Když je vůz úspěšný a stane se klasikou, jeho odkaz vždy spočívá v tom, že změnil vnímání výrobce nebo značky, díky čemuž se stal ve světě automobilů populárnějším a uznávanějším. Ezoterická Toyota 2000 GT nebyla příliš oblíbená; ve skutečnosti se jí prodalo trestuhodně málo, 351 kusů. Ale to nevadí, protože se jí podařilo změnit nejen image Toyoty, ale i celého japonského automobilového průmyslu. To z něj dělá vzácný kousek automobilového průmyslu a pravděpodobně nejzásadnější japonský vůz, stejně jako nejcennější a nejvyhledávanější Toyotu všech dob.
Abychom lépe pochopili, proč byl model 2000 GT tak zásadní, vraťme se na začátek 60. let do Japonska. Země si stále ještě hojila jizvy po druhé světové válce a rychle se měnila v průmyslového giganta, kterým je dnes. Automobilový průmysl byl jedním z nejslibnějších, s mnoha značkami a množstvím různých modelů, konceptů a designů. Samozřejmě, že většina vyráběných vozů byly ekonomické modely a takzvané Kei cars, ale japonské značky se cítily připraveny dobýt svět. Byl tu však jeden problém. V té době nikdo neuznával japonské automobilky jako sílu na trhu. Jejich export byl velmi malý, a to i na podobných trzích v Asii, a žádná z nich se nikdy neodvážila pokusit o export do Evropy nebo Ameriky. Ve skutečnosti to Toyota udělala v roce 1959, ale v USA se prodala jen hrstka vozů. Toyota (a další japonské automobilky) potřebovala plnokrevný sportovní vůz, který by vzbudil pozornost a okamžitě představil značku zákazníkům na celém světě. Něco rychlého, exkluzivního, naprosto úžasného a dobře vyrobeného. Nápad to byl dobrý, ale jediný problém byl, že něco takového v Japonsku na začátku 60. let neexistovalo.
Aby mohla Toyota tento projekt rozjet, uzavřela smlouvu s firmou Yamaha, která byla obnoveným výrobcem motorů, jenž mohl nutně provádět výzkum a vývoj nového vozu. Zajímavé je, že Yamaha již měla částečně vyvinutý vůz s názvem A550X, který by měl být vlajkovou lodí kupé Nissanu. Přesto v polovině procesu Nissan od smlouvy odstoupil a Yamaha tak získala sotva funkční koncepční vůz. Toyota souhlasila s financováním projektu, ale pouze v případě, že konečný design vozu bude její. Na začátku roku 1965 byla dohoda uzavřena a díky financování Toyoty a technickým znalostem Yamahy se projekt 2000 GT rychle rozvíjel.
S jasným cílem před sebou se inženýři Toyoty a Yamahy rozhodli do modelu 2000 GT vložit nejnovější technologie a konstrukční nápady, které si vypůjčili od prémiových evropských značek. Vůz měl pevný ocelový podvozek s centrální páteří, který se velmi podobal řešení Lotusu, dvojité vahadlové zavěšení jako závodní vozy Ferrari, vysokootáčkový šestiválcový motor jako Jaguar E-Type a kotoučové brzdy ve všech čtyřech rozích jako Alfa Romeo. To vše v jednom voze udělalo z modelu 2000 GT jeden z nejvyspělejších vozů té doby.
Motor a design jsou dvě nejpůsobivější vlastnosti, které si zaslouží bližší pozornost. Šestiválcový motor o objemu 2,0 litru vycházel ze standardní jednotky, která se používala v luxusním sedanu Toyota Crown. Yamaha však navrhla novou, vysokootáčkovou hlavu válců, sací systém a tři dvouhlavňové karburátory, čímž z něj vytvořila motor pro sportovní vozy. S výkonem 150 koní z 2,0 litru nebyl nijak masivně výkonný, ale při pohotovostní hmotnosti pod 2500 kg byl výkon svižný a jízdní vlastnosti byly díky standardnímu diferenciálu LSD skvělé. Zrychlení z 0 na 100 km/h trvalo něco málo přes 8 sekund a maximální rychlost činila 137 km/h, což vyvolalo pozdvižení v motoristickém tisku.
