Nors šiandien “Porsche 911” yra didžiausia sportinių automobilių pasaulio sėkmės istorija, taip buvo ne visada. Šeštojo dešimtmečio pradžioje, kai buvo pristatytas šis legendinis modelis, 911 pardavimai ir pirminis priėmimas nebuvo tokie, kokių kompanija tikėjosi. Tačiau “Porsche”, pasitelkusi sumanų mąstymą ir inžineriją, įrodė, kad kartais “mažiau yra daugiau”, ir išgelbėjo 911 su 912. Pateikiame istoriją apie pamirštą “Porsche”, kuriam turėjo būti skiriama daugiau dėmesio, ir kodėl šio automobilio idėja vis dar aktuali.
1963 m. pristatant “Porsche 911” buvo įdėta daug darbo. “911” buvo sukurtas kaip didesnis, galingesnis ir galingesnis kultinio “Porsche 356” įpėdinis, todėl buvo iš esmės pertvarkytas pagal šiuolaikinius reikalavimus. Rezultatas tikrai buvo įspūdingas, o naujasis automobilis buvo didžiulis šuolis į priekį nedidelei gamyklai, kokia tuo metu buvo “Porsche”. Tačiau tai kainavo brangiai. Visi šie projektavimo ir inžinerijos darbai, taip pat visiškai naujas šešių cilindrų bokserinis variklis, kuris buvo didelis žingsnis pirmyn nuo 356 modelyje naudotų keturių cilindrų variklių, gerokai padidino galutinio gaminio kainą.
1964 m. pradėjus gaminti naująjį 911, “Porsche” buvo labai susirūpinusi, nes užsakymų negaudavo norimais kiekiais. Jei pažvelgsime į kainodarą, nesunku suprasti, kodėl. Visiškai naujas 911 kainavo apie 6500 JAV dolerių, o tai buvo gana didelė kaina, ypač kai artimiausi jo konkurentai (“Chevrolet Corvette” ir “Jaguar E-Type”) buvo galingesni ir greitesni, be to, parduodami už gerokai mažesnę kainą. Nepadėjo ir tai, kad ankstyvieji 911 buvo kritikuojami dėl problemiško valdymo važiuojant per ribą, sudėtingos techninės priežiūros dėl naujo variklio, problemų su rūdimis ir dėl to, kad papildoma įranga buvo šiek tiek ribota. Sumažinti kainą ir parduoti automobilius su nuostoliais buvo neįmanoma ir finansinė savižudybė, todėl Ferry Porsche sugalvojo genialią idėją.
Dar prieš pasirodant 911, bendrovė svarstė pigesnės alternatyvos, kurioje būtų naudojamas ne naujas ir brangus šešių cilindrų variklis, o keturių cilindrų variklis iš 356 modelio, planus. Taip, automobilis būtų lėtesnis ir ne toks manevringas, tačiau kainuotų gerokai mažiau ir būtų lengviau prižiūrimas. Koncepcija buvo sustabdyta, kol bendrovė susitelkė į 911 išleidimą. Tačiau matydamas, kad pardavimai vyksta labai lėtai, Ferry Porsche paragino savo inžinierius, ir naujoji versija buvo pradėta gaminti. Iš išorės “Porsche 912” beveik nesiskyrė nuo kitų modelių – jo dizainas, detalės, apdaila ir matmenys buvo tokie patys. Tačiau 912 skyrėsi transmisija – jame buvo naudojamas 1,6 litro darbinio tūrio plokščias keturvietis variklis su stūmikliais iš “Porsche 356 SC”. 9,5:1 suspaudimo laipsnio agregatas išvystė 90 AG ir naudojo keturių laipsnių mechaninę pavarų dėžę.
