Ja jūs domājat, ka klasisko formu pārveidošana un atkārtota piedāvāšana mūsdienu automobiļu pircējiem ir mūsdienīga ideja, kas tika ieviesta 2000. gadu sākumā ar jauno Mini vai jauno Beetle, jūs ļoti maldāties. Retro-futūrisms ir pazīstams jau izsenis, tikai tas nebija daļa no automobiļu modes. Pirmais mēģinājums šajā virzienā notika 60. gadu sākumā ar leģendāro Excalibur. Šis autobūves uzņēmums praktiski izgudroja neoklasicisma stila pieeju un radīja automobiļus, kas izskatījās senatnīgi, taču bija ļoti moderni un ātri. Šeit ir stāsts par Excalibur Phaeton – unikālu mašīnu, kas radīja daudzus atdarinātājus.
Stāstu par Excalibur nevar izstāstīt, nepieminot tā radītāju – slaveno amerikāņu autobūves un rūpniecības dizaineri Brooksu Stīvensu. Stīvenss bija pazīstams ar daudziem veiksmīgiem automobiļu dizainparaugiem, 50. gados viņš bija plaši pazīstams autobūves nozarē, strādājot Studebaker, Jeep un vēlāk Chrysler. Viņš arī projektēja vilcienus un motociklus un strādāja kā konsultants daudziem uzņēmumiem. Būdams talantīgs stilists, Stīvenss vienmēr bija aizrāvies ar klasiskajiem automobiļiem un pat izveidoja savu automobiļu muzeju gadu desmitiem pirms klasisko automobiļu mānija pārņēma automobiļu sabiedrību. Viņš īpaši dievināja savas bērnības formas un slavēja 20. un 30. gadu Eiropas luksusa un sacīkšu automobiļus. 50. gadu beigās viņš nonāca pie idejas par sava autobūves uzņēmuma izveidi, bet par pamatu savam dizainam viņš izmantoja šo klasisko ietekmi. Pirms viņa neviens pat nedomāja par kaut ko līdzīgu, jo pirmskara automobiļi tika uzskatīti par novecojušiem un novecojušiem visos aspektos, un pircējus interesēja tikai modernas formas, hromētas spuras un lieli dzinēji.
Tajā laikā Stīvenss strādāja uzņēmumā Studebaker, kas bija viens no ievērojamākajiem nosaukumiem Amerikas autobūves sākumā. Kad viņu lūdza izgatavot konceptauto, kas pievērstu uzmanību Studebaker grūtībās nonākušajam uzņēmumam, viņš pārliecināja ģenerāldirektoru atļaut viņam izmantot Studebaker Lark šasiju un 290 ZS V8 dzinēju un izstādīt to Studebaker stendā 1963. gada Detroitas automobiļu izstādē. Rezultātā tika radīts Excalibur SS – pirmais neoklasiskais rodsters, kas pilnībā atšķīrās no pārējiem nozares pārstāvjiem. Par viņa projektu nekavējoties izrādīja lielu interesi klasikas fani, kas uzslavēja novatorisko pieeju, uzmanību detaļām un pārlaicīgo formu. Virsbūve bija izgatavota no plastmasas, bet hromētā režģa restes, vējstikls, bamperi un stiepļu riteņi bija kā no 20. gadsimta 20. gadu sākuma. Aizrāvies ar klasiskām formām, Stīvenss izmantoja Mercedes SSK kā tiešu iedvesmas avotu un būtībā pārņēma tā līnijas no Lark rāmja. Mercedes SSK izvēle nebija nejaušība; 50. gadu beigās Studebaker-Packard Corporation bija vienīgais Mercedes Benz automobiļu importētājs ASV, tāpēc Stīvenss bija labi informēts par Mercedes mantojumu un tā leģendārajiem modeļiem.
Tomēr laikā, kad Excalibur ieguva popularitāti automobiļu entuziastu vidū, Studebaker kā uzņēmums gatavojās slēgt savas durvis. Dzinēju ražošana tika pārtraukta, un Brooks Stīvenss bija spiests meklēt jaunas uzņēmējdarbības iespējas. Tāpēc 1965. gadā viņš nodibināja uzņēmumu Excalibur, lai ražotu savu slaveno neoklasiskā stila rodsteri. Studebaker Lark platforma tika saglabāta un bija pieejama, taču Studebaker V8 vietā SS saņēma jauno Chevrolet 327 (5,3 litru) V8 no Corvette ar 300 ZS. Automobilis veiksmīgi apceļoja izstāžu apli, un līdz ar sajūsminātām reakcijām tika saņemts ievērojams skaits pasūtījumu.
