Bár a legtöbb klasszikus Ferrari-rajongó azt állítja, hogy a 250 GTO a legnagyobb maranellói GT-versenyautó, azok, akik kicsit többet tudnak az ikonikus 250-es sorozatú autókról, más véleményen vannak. Igen, a 250 GTO a fajta csúcsa, de az ugyancsak legendás és még sikeresebb 250 GT SWB a kínálat édessége, és a Ferrari első széles körben felismerhető szuperautója. A 250 GT SWB-t úgy tervezték, hogy a versenypályán és az Autostradán egyaránt otthonosan mozogjon, és tökéletesen ötvözte a márka narratíváját, a gyönyörű formatervet és a Colombo névadó 3,0 literes V12-es motorjának fantasztikus üvöltését.
Az 50-es évek végére a Ferrari már egy felismerhető szuperautó-márka volt, két jellegzetes modellcsaláddal. Az egyik a Le Mans-i és a Forma-1-es bajnokságokban domináló versenygépek, a másik pedig a gazdag vásárlóknak szánt utcai GT kupék és kabriók. Nem volt titok, hogy Enzo Ferrari minden lehetséges sorozatban szívesen versenyzett, és amikor rájött, hogy néhány ügyfele közúti jogosítvánnyal rendelkező versenyautót szeretne, örömmel állt a rendelkezésükre. Akkoriban a GT-versenyzés kezdett az egyik legizgalmasabb bajnoksággá válni, amelyben olyan márkák sportkocsijai szerepeltek, mint a Maserati, a Jaguar és az Aston Martin. Természetesen Enzo is be akart szállni az akcióba, és mérnökeit bízta meg azzal a feladattal, hogy a széria 250 GT modellt alakítsák át versenyállattá. Ezek a mérnökök Giotto Bizzarinni, Carlo Chitti és Mauro Forghieri voltak, mind nagyon fiatal, de tehetséges srácok, akik később legendás nevekké váltak az olasz sportkocsik világában.
Azonban nem volt könnyű egy széria 250 GT modellből egy olyan éles versenygépet varázsolni, amely képes volt legyőzni a versenytársakat a versenypályán. Bizzarinni és társai rájöttek, hogy a stock alváz túl hosszú egy agilis versenyautóhoz, és hogy egy könnyű karosszériára van szükség a súly csökkentése és a teljesítmény javítása érdekében. Ezért a 250 GT kupé padlólemezét 20 cm-rel megrövidítették, és a tengelytávot 2600 mm-ről 2400 mm-re csökkentették. Drasztikus lépés volt, de kifizetődött, mivel az új modell nemcsak mozgékonyabb és kompaktabb, hanem könnyebb és stabilabb is lett. Az alumínium panelek használata volt a következő lépés, és bár ez megemelte az árat, az autó összsúlyát 960 kg alatt tartotta, ami segítette a teljesítményt. A merevebb karosszériaszerkezet is szerepelt a módosítások listáján.
A radikális műtét azonban csak a kezdet volt. A Ferrari fiatal mérnökei tudták, hogy a versenyautóknak a versenyképességhez és a megfelelő kezelhetőséghez a felfüggesztés finomhangolására van szükségük. A 250-es sorozatú modellek mind laprugókkal ellátott, élhajtású hátsó tengelyt használtak, ami kezdetleges, de hatékony konstrukció volt. Enzo nem volt hajlandó befektetni a független beállításba, amely kétségtelenül javítaná a kanyarodási képességeket, így a csapatnak a meglévő elrendezést kellett módosítania, hogy az autó jobb kezelhetőséget kapjon. Az Enzo talán kihagyta a felfüggesztésbe való beruházás lehetőségét, de támogatta a négykerekű tárcsafékek ötletét, aminek köszönhetően ez a modell lett az első Ferrari ilyen funkcióval.
