Amerikos sportinių automobilių rinkoje visada dominavo Chevrolet Corvette. Tačiau 1992 metais scenoje pasirodė visiškai naujas ir neįtikėtinai agresyvus, šauniai atrodantis ir greitas automobilis, sukūręs sensaciją ir pakeldamas standartus. Netikėtai pasirodė bona fide sportinis automobilis su superautomobiliu ir fantastišku V10 varikliu, kuris jo savininkams suteikė nuo Shelby Cobra laikų nematytą jaudulį . Tiesą sakant, įdomu tai, kad mes minime Shelby Cobra, nes būtent šis automobilis buvo įkvėpimas jo šiuolaikiniam atitikmeniui. Tikriausiai atspėjote, apie ką kalbama – to paties pavadinimo ir fantastišką Dodge Viper.
Nors devintojo dešimtmečio pradžioje „Chrysler Corporation“ buvo ant bankroto slenksčio, „Voyager“, „Grand Caravan“ ir „K-Platform“ modelių sėkmė dešimtmečio pabaigoje privertė ją užpildyti grynaisiais. Bobas Lutzas, šiuo metu legendinis „Chrysler“ prezidentas, norėjo sukurti kažką, kas atkreiptų automobilių entuziastų dėmesį ir parodytų, kad „Chrysler“ yra stipri įmonė, kurios inžinerinis potencialas yra daug didesnis nei įprasti automobiliai . Tai turėjo būti sportinis automobilis, kurio našumas geresnis nei bet kurio vietinio konkurento, o dizainas konkuruotų su egzotiškiausiais Europos automobiliais. „Chrysler“ stilistui Tomui Geilui buvo pavesta sukurti pirminius eskizus ir dizainą. Kaip didelis Shelby Cobra gerbėjas, jis įsivaizdavo naują sportinį modelį kaip legendinio galingo rodsterio su atviru, ilgu gaubtu ir didžiuliu varikliu pramogą.
1988 metais „Team Viper“ buvo įkurta su atrinktais inžinieriais ir dizaineriais, kurių vienintelė užduotis – paversti brėžinius realybe ir sukurti pilno masto prototipą automobilių parodoms. Tai buvo pirmas kartas, kai buvo naudojamas „Viper“ pavadinimas, nors plačioji visuomenė apie Chrysler projektą nežinojo. Pirmoji koncepcija buvo parodyta 1989 m. Detroito automobilių parodoje ir buvo sutikta su visuotiniu automobilių bendruomenės pagyrimu ir jauduliu. Tiesiog nebuvo nieko panašaus į „Viper“, o automobilių gerbėjai iš karto plūdo į „Chrysler“ stendą, bandydami pažvelgti į naują sportinį automobilį. Entuziastingas atsakymas parodė, kad Lutz ir Team Viper eina teisingu keliu, ir netrukus buvo užtikrintas finansavimas tolesnei plėtrai ir prasidėjo kitas projekto etapas.
Paruošti „Viper“ serijinei gamybai buvo sudėtinga, nes unikaliai važiuoklės architektūrai, kėbului ir varikliui sukurti prireikė papildomo laiko. Pirmieji prototipai ir bandomieji mulai turėjo V8 variklį, tačiau netrukus naujasis V10 agregatas buvo modifikuotas naudoti sportiniame automobilyje. Šis 8,0 litrų V10 variklis buvo sukurtas naudoti viso dydžio pikape, tačiau tuo metu Chrysler dukterinė įmonė Lamborghini jį pavertė tinkama sportinio automobilio jėgaine . Daugelis žmonių vis dar mano, kad sunkvežimio variklis yra tas pats, kuris naudojamas Viper, tačiau tai tiesiog netiesa. „Viper’s V10“ yra visiškai pagamintas iš aliuminio, o sunkvežimio variklis turi geležinį bloką ir galvutes. Įvairios kitos dalys nėra keičiamos, o vieninteliai panašumai yra cilindrų konfigūracija ir skaičius.
„Dodge Viper RT/10“ (1992–2002 m.)
Tačiau 1992 m. pradžioje Dodge Viper RT/10 debiutavo ir iškart tapo karščiausiu metų modeliu, greičiausiu amerikietišku serijiniu automobiliu. Po ilgu gaubtu buvo masyvus 8,0 litrų V10 variklis su 400 AG, sujungtas su šešių greičių mechanine pavarų dėže ir varomas galinius ratus. Dizainas buvo labai įdomus ir unikalus, mažai apsaugantis nuo oro sąlygų. Pirmieji modeliai turėjo drobinius stogo dangčius ir plastikinius šoninius langus. Nebuvo nei oro kondicionieriaus, nei ABS. Panašiai kaip Shelby Cobra, Viper buvo labai greitas ir linksmas, tačiau važinėjo nedaug, ypač šlapiu keliu. Įsibėgėjimas nuo 0 iki 60 mylių per valandą užtruko tik 4,6 sekundės, o didžiausias greitis buvo beveik 170 mylių per valandą. 1992 m. tai buvo geresni skaičiai nei daugumos superautomobilių rinkoje.