Naujasis modelis buvo pristatytas praėjus maždaug metams po 911, 1965 m., ir iš karto sulaukė didelio potencialių pirkėjų susidomėjimo. Jis buvo beveik 2 000 JAV dolerių pigesnis už didesnį variklį turintį brolį, tačiau atrodė taip pat ir vairavimo pojūtis buvo toks pat. 90 AG variklis nebuvo pats galingiausias, tačiau tam laikotarpiui 912 buvo pakankamai našus. Nuo 0 iki 60 mylių per valandą užtruko apie 14 sekundžių, o maksimalus greitis siekė 115 mylių per valandą – tai pakankamas greitis pradinio lygio sportiniam automobiliui. Tačiau šio modelio privalumai buvo ne tik maža kaina ar “911 light” versija. 912 buvo tikrai gerai sukonstruotas ir pasižymėjo puikiu vairavimo pojūčiu bei aštriu valdymu. Kadangi jis turėjo mažesnį variklį ir mažiau prabangių detalių, jis buvo lengvesnis už standartinį 911 ir svėrė tik 980 kg. Patikrintas ir paprastesnis variklis reiškė, kad 912 buvo patvaresnis ir lengviau prižiūrimas, o visas paketas turėjo dar vieną netikėtą privalumą – degalų sąnaudas. Dėl mažesnio svorio, mažesnio darbinio tūrio ir dviem cilindrais mažesnio darbinio tūrio 912 vartojo labai mažai degalų. Net ir tais laikais, kai degalai buvo pigūs, savininkai gyrė tokį automobilį.
Naujasis “912” tapo pardavimų hitu ir netgi padėjo padidinti “911” pardavimus. Kadangi jo rekomenduojama kaina buvo apie 4800 JAV dolerių, jis tapo prieinamas platesnei auditorijai, o per 1965-1969 m. gamybos laikotarpį “Porsche” pagamino apie 30 000 automobilių, kurie išgelbėjo kompanijos 911 modelį, padėjo jai augti ir finansuoti išskirtines pastangas automobilių sporte, įskaitant 1970 m. Le Mano pergalę. Įdomu tai, kad beveik pusė visų pagamintų 912-ųjų buvo parduota JAV, kurios ypač mėgo šį modelį. 1966 m. “Porsche” pristatė “912 Targa” modelį, kuris turėjo firminę apsukamąją juostą ir pusiau kabrioleto tipo kėbulą. Tačiau, siekiant sumažinti kainą, šiame modelyje taip pat buvo montuojamas nuleidžiamas galinis langas, o ne fiksuotas stiklinis, kaip 911 modelyje. Ji suteikė daugiau atviro oro įspūdžio, o jos gamyba buvo pigesnė. 1969 m. “Porsche” manė, kad 912 modelis nebereikalingas 911 modeliui palaikyti, todėl jo atsisakė ir sutelkė dėmesį į 911 modelių gamos tobulinimą.
Tačiau tai nebuvo 912 modelio pabaiga, nes 1976 m. jis buvo atgaivintas tik vieneriems metams ir tik JAV rinkai. “Porsche 912 E” pavadintas modelis buvo pradinio lygio modelis, kuriuo buvo užpildyta spraga tarp “Porsche/VW 914” ir naujų, priekyje montuojamų 924 modelių. Jame buvo montuojamas 2,0 litro darbinio tūrio keturių cilindrų variklis su degalų įpurškimo sistema, išvystantis 90 AG. Jo pagreičio rodikliai buvo šiek tiek geresni nei originaliojo 912, tačiau maksimalus greitis išliko toks pat. Taupumo sumetimais 912 E buvo sumažintas, o prietaisų skydelyje vietoje įprastų penkių buvo tik du matuokliai. Tačiau jis buvo toks pat taupus ir efektyvus su modernesniu varikliu ir penkių pavarų dėže, kaip ir originalus modelis.
Šiandien 912 yra brangi “Porsche 911” legendos dalis ir pripažįstama kaip viena iš priežasčių, kodėl 911 vis dar egzistuoja. Kūrybinio mąstymo, novatoriškos inžinerijos ir rinkodaros skatinamas 912 kai kuriose rinkose sugebėjo net pralenkti 911. Tačiau įdomiausia tai, kad jos koncepciją galima pritaikyti šiandien ir pasiekti tų pačių rezultatų. Ne todėl, kad dabartinis 911 turi problemų su pardavimu, bet todėl, kad daug daugiau potencialių savininkų nori turėti dalį “Porsche 911” magijos, bet negali sau leisti mokėti už jį.
