa ražoto automobiļu bija ekonomiskie modeļi un tā sauktie Kei automobiļi, taču japāņu zīmoli uzskatīja, ka ir gatavi pārņemt pasauli. Tomēr bija tikai viena problēma. Tajos laikos neviens neatzina japāņu autobūves uzņēmumus par tirgus spēku. To eksporta rādītāji bija ļoti mazi, pat līdzīgos Āzijas tirgos, un neviens no tiem nekad neuzdrošinājās mēģināt eksportēt uz Eiropu vai Ameriku. Patiesībā Toyota to darīja 1959. gadā, taču ASV tika pārdotas tikai dažas automašīnas. Toyota (un citiem japāņu autobūves uzņēmumiem) bija nepieciešams tīrasiņu sporta automobilis, kas uzreiz iepazīstinātu pasaules automobiļu pircējus ar šo zīmolu. Kaut kas ātrs, ekskluzīvs, nevainojami krāšņs un labi izgatavots. Ideja bija pamatota, bet vienīgā problēma bija tā, ka 60. gadu sākumā Japānā kaut kas tāds nepastāvēja.
Lai uzsāktu šo projektu, Toyota noslēdza līgumu ar Yamaha, kas bija atjaunojusi dzinēju ražotāju, kurš varēja veikt pētniecību un izstrādi jaunam automobilim. Interesanti, ka Yamaha jau bija daļēji izstrādāts automobilis ar nosaukumu A550X, kam vajadzētu būt Nissan flagmaņa kupeja. Tomēr procesa vidū Nissan atteicās no darījuma, atstājot Yamaha ar tikko braucošu konceptauto. Toyota piekrita finansēt projektu, bet tikai tad, ja automobiļa galīgais dizains būs viņu izstrādāts. 1965. gada sākumā darījums tika noslēgts, un, pateicoties Toyota finansējumam un Yamaha tehniskajām zināšanām, 2000 GT projekts strauji virzījās uz priekšu.
Ar skaidru mērķi priekšā Toyota un Yamaha inženieri nolēma 2000 GT modelī izmantot jaunākās tehnoloģijas un konstrukcijas idejas, aizgūstot tās no augstākās klases Eiropas zīmoliem. Automobilim bija spēcīga, centrāli novietota, tērauda mugurkauls, kas ļoti līdzinājās Lotus risinājumam, dubultās sviras balstiekārta kā Ferrari sacīkšu automobiļiem, 6-cilindru motors ar augstu apgriezienu skaitu, kā Jaguar E-Type, un disku bremzes visos četros stūros, kā Alfa Romeo. To visu apkopojot vienā automašīnā, 2000. gada GT kļuva par vienu no modernākajiem tā laika automobiļiem.
Dzinējs un dizains ir divas no iespaidīgākajām iezīmēm, kas pelnījušas padziļinātu izpēti. 2,0 litru, sešu cilindru motora pamatā bija standarta dzinējs, kas bija atrodams augstas klases Toyota Crown sedanā. Tomēr Yamaha izstrādāja jaunu, augstas apgriezienu vērtības cilindra galvu, ieplūdes sistēmu un trīs divtaktu karburatorus, tādējādi pārveidojot to par īstu sporta automobiļa dzinēju. Ar 150 ZS, ko nodrošina 2,0 litru darba tilpums, tas nebija īpaši jaudīgs, taču, ņemot vērā, ka tā masa nepārsniedz 2500 kg, veiktspēja bija dinamiska, un, pateicoties standarta LSD diferenciālim, vadāmība bija izcila. No 0 līdz 60 mph tas veica nedaudz vairāk nekā 8 sekundēs, un maksimālais ātrums bija 137 mph, kas izraisīja autobraucēju preses uzacu uzacu uzacis.