1996 m., po klientų skundų, Viper įsigijo ABS, oro pagalves, klimato kontrolę ir plastikinį stogą. Tačiau reikšmingiausi konstrukcijos pakeitimai buvo išmetimo vamzdžių perkėlimas iš svirties skydų į automobilio galą. Taip pat buvo pristatyta GTS versija . Viper GTS buvo kupė versija su 450 AG varikliu, geresne konstrukcija ir didesniu didžiausiu greičiu dėl geresnės aerodinamikos. Tai buvo laikotarpis, kai Chrysler nusprendė pristatyti lenktynių specifikaciją Viper, kuris pasirodė esąs itin sėkmingas ir netgi laimėjo 24 valandų Le Mano lenktynes 1999 m.
„Dodge Viper SRT-10“ (2003–2010 m.)
Antrosios kartos „Viper“ buvo pristatytas 2003 m. ir buvo daug patobulintas ir daug lengviau valdomas automobilis. Dizaino evoliucija buvo akivaizdi, o su didesniu interjero komfortu ir moderniomis savybėmis Viper prarado šiek tiek kieto žavesio, bet įgavo daugiau patogumo naudoti. Tačiau našumas ir vėl buvo ekstremalus, o variklis išaugo iki 8,3 litro ir 500 AG rodsterio versijai ir 510 AG šauniai atrodančiam kupė modeliui.
Dėl didesnio našumo SRT-10 buvo daug greitesnis nei RT/10 modelis ir galėjo pasiekti 60 mylių per valandą per 3,8 sekundės, o didžiausias greitis buvo 190 mylių per valandą. Vėlgi, „Viper“ buvo toks pat greitas kaip ir aukščiausios klasės „Porsche“ Ferrari, bet žymiai pigesnis.
2007 m. buvo pristatytas naujas atnaujintas ir patobulintas modelis. Su 8,4 litro V10 varikliu ir 600 AG, jis peržengė našumo ir važiavimo dinamikos ribas. Nors 0–60 mylių per valandą greitis nebuvo žymiai pagerintas patobulinus pakabą, transmisiją ir stabdžius, šią versiją važiuoti buvo sunku.
Įdomu tai, kad „Chrysler“ nusprendė pasiūlyti labai specifinį modelį pirkėjams, orientuotiems į vėžes. Pavadintas Viper ACR ir ACR-X, tai buvo pusiau konkurencinis modelis su ta pačia galia, tačiau daug agresyvesnio dizaino, aerodinaminio paketo, lenktynėms pritaikyto interjero ir kt. Iš karto ACR Vipers tapo geriausiais dienos automobiliais rimtiems vairavimo entuziastams.
„SRT Viper“ (2013–2017 m.)
Deja, dėl siaubingo nuosmukio, kuris ištiko automobilių pramonę 2009 m., Viper buvo atšauktas praėjus 2010 modelio metams. Nors pardavimai buvo stabilūs, gamybos skaičiai tiesiog nepakako tolimesnėms investicijoms. Tačiau po „Chrysler Corporation“ konsolidacijos ir vyriausybės gelbėjimo „Viper“ dar kartą patvirtino valdyba, o automobilių bendruomenė gavo naują ir galutinę versiją, parduotą SRT Viper pavadinimu . SRT buvo Chrysler veiklos padalinys (Street Racing Technology), kuris buvo atsakingas už projektavimą ir inžineriją.
Naujasis modelis buvo siūlomas dviem komplektacijos lygiais ir tik vienu kėbulo stiliumi – kupė. SRT Viper buvo pagrindinis modelis, o GTS buvo prabangesnė versija su smulkesniais interjero elementais ir detalėmis. Tačiau pavaros mechanizmas buvo tas pats ir jį sudarė garsus ir neįtikėtinas 8,4 litro V10 su 650 AG, sujungtas su 6 greičių mechanine pavara . Nuo 0 iki 60 mylių per valandą buvo pasiektas vos per 3,5 sekundės, o SRT Viper galėjo įsibėgėti iki 206 mylių per valandą, todėl tai vėl tapo vienu greičiausių serijinių automobilių toje epochoje.
Taip pat buvo pasiūlytas ACR modelis, kuriam pavyko sumušti keletą rekordų, įskaitant Niurburgringo rato rekordą, kuris tik parodo garso inžineriją ir aerodinamiką. Vėlgi, ACR Viper turėjo tą patį našumą, bet kruopščiai modifikuotą kėbulą, pakabą ir stabdžių sistemą, kad būtų užtikrinta daugiau bėgių kelio galimybių ir stabilumo esant ekstremaliam greičiui. Kai jis buvo pasiūlytas parduoti, jis buvo greitai išparduotas, o šiandien, praėjus beveik šešeriems metams nuo šios kartos gamybos nutraukimo, „ACR Viper“ vis dar yra vienas geriausių automobilių, skirtų bėgimui. Tačiau, nors „Viper“ buvo neįtikėtinas sportinis automobilis, „Chrysler“ kažkaip sunkiai ieškojo naujų klientų. 2017 m., po kelerių metų prastų pardavimų, Chrysler nusprendė nužudyti modelį po daugiau nei 20 gamybos metų . Nepaisant to, kad negalite įsigyti naujojo „Viper“, šis vardas vis dar gyvas tarp automobilių kolekcionierių ir sportinių automobilių entuziastų. Tikimės, kad ateityje „Chrysler“ persvarstys šį sprendimą ir netrukus bus dar vienas „Viper“.
