Az eredeti Ford GT40 kétségtelenül a 60-as évek egyik legsikeresebb versenyautója. Ez az az autó, amely más győzelmek mellett zsinórban négyszer nyerte meg a LeMans-i 24 órás versenyt. Egy ilyen rangos eseményen ennyire dominánsnak lenni és számos sebességrekordot felállítani az út során, az önmagáért beszél . De az eredményeknél talán még lenyűgözőbb az a tény, hogy a GT40-et először tiszta tüskéből készítették. Ha nem lenne veszekedés a 20. század két nagy autógyártója között, valószínűleg nem is lenne.
Miért döntött úgy a Ford, hogy elkészíti a GT40-et
A hatvanas évek elején a Ford problémával szembesült, mivel autóik eladásai rohamosan csökkentek. Ez jórészt azért volt, mert ezek a modellek nem voltak elég sportosak és izgalmasak a fiatal vásárlók számára. A Ford vezetői azonban ahelyett, hogy megújították volna a kínálatukat, úgy döntöttek, hogy keresnek és vásárolnak egy olyan gyártót, amelynek már nagyon kívánatos autói voltak a fegyvertárában . És akkoriban a Ferrari tökéletes választásnak tűnt. Bár a közúti autós részlegük több lenyűgöző modellt is kínált, súlyos anyagi nehézségekkel is küzdött. Kezdetben az Enzo Ferrari készen állt arra, hogy eladja cégének ezt a részét, és úgy tűnt, hogy az egyesülés megtörténik. Az il Commendatore azonban ragaszkodott ahhoz, hogy abszolút ellenőrzést tartson a motorsport-részleg felett, amit a Ford elutasított. E részlet miatt, amely a végső tárgyalás során derült ki, Enzo Ferrari úgy döntött, hogy az üzlet megszűnt.
Ez nem ment jól Detroitban, ahol Henry Ford II dühös volt az események hirtelen és váratlan fordulata miatt . Hogy ezt a sértést kiegyenlítse, úgy döntött, hogy a Ford olyan versenyautót épít, amely legyőzi a Ferrarit. És ezt a legrangosabb eseményen – a 24 órás LeMans-on – kell megtennie.
Az eredeti Ford GT40
Ezt az ambiciózus tervet azonban nem könnyű megvalósítani. Kezdetben a Ford erőforrásai és gyártási képességei ellenére még soha nem készített versenyautót . Ráadásul az új járművet kevesebb mint egy év alatt kellett elkészíteni, ami még gyakorlottnak is szűkös. Így hát ahelyett, hogy az alapoktól indulna, a Ford összeállt a Lolával, egy brit versenyautó-gyártóval, aki sikeres ilyen versenyeken.
Amit az újonnan alapított cég alig kilenc hónap alatt hozott létre, az mérnöki mesterműnek tűnt. Az új autó alapja a Lola a korábbi években már használt futóműve volt. A karosszériát azonban alaposan áttervezték, és a jobb aerodinamika volt a fő hangsúly . Az egyik legszembetűnőbb dolog a magassága volt, amely mindössze 40 hüvelyk volt a talajtól. Innen a GT40 név. A bőr alatt ebben az autóban egy középre szerelt Ford bevált 4,7 literes V8-as Fairline motorja volt. Ennek ellenére ezt az egységet alaposan módosították versenycélokra, javítva a teljesítményét és a nagyobb terhelés melletti munkaképességét. Versenykész 5-fokozatú kézi sebességváltóval és mindössze 1800 font saját tömegével a Ford GT40 minden adottsággal rendelkezik egy jövőbeli győzteshez. Ez legalábbis papíron így volt, hiszen minden versenyautónak a valós versenykörülmények között kell bizonyítania.
Ford GT40 és első versenyei
A Ford GT40 1964 elején debütált a nürburgringi 1000 km-es versenyen, ahol gyorsan kiderült, hogy megvan a szükséges sebesség. De az új autó megbízhatatlannak is bizonyult, mivel a felfüggesztés meghibásodása miatt kiállni kényszerült, miközben megtartotta a kiváló második helyet. A LeMans-i 24 órás versenyen a Ford három autóval jelent meg, amelyek a verseny során vagy karamboloztak, vagy tönkrementek .
Ráadásul ezek az első Ford GT40-ek rettentően instabilok voltak, és nagy sebességnél nehezen irányíthatók. És miután a következő néhány esemény hasonlóan katasztrofális eredménnyel zárult, nyilvánvaló volt, hogy radikális változtatásokra van szükség . Így hát a Ford lehúzta Lola-alapú ruháját, és az egész műveletet az Egyesült Államokba helyezte át.