Posledním dílem skládačky byl design. Siluetu s dlouhou kapotou a krátkou palubou navrhl Satoru Nozaki, designér Toyoty, který byl ovlivněn i řadou evropských sportovních vozů. Ikonický tvar, který vytvořil, však lze považovat za zcela originální a rozhodně rozpoznatelný. Nejpůsobivějším prvkem byly otáčivé světlomety, které nebyly nikdy předtím k vidění. Interiér vozu byl také velmi vyspělý, i když poměrně kompaktní. Byl tak kompaktní, že se do něj Sean Connery nevešel, a tak Toyota narychlo vyrobila dva modely kabrioletu, aby se vůz mohl objevit ve filmu o Jamesi Bondovi “Žiješ jenom dvakrát”. Žádný kabriolet Toyota 2000 GT však nebyl nikdy nabízen široké veřejnosti a všechny prodávané vozy byly kupé.
Oficiální představení proběhlo na autosalonu Toyota v roce 1965 a okamžitě ohromilo automobilovou veřejnost nejen v Japonsku, ale po celém světě. Bylo to auto, které nikdo nečekal a nikdo si nemyslel, že by ho japonské automobilky byly schopné vyrobit. Zpráva o exoticky vypadajícím a technologicky vyspělém kupé od Toyoty se rozšířila po celém světě a oficiální prodej byl zahájen v roce 1967, a to nejen v Japonsku, ale také v Americe a Evropě prostřednictvím nově vytvořené dealerské sítě Toyoty. Navzdory vzhledu a technologiím se však vyskytl problém. Toyota 2000 GT z roku 1967 měla doporučenou prodejní cenu 7 150 dolarů, což je mnohem více než Chevrolet Corvette, Jaguar E-Type nebo Porsche 911 a blíží se ceně Ferrari Dino nebo Maserati Ghibli. Velmi brzy si Toyota uvědomila, že vůz je příliš drahý, ale vzhledem k tomu, že se prakticky vyráběl ručně, nebyla jiná možnost. Bohatí kupci v Americe nebo Evropě, kteří si vůz mohli dovolit, toho o společnosti mnoho nevěděli, aby se rozhodli pro jeho koupi, a pro domácí kupce v Japonsku byl příliš drahý.
Automobilové publikace si všimly zcela nového sportovního vozu z Japonska a ocenily jeho výbavu, vyváženost, jízdní vlastnosti a výbavu. V letech 1967 a 1968 Toyota dokonce sponzorovala závodní tým vedený legendárním Carrollem Shelbym v americkém šampionátu Trans-Am. Toyota 2000 GT byla velmi konkurenceschopná a v sezóně 1968 dokonce skončila na druhém místě, ale ke zvýšení prodeje to nepřispělo. V roce 1969 se začal vyrábět motor o objemu 2,3 litru s výkonem 140 koní (o 10 koní méně než u 2,0 litru) a vyšším točivým momentem. Vzhledem k minimálním prodejům, ale pochvalným reakcím kolegů z branže, neměla Toyota jinou možnost než tento model v roce 1970 ukončit, když se prodalo pouze 351 vozů.
Navzdory neuspokojivým prodejním výsledkům dokázala Toyota 2000 GT to, v co představenstvo společnosti doufalo. Obrátila oči celého světa ke skromné japonské společnosti s velkými ambicemi a odhodláním. Ukázal, že kvalitní sportovní vozy se nevyrábějí jen v Evropě a Americe, a představil světu novou globální automobilovou velmoc. Toyota 2000 GT byla v jistém smyslu vizí budoucnosti Toyoty a znamením, že se tato společnost o několik desetiletí později stane největším výrobcem automobilů na světě.