Az új modell hivatalos bemutatója 1959-ben, a Párizsi Autószalonon történt a nagy érdeklődésű közönség előtt. Mivel a 250 GT sorozatú modelleken alapult, a név első részét megtartották, de az olasz “Passo Corto” (“rövid lépés”) kifejezéssel egészítették ki az elnevezést. Ez a modell azonban sokkal híresebbé vált az SWB becenevéről, ami annyit jelent, hogy “rövid tengelytávú”.Bár az innovatív technológia és az alumínium karosszéria miatt lényegesen drágább volt, mint a standard modellek, a 250 GT SWB nem kevés vásárló azonnal megrendelte a bemutató után.
Ebből a szempontból azt mondhatjuk, hogy a Ferrari 250 GT SWB a versenytechnológia és az utcai GT modell tökéletes ötvözete volt. Egyrészt használható belső térrel, olyan menetdinamikával, amely lehetővé tette a tulajdonos számára, hogy naponta használja, és megközelíthető teljesítményt, amelyhez fenséges tartás és fékezés párosult. Másrészt a 250 GT SWB minimális módosításokkal pályán is használható volt, amit a legtöbb tulajdonosa meg is tett. Ez egy olyan autó volt, amelyet ki lehetett vezetni a pályára, speciális gyertyákkal és versenygumikkal felszerelve, és amely képes volt megnyerni a versenyt. Ilyen kettős személyiséget akkoriban ritkán lehetett látni, és éppen ez volt az a tulajdonsága, ami miatt olyan híres és keresett volt, még jóval gyártásának befejezése után is. Érdekes módon, bár a konstrukció és a dizájn szenvedte el a legtöbb változást, a jól ismert 3,0 literes Colombo V12-es motor nem sokat módosult. Az ügyfél igényeitől függően ez a nagy fordulatszámú egység 240 és 280 lóerő közötti teljesítményt nyújtott, ami a korabeli mércével mérve elég magas szám, különösen egy egy tonnánál kisebb súlyú autó esetében.
A 250 GT SWB közvetlenül a megjelenése után kezdte meg csillagászati versenykarrierjét. A korszak szinte valamennyi híres versenyzője (Stirling Moss, Graham Hill, Rob Walker, Phill Hill), valamint számos privát versenyző vezette ezt a modellt, amely az 50-es évek végén és a 60-as évek elején uralta a GT-versenyzés osztályát. A Ferrari 1961-ben megnyerte a konstruktőri bajnokságot, három egymást követő Tour de France-győzelmet és számtalan versenyt a világ minden táján. Fantasztikus teljesítménye és dominanciája előkészítette az utat a 250 GTO számára, amely 1962 végén érkezett.
Annak ellenére, hogy a 250 GT SWB-t mindössze három évig kínálták, jelentős számban kelt el, figyelembe véve, hogy mennyire különleges és drága volt. Ebben az időszakban a Ferrari pontosan 167 autót gyártott különböző specifikációkkal. Körülbelül 100 jármű volt a standard “Lusso” spec, kevésbé hardcore, és inkább az utcai használatra összpontosító modellek, 240 lóerős motorokkal. A “Competizione” specifikáció körülbelül 45 példányban készült, és körülbelül 20 teljes verseny-specifikációjú autót is leszállítottak. A tulajdonosok listája olyan volt, mint a 60-as évek elejének autós világának “Ki kicsoda” listája. A 250 GT SWB sikerén felbuzdulva Enzo továbbfejlesztette a formulát. Ugyanezt a mérnökcsapatot használta fel arra, hogy tovább feszegesse a határokat, és megalkossa a 250 GTO-t, az elöl elhelyezett Colombo V12-es motorral rendelkező, utcai versenyautót.
Ma a 250 GT SWB a Ferrari V12-es GT modelljeinek táplálékláncában a csúcson áll, nem csak a piaci árát tekintve, hanem – ami még fontosabb – a vállalat történetében, filozófiájában és versenysikereiben betöltött jelentősége miatt.
