A modern autóipar világában látszólag szigorú hierarchia uralkodik. Úgy tűnik, a legtöbb gyártó ismeri a helyét, és ragaszkodik ahhoz, hogy olyan autókat készítsen, amelyek a legjobbak. És még ha néhányan ki is lépnek a komfortzónájukból, ez általában fokozatosan történik. Ez alól a szabály alól is vannak kivételek, és az egyik ilyen a 80-as évek végén volt. Ekkor döntött úgy a General Motors, hogy a tulajdonukban lévő európai Opel gyártónak extrém sportautót kellene készítenie. És arra a következtetésre jutottak, hogy a legjobb megoldás erre az lenne, ha összefognának egy másik gyártóval a portfóliójukból – a Lotusszal. Papíron ez tökéletes bürokratikus receptnek tűnhet a katasztrófához. A valóságban azonban az autó, amellyel előálltak, a valaha készült egyik leglenyűgözőbb négyajtós szedán – a legendás Lotus Omega.
Miért készült egyáltalán a Lotus Omega?
A 80-as években az Opel számos népszerű modellel rendelkezett, amelyek jól fogytak. Autóikat a vezetők dicsérték praktikusságuk és megbízhatóságuk miatt. Ugyanez volt a helyzet az Egyesült Királyságban is, ahol az Opelt Vauxhall márkanév alatt értékesítették. De ami mindkét márkából hiányzott, különösen a fő riválisokhoz képest, az az izgalom és a hype. Ezért lépéseket tettek ennek megváltoztatására. Az Opel például számos forró változatot készített autóiból, például a Kadett GSI-t. Részt vettek a rangos német túraautó-bajnokságban, a DTM-ben is, kielégítő eredményekkel. De mindez nem volt elég ahhoz, hogy lerázza az Opel autóiról kialakult képet, miszerint kissé unalmasak.
Végül a General Motors lépett a képbe, és egy olyan autó megalkotását javasolta, amely nemcsak gyors, hanem vad is. Az volt az ötletük, hogy az Opel zászlóshajóját, az Omegát, más néven Vauxhall Carltont feldobják…. De ez nem lett volna könnyű feladat, mert ezek az autók inkább kényelmes Autobahn-cirkálók, mint agilis versenyautók. A kihívás megoldása érdekében a GM felkereste a Lotus brit autógyártót, amely akkoriban szintén az ő tulajdonában volt. A mérnökeik a világ bármelyik autóját gyorsabbá tudták tenni.
Az általános terv egyszerű volt: az Opel gyártott volna egy adag félkész autót, amely a projekt kiindulópontjaként szolgált volna. Ez azt jelentette, hogy megépítettük az alvázat egy motorral és néhány belső részlettel. Ezeket a félkész termékeket aztán felpakolták a vonatra, és elszállították a Lotus gyárába, ahol a mechanikai varázslók elvégezték a varázslatukat. És amit ebből a kényelmes és kissé unalmas autóból csináltak, az észbontó volt.
Hogyan néz ki a Lotus Omega?
A Lotus székhelyére, Norfolkba érkezve az Opel Omega teljes vizuális átalakítást kapott. Először is, az autó agresszív első lökhárítót kapott nagy szellőzőnyílásokkal. A hátsó lökhárítót is áttervezték, hogy illeszkedjen az új stílushoz. És persze egy hatalmas hátsó spoiler is ott ült a nyomvonal kapujában. De ezek a fejlesztések, bármilyen lenyűgözőek is voltak, nem csak a show miatt voltak ott. Valójában ezeket az aerodinamikai elemeket gondosan megformálták a szélcsatornában, hogy nagy sebességnél nagy leszorítóerőt generáljanak.
De nem ez az aero-varázslat volt az egyetlen dolog, ami stabilan tartotta az autót, amikor a pilóták letették a lábukat. A hagyományos gumiabroncsokat sokkal vastagabbakra cserélték, amelyek egyedi formájú felnikre voltak felszerelve. Ezek a kerekek olyan nagyok voltak, hogy nem fértek be az eredeti kerékjárati ívek alá. A Lotus mérnökei ezt a problémát úgy oldották meg, hogy kivágták őket, és széles sárvédőkkel látták el. És nem ez volt az egyetlen módosítás, amelyet a puszta szükségszerűségből végeztek a karosszérián. Elöl két nagy lyukat készítettek a motorháztetőn, és szellőzőnyílásokat szereltek be. Ezekre azért volt szükség, hogy a motortér hűvös maradjon, mivel később néhány izgalmas fejlesztés fog itt történni.
Végül az autó megkapta a jellegzetes festékréteget. A legtöbb fényképen és videofelvételen a Lotus Omega fekete színűnek tűnik. A valóságban azonban az autó Imperial zöld színűre volt festve. Ez a híres British Racing Green sötét árnyalata, és ez volt az egyetlen lehetőség.