Salīdzinot ar tā laika sporta automobiļiem, Excalibur SS 1. sērija bija nopietns spēkrats. Lai gan tam bija apjomīga šasija un dzinējs, virsbūve bija no viegla stikla šķiedras materiāla, un viss automobilis svēra nedaudz vairāk par vienu tonnu. Ar 300 ZS, ko nodrošināja Chevy V8, aizmugures riteņu piedziņu un 4 pakāpju manuālo pārnesumkārbu (vēlāk bija pieejama arī automātiskā pārnesumkārba), SS varēja sasniegt 60 mph ātrumu aptuveni 6 sekundēs un 130 mph. Piemēram, tas bija tikpat ātrs kā Corvette, ātrāks par Jaguar E-Type un spējīgāks par mūsdienu Porsche 911. Protams, Excalibur SS bija ievērojami dārgāks par tiem visiem – 7000 ASV dolāru, taču Stīvenss bija pārpildīts ar pasūtījumiem.
Sākotnējais Excalibur SS bija divvietīgs, bet 1966. gadā Stevens laida klajā Phaeton ar pagarinātu garenbāzi un četrām sēdvietām. Pircēji to ļoti iecienīja, jo tam bija vairāk vietas salonā, labāka vadāmība un lielāks komforts. 1970. gadā tika ieviesti II sērijas automobiļi, un, izņemot dažas nelielas detaļas, Excalibur SS un Excalibur Phaeton izskatījās gandrīz vienādi. Būtiskākā atšķirība ir lielāks Chevrolet 350 V8 dzinējs ar nedaudz lielāku jaudu un griezes momentu. Tomēr, lai ar to tiktu galā, II sērijas automašīnām bija standarta disku bremzes, kā arī nedaudz garāka riteņu bāze. 70. gadi tika uzskatīti par tumšo laikmetu amerikāņu veiktspējas modeļiem, un 1975. gadā tika ieviesti III sērijas automobiļi. Tiem bija milzīgs 454 V8 (7,4 litru) dzinējs, taču stingrāku izmešu standartu dēļ tā jauda bija tikai 225 ZS. Šie automobiļi pamazām pārgāja uz luksusa automobiļu jomu un darbojās atšķirīgi. Pieprasījums pamazām sāka mazināties, un līdz 1980. gadam, kad tika ieviesti IV sērijas modeļi, tikai nedaudzi pircēji vēl vēl vēlējās iegādāties neoklasisko rodsteri. Uzņēmums slēdza durvis 1986. gadā, un nepalīdzēja arī tas, ka IV sērijas modeļiem bija 5,0 litru V8 ar tikai 155 ZS. Tomēr, neraugoties uz to, ka 1986. gadā Stevens pasludināja bankrotu, ieinteresētie investori iegādājās tiesības uz nosaukumu un instrumentiem un 1987. gadā atsāka uzņēmuma darbību. Diemžēl līdz 1990. gadam tos piemeklēja tāds pats liktenis, jo šādu automobiļu tirgus acīmredzami bija izzudis. Kopējais Excalibur modeļu ražošanas apjoms bija vairāk nekā 3500 automobiļu.
Tomēr Excalibur Phaeton sava unikālā šarma un ekskluzivitātes dēļ bija viens no tā laika slavenību iecienītākajiem automobiļiem. Tās slaveno īpašnieku saraksts izskatās pēc 60. un 70. gadu populārās kultūras saraksta “Kas ir kas”. Tādi cilvēki kā Tonijs Kērtiss, Stīvs Makvīns, Dīns Mārtins, Šēra, Rods Stjuarts, Arnolds Švarcenegers un pat bijušais ASV prezidents Ronalds Regans bija lepni Excalibur modeļu īpašnieki. Lai gan mūsdienās tie nav tik reti sastopami vai tik dārgi kā oriģinālais Mercedes SSK, Excalibur ir atzīts par vērtīgu automobiļu vēstures daļu un pasakainu neoklasikas modeli ar unikālu stāstu.
