Mindenki ismeri a Triumph Spitfire-t, a 20. század egyik legmenőbb, legsikeresebb klasszikus roadstert és a brit autók kvintesszenciáját. Azt azonban nem sokan tudják, hogy a Spitfire-nek volt egy nagyobb kupé testvére is, hathengeres motorral és karosszériával, amelyet a Le Mans-i 24 órás versenyen formáltak meg. Bár egy kicsit elfelejtette a mainstream gyűjtők, Triumph GT6 árad elegancia torkos sorhatos motor, és egy könnyű test, ígéretes felejthetetlen vezetési élményt. Íme, miért kellene ezt a remekül kinéző kupét jobban megismerni, és miért nőnek folyamatosan az árai.
A Triumph Motor Company a 60-as években az egyik legismertebb brit teljesítménymárka volt, számos roadster modellel és sportos kétajtós és négyajtós szedánnal. 1962-ben a Triumph bemutatta a Spitfire-t, egy elegáns, kétajtós roadstert, amely majdnem 20 évig gyártásban maradt, és meghatározta a szegmensét, hatalmas példányszámban és az óceán mindkét partján eladva. A Spitfire egyszerű, de hatékony konstrukcióval rendelkezett, és jó alapnak bizonyult egy versenyautó számára. A Triumph terméktervezői azonban rögtön a bevezetés után úgy döntöttek, hogy a kupé kiváló kiegészítője lenne a kínálatnak. Ezzel egyidejűleg a vállalat versenyprogramot indított módosított Spitfire-ökkel, amelyek a GT4 nevet viselték. A könnyűszerkezetes konstrukciónak és a megbízható mechanikának köszönhetően a Triumphnak sikerült néhány versenyt megnyernie, de a legnagyobb diadalt 1965-ben aratta, amikor a Spitfire GT4 megnyerte osztályát a Le Mans-i 24 órás versenyen, és összesítésben a 13. helyen végzett.
Amikor a Triumph ősellensége, az MG bejelentette a GT, a népszerű MG B roadster kupé változatának bevezetését, a Triumph vezetői rájöttek, hogy a Spitfire zárt változata már régóta esedékes. Ezért a vállalat felvette a kapcsolatot Giovanni Michelottival, a Spitfire eredeti tervezőjével, és megkérte, hogy készítsen egy kupé változatot. Néhány próbálkozás után Michelotti a GT4-es versenyautókból merített ihletet, és a Spitfire formáját hűvös és modern fastback kinézettel, nyitható ajtóval és nagyobb belső térrel ruházta fel. A Triumph mérnökei azonban rájöttek, hogy a kupé karosszéria nehezebb, mint a roadsteré, és hogy az új modellnek erősebb motorra van szüksége. A megoldás a Triumph Vitesse 2,0 literes, hathengeres egysége volt, amely 95 lóerőt és 117 lb-ft nyomatékot adott le.
Amikor az autó 1966-ban készen állt a hivatalos bemutatkozásra, a Triumph mérnökei rájöttek, hogy a Spitfire-hez képest több mindent megváltoztattak, így a jármű saját nevet érdemelt. A Triumph GT6 a felnőtt jelleget, a Gran Turismo képességeket és a hathengeres motort hangsúlyozta, ami a legnagyobb eladási szempont volt. A 95 lóerős teljesítményével és a 850 kg-os karosszériával a GT6 elég dinamikus volt ahhoz, hogy felkeltse a vásárlók és az autós sajtó figyelmét. A GT6 drágább volt, mint a Spitfire, de fényűzőbb, tágasabb és gyorsabb volt, ami igazolta az árát. A Triumph marketingosztálya a Le Mans-i sikert használta fel a teljesítmény népszerűsítésére; bár a GT6-nak semmi köze nem volt a GT4-es versenyprogramhoz, a mutatvány bevált. Még egy félhivatalos becenevet is bevezettek: “A szegény ember E-Type-ja”, ami érthető okokból szintén megragadt. Mindkét autó brit volt, hasonló arányokkal rendelkezett, és hathengeres motorral tervezték és hajtották. Természetesen az E-Type gyorsabb volt, de a GT6 Mk1 alig több mint 10 másodperces 0-100-as idejével az akkori mércével mérve dinamikusnak számított. Az autós sajtó azonban kritizálta a Spitfire-től kölcsönzött lengőtengely-konstrukciót. A GT6 többletsúlya és a nagyobb teljesítmény miatt nem ez volt a legjobb megoldás.