A Lotus Omega belső mechanikája
A Lotus mérnökei autóik tervezésekor általában a vállalat alapítója, Collin Chapman által meghatározott alapelvhez ragaszkodnak: egyszerűsítés és könnyedség. Az ilyen agilis modellek akkor is gyorsak lehetnek, ha motorjuk nem túl erős. A Lotus Omega azonban a maga 3000 kilós súlyával minden volt, csak könnyű nem. Ami azt jelentette, hogy áramot kellett adni neki.. És méghozzá sokat. Ezt az Opel 3 literes sorhatos motorjainak módosításával érték el, amelyek a projekt alapjául szolgáltak. A dugattyúkat és más mechanikus belső részeket nagyobbakra cserélték, így a hengerűrtartalom 3,6 literre nőtt. Ez önmagában is érezhetően növelné a teljesítményt. De a tervezők, akik nem hitték, hogy ez nem elég, egy lépéssel tovább mentek, és két hatalmas turbófeltöltőt építettek be. Végül az üzemanyagrendszert is átdolgozták, hogy elegendő gázt tudjon szállítani.
Az eredmények megdöbbentőek voltak, a továbbfejlesztett motor 382 lóerőt teljesített. De még elképesztőbb volt a forgatónyomaték, amely 419 font lábra nőtt. De egy ilyen erős motort egy szabványos sebességváltóhoz kapcsolni nem volt opció, mivel az darabokra robbantotta volna. A General Motorsnak szerencsére pont erre volt megfelelő alkatrész a kosarában – a Chevrolet Corvette ZR1-ben használt hatfokozatú kézi sebességváltó. Végül, a tapadás elősegítése érdekében egy korlátozott csúszású differenciálmű került beépítésre, valamint néhány kisebb felfüggesztés-fejlesztés. És ez még csak a kezdet volt – 1990 elején az új Lotus Omega készen állt arra, hogy bemutatkozzon a világnak.
Lotus Omega – Teljesítmény és benyomások
Ennyi erővel az újonnan áttervezett Lotus Omega gyorsnak kellett lennie, és az is volt. A közel 5 méter hosszú autó kevesebb mint 6 másodperc alatt gyorsul 60-ra. És mivel a Lotus a legtöbb német gyártóval ellentétben nem sokat törődött a konvenciókkal, nem voltak elektronikus korlátozók. Ez közel 180 mérföld/órás végsebességet eredményezett. Ezek a számok még mai mércével mérve is lenyűgözőek, de csak a történet felét mondják el. Az autó talán leglenyűgözőbb tulajdonsága, hogy hogyan adja le mindezt az erőt. Mindenki, aki vezette a Lotus Omegát, azonnal lenyűgözte annak könyörtelen gyorsulása. Ez a hatalmas turbófeltöltőknek és az általuk generált hatalmas nyomatéknak volt köszönhető, amint felpörögtek.
Valójában a Lotus Omega egyszerre könnyedén lekörözte a legtöbb Porschét vagy Ferrarit, mind közúton, mind pályán. De ezekkel a sportkocsikkal szemben ez egy 4 ajtós limuzin volt, amely négy felnőttet tudott szállítani minden csomagjával együtt. És ez, mint kiderült, azt jelentette, hogy a Lotus és az Opel véletlenül megalkotta a tökéletes menekülőautót. Több esetben a tolvajok a tulajdonosok garázsából lopták el az autót, hogy rablásokat hajtsanak végre vele. A legjelentősebb ilyen esemény az Egyesült Királyságban történt, a ma már hírhedt 40 RA Lotus Omega. Ezt az autót benzinkút- és italbolt-rablások sorozatához használták, amelyeket a helyi rendőrség nem tudott megakadályozni. Azt mondták, hogy semmit sem lehet tenni, mert egyik járművük sem elég gyors ahhoz, hogy lépést tartson a megfoghatatlan Lotusszal. Az ehhez hasonló események nagy közérdeklődést váltottak ki, és még petíciók is születtek a Lotus Omega betiltására. De ez szerencsére soha nem történt meg.
Vehetek egy Lotus Omegát?
Kezdetben a General Motors 1100 autó gyártását és értékesítését tervezte, amelyek egy része a Lotus Carlton nevű jobb oldali modell volt. És a brutális teljesítménynek és a viszonylag versenyképes árnak köszönhetően jól fogyott. Az eredeti tervet azonban a 90-es évek elején bekövetkezett pusztító recesszió meghiúsította. A tőzsdék összeomlásával szinte senki sem költene pénzt egzotikus sportautóra. Ennek következtében a GM 1993-ban lehúzta a rolót, és a végső gyártási szám 950 járművet tett ki.
Ráadásul néhány ilyen autó az évek során összetört és megsemmisült. De azok, amelyek megmaradtak, ma már igen értékesek. Jelenleg a Lotus Omega árai 50 000 dollárnál kezdődnek, míg az újszerű példányok ára meghaladhatja a 100 000 dollárt. Ami egy alku, ha figyelembe vesszük, hogy mire képes ez az autó.
Lotus Omega – röviden
A Lotus Omega egy 4 ajtós szedán, amelyet a Lotus a német gyártmányú Opel alapjaira épített. Célja az volt, hogy megmutassa az autós világnak, milyen lehet egy kényelmes cirkálóból. És amit készítettek, az a kor egyik legszembetűnőbb autója volt. A 177 mérföld/órás végsebességgel és a villámgyors gyorsulással ez volt az egyik leggyorsabb jármű az utakon. És visszafordíthatatlanul javította az Opel imázsát is.