Ford GT40 – a második felvétel
Az Egyesült Államokban autókat osztottak ki egy korábbi csirketenyésztőnek és versenyzőnek, Carol Shelbynek. Ő és csapata rendelkezett azzal a tudással és széleskörű tapasztalattal, hogy a lehető legjobb teljesítményre finomhangolják az autót . Shelby is ragaszkodott ahhoz, hogy legyen olyan sofőrjük, aki gyorsan vezet, de mélyreható autóipari ismeretekkel is rendelkezik. Akkoriban számítógép és telemetria nélkül a mérnökök csak így tudhatták meg, hogyan viselkedik az autó a határértéken. És az új versenyszezon közeledtével minden finomítást és módosítást gyorsan el kellett végezni. Szerencsére Carol tudta, hogy régi barátja, Ken Miles lesz a megfelelő ember erre a feladatra.
Ennek az újratervezett Ford GT40-nek a bemutatója 1965 elején volt, a Daytona 2000 versenyen, ahol végül megnyerte. Lenyűgöző volt a következő eseményen, a sebringi 12 órás versenyen is, ahol uralta az osztályát . A szezon hátralévő része azonban nem volt olyan lenyűgöző, a Ford nem tudta teljesíteni a hátralévő versenyeket, beleértve a 24 órás LeMans-t is.
Az új Ford GT40 MkII
Az 1966-os szezonban Henry Ford mindenkit világossá tett abban az évben, hogy nyerniük kell. Szerencsére a szabályozási változtatások lehetővé tették számukra, hogy a régi motort egy 7,0 literes, a NASCAR versenyeken használt szörnyre cseréljék . Mérete és súlya miatt a karosszériát és a mechanikai alátámasztásokat át kellett tervezni, hogy az új egységhez illeszkedjen.
Az új, második generációs Ford GT40, amelyet általában MkII-nek hívnak, remek autó volt. A szezonnyitón, a Daytonai 24 órás versenyen mindhárom dobogós helyezést megszerezték. Aztán ugyanezt tették a következő versenyen, az 1966-os 12 órás sebringi versenyen. Végül az 1-2-3-as győzelmet a 24 órás LeMans-on ezek a tökéletesen kiegyensúlyozott autók teljesítették, amire eredetileg készültek.
A balszerencsés J-autó és az MkIV Ford GT40
1966-ban, miközben aktívan versenyzett a GT40 MkII modellekkel, a Ford utódját is fejlesztette. Ennek a prototípusnak, amelyet általában J-autónak hívnak, könnyű alumínium alváz és jelentősen eltérő karosszéria volt. Az átdolgozott aerodinamikának elméletileg irányíthatóbbá kellett volna tennie az autót a gyors kanyarokban. Ez az ötlet azonban megkérdőjeleződött Ken Miles tragikus balesete és halála után, amely az új J-autó tesztelése közben történt . Következésképpen a Ford felhagyott a nem bizonyított és potenciálisan veszélyes koncepcióval, és egy hagyományosabb karosszéria-formát és alvázat választott a közelgő 1967-es versenyautójához.
Ennek ellenére úgy tűnik, ez a kompromisszum nem hátráltatja a teljesítményt, mivel ezek az új MkIV Ford GT40-esek nyernek abban az évben Sebringen és LeMans-on is. Ez volt az egyetlen jelentős esemény, amelyen ezek az autók részt vettek, mivel a következő évre vonatkozó szabályozás még egyszer változott . Az 5 literre korlátozott motorral a Ford az 1968-as és a 69-es szezonban visszatért az eredeti Mki-autókhoz. És ismét ők uralták a Sebringet és a LeMans-t, befejezve a Ford 4 éves győzelmi sorozatát ezeken a versenyeken.
Egyéb verziók
Ezeken a versenygyőztes telivéreken kívül a Ford GT40-nek számos más modellje is volt az év során. Közülük talán az MkIII a legfontosabb . Ez egy közúti változat volt, amelyet soha nem versenyfelhasználásra szántak. Az MkIII Ford GT40 tágasabb és kényelmesebb volt, mint a versenymodellek, köszönhetően lágyabb felfüggesztésének és nagyobb csomagtartójának.
Emellett az évek során számos másolat készült az Atlanti-óceán mindkét oldalán. Ide tartoznak az olyan járművek, mint a Superformance által épített GT40/R Competition, és a brit Southern GT gyártó kit-autói.
Ford GT40 – mai érték
Az 1964 és 1969 közötti gyártás során a Ford mindössze 105 GT40-es autót gyártott. Ez ritka járművé teszi őket, különösen, ha figyelembe vesszük, hogy nem mindegyik élte túl . Ennek eredményeként a Ford GT40 nagyon kívánatos a gyűjtők körében, és eladásakor magas árakat ér el. Például a három 1966-os Le Mans-díjas autó egyikét 2018-ban közel tízmillió dollárért adták el.
Röviden a Ford GT40-ről
A GT40 egy kétüléses versenyautó volt, amelyet a Ford épített 1964 és 1969 között. Erőteljes V8-as motorjával a karcsú és könnyű karosszériában, megvolt minden, ami egy sikeres versenyzőhöz szükséges. Ez sokszor bebizonyosodott, hiszen a Ford GT40 számos versenyt megnyert, köztük a híres 24 órás LeMans-t . És mindez azért történt, hogy bebizonyítsák, a Ford képes olyan autót készíteni, amely legyőzi a Ferrarit saját területén.