A Triumph GT6 Mk II-t 1968 végén jelentették be, számos fejlesztéssel. A vállalat a kezelhetőséget érintő kritikákat az erősen átdolgozott hátsó felfüggesztéssel kezelte, amely sokkal jobb irányíthatóságot biztosított, és végre a GT6-nak is megadta a versenyképességhez szükséges stabilitást. A formatervet új első és hátsó részekkel, más lökhárítókkal és a Spitfire-hez hasonló részletekkel javították. A mérnökök azonban nem feledkeztek meg a motorról sem. Új vezérműtengelyekkel, új hengerfejjel és szívócsővel a hathengeres 104 lóerőt teljesített. Nem sokat, de javult a teljesítmény és még az üzemanyag-fogyasztás is. Amerikában ezt a változatot Triumph GT6+-nak hívták az összes fejlesztés miatt.
Érdekes módon a GT6 következő felülvizsgálata azután következett, hogy az Mk II mindössze két évet töltött a piacon, és 1970-ben a Triumph bemutatta a GT6 Mk III-at. A Spitfire dizájnjának evolúcióját követve a GT6 modernebb lökhárítót, hátsó lámpákat, belső funkciókat és még a hátsó felfüggesztés módosítását is megkapta. A teljesítmény ugyanezen a szinten maradt, de a GT6 Mk III végsebessége a jobb aerodinamikának köszönhetően magasabb lett. A Triumph azonban annak ellenére, hogy egyre hozzáértőbb és érettebb lett, úgy döntött, hogy 1973-ban megöli ezt a modellt.
A piacon töltött viszonylag rövid hét év után (a Spitfire 18 évéhez képest) a Triumph több mint 41 000 autót gyártott három különböző sorozatban. A Triumph a legnagyobb exportpiacának számító Amerikára koncentrálva folyamatosan harcolt az MG B GT-vel, amely jobban fogyott, és a későbbi változatokban V8-as motorral is elérhető volt, de számos más modellel is. A 70-es évek eleje a kis sportkupék nagyszerű időszaka volt, és a GT6 versenytársai között volt az Alfa Romeo GTV, a Porsche 914 és a Datsun 240Z, amelyek formaterv, koncepció és elrendezés tekintetében sokat kölcsönöztek a GT6-tól.
A ’70-es évek eleji recesszió véget vetett minden lehetséges hivatalos versenyprogramnak, de a GT6 még mindig elég sok időt töltött a pályán magáncsapatok kezében, főként az Egyesült Államokban. A ’70-es évek elején a Group 44 versenyeken is figyelemre méltó versenyző volt, és több győzelmet is szerzett. Évekkel azután, hogy könnyű futóműve, kicsi és aerodinamikus karosszériája kiváló alapot nyújtott az amatőr versenygépek számára.
Bár a GT6 nem volt olyan sikeres a piacon, mint amilyennek a Triumph remélte, a klasszikus autók szakértői és a sportkocsik szerelmesei mégis nagyra értékelték. Ezért kapott 2007-ben egy különleges tiszteletadást a BMW Z4 Coupé (E86) formájában. Amikor a BMW 1994-ben megvásárolta a Rovert, több megszűnt British Leyland márkát is megvásárolt, köztük a Triumphot. Chris Bangle, a BMW híres formatervező főnöke mindig is nagy Triumph GT6 rajongó volt, és úgy döntött, hogy elkészíti ennek az autónak a modernkori változatát BMW Z4 Coupe néven. Az azonos arányok, a fastback tetővonal, a hasonlóan kialakított oldalablakok, a hathengeres motor és a koncepció felhasználásával a Triumph GT6 megkapta modern változatát, valamint kvalitásainak és formatervének megfelelő elismerését.