Pēdējais puzles elements bija dizains. Garā motora pārsega un īsā klāja siluetu izstrādāja Toyota dizainers Satoru Nozaki, kuru ietekmēja arī daudzi Eiropas sporta automobiļi. Tomēr viņa radīto ikonisko formu var uzskatīt par pilnībā oriģinālu un noteikti atpazīstamu. Iespaidīgākā iezīme bija rotējošie lukturi, kas līdz šim nebija redzēti. Arī automašīnas interjers bija ļoti moderns, lai gan diezgan kompakts. Tik kompakts, ka Šons Konerijs tajā nevarēja ietilpt, tāpēc Toyota steigšus izgatavoja divus kabrioleta modeļus, lai šo automobili varētu parādīt Džeimsa Bonda filmā “Tu dzīvo tikai divreiz”. Tomēr plašākai sabiedrībai nekad netika piedāvāts neviens kabriolets Toyota 2000 GT, un visi pārdotie automobiļi bija kupeja.
Oficiālā prezentācija notika Toyota Motor Show 1965. gadā un nekavējoties pārsteidza automobiļu sabiedrību ne tikai Japānā, bet visā pasaulē. Tas bija auto, ko neviens negaidīja, un neviens nedomāja, ka japāņu autoražotāji ir spējīgi to radīt. Ziņas par eksotiskā izskata un tehnoloģiski progresīvo kupeju no Toyota izplatījās visā pasaulē, un 1967. gadā sākās oficiālā pārdošana ne tikai Japānā, bet arī Amerikā un Eiropā, izmantojot jaunizveidoto Toyota dīleru tīklu. Tomēr, neraugoties uz izskatu un tehnoloģijām, bija problēma. 1967. gada Toyota 2000 GT pārdošanas cena bija 7 150 ASV dolāru, kas bija daudz vairāk nekā Chevrolet Corvette, Jaguar E-Type vai Porsche 911 un tuvāk Ferrari Dino vai Maserati Ghibli cenai. Ļoti drīz Toyota saprata, ka automašīna ir pārāk dārga, taču, tā kā tā praktiski tika ražota ar rokām, citas iespējas nebija. Bagātīgie pircēji Amerikā vai Eiropā, kuri varēja atļauties šo automašīnu, nezināja daudz par uzņēmumu, lai izlemtu to iegādāties, un vietējiem pircējiem Japānā tas bija pārāk dārgs.
Automobiļu izdevumi pievērsa uzmanību jaunajam sporta automobilim no Japānas un uzslavēja tā aprīkojumu, līdzsvaru, braukšanas sajūtu, kā arī kvalitāti un apdari. 1967. un 1968. gadā Toyota pat sponsorēja leģendārā Kerola Šelbija vadīto sacīkšu komandu Amerikas Trans-Am čempionātā. Toyota 2000 GT bija ļoti konkurētspējīgs un 1968. gada sezonā pat ierindojās otrajā vietā, taču tas nepalīdzēja palielināt pārdošanas apjomus. 1969. gadā sāka ražot 2,3 litru dzinēju ar 140 ZS (par 10 ZS mazāk nekā 2,0 litru dzinējam) un lielāku griezes momentu. Saskaroties ar minimāliem pārdošanas apjomiem, bet saņemot uzslavas no nozares kolēģiem, Toyota nebija citas izvēles, kā vien likvidēt šo modeli 1970. gadā, kad tika pārdots tikai 351 automobilis.
Neraugoties uz neapmierinošajiem pārdošanas rādītājiem, Toyota 2000 GT paveica to, uz ko cerēja uzņēmuma valde. Tā pievērsa visas pasaules uzmanību pieticīgam japāņu uzņēmumam ar lielām ambīcijām un apņēmību. Tas parādīja, ka kvalitatīvus sporta automobiļus ražo ne tikai Eiropā un Amerikā, un iepazīstināja pasauli ar jaunu pasaules autobūves lielvaru. Savā ziņā Toyota 2000 GT bija Toyota nākotnes vīzija un zīme, ka pēc dažiem gadu desmitiem šis uzņēmums kļūs par pasaulē lielāko automobiļu ražotāju.
