Az autóiparban jól ismert trükk, hogy csábító kupé karosszériába öltöztetik a hétköznapi platformokat. Az autózás korának kezdete óta létezik. A Volkswagen megtette ezt a Sciroccóval, amely alapvetően egy Golf volt; a Ford az eredeti Mustanggal, amely gyakorlatilag egy Falcon volt. A BMW nagyot alkotott a Z3-mal, amely nem volt más, mint egy átlagos E36-os 3-as sorozatú Compact egy szexi roadster karosszéria alatt. A szerény háttérrel rendelkező menő autók listája nagyon hosszú, és az autógyárak még ma is sikeresen alkalmazzák ugyanezt a trükköt. Ritkán fordul azonban elő, hogy egy autó ennyivel többé válik, és teljesen átalakítja a széria mechanikáját, és világszínvonalú sportkocsivá teszi azt, ami egy kis, gazdaságos szedánnak indult, teljesítménybeli törekvések nélkül. Pontosan ez a lényege a legendás Alpine A110-nek, az autótörténelemben elfoglalt egyedülálló helyének és a motorsportban elért kiváló rekordjainak. Íme a történet.
Az Alpine márka Jean Redele francia vállalkozó ötlete, aki sikeres Renault-kereskedő volt. Az 50-es évek közepén úgy döntött, hogy elkezdi tuningolni az elérhető Renault autókat, és hamarosan áttért az innovatív új anyagból – üvegszálból – készült saját kreációira. A koncepció egyszerű volt: használd a meglévő platformot és hajtásláncot egy szerény Renault 4CV Dauphine-ból, borítsd be egy nagyon könnyű karosszériával, javítsd a teljesítményt, és indulj versenyezni. A Redele első autói meglehetősen sikeresek voltak, és így kapta a cég a nevét, miután 1954-ben az első nagy győzelmet aratta a Coupe des Alpes versenyen. Az egyértelmű inspiráció ellenére azonban Redele cégét mindig is összekeverik, mivel ugyanebben az időben az angliai Sunbeam kiadott egy Alpine nevű modellt. Németországban a híres BMW tuner az Alpina nevet vette fel.
Az 50-es évek végén és a 60-as évek elején gyártott Alpine 106 és 108 modellek sikere arra ösztönözte a Redele-t, hogy többet fektessen be a következő autó fejlesztésébe. 1962 júniusában a Renault egy vadonatúj modellt mutatott be R8 néven. Mérete ellenére a kis R8 tele volt olyan innovatív jellemzőkkel, mint a tárcsafékek (a kategóriájában elsőként), az egyedi hűtőrendszer és a továbbfejlesztett független hátsó felfüggesztés.. Az alapmotor egy apró, 956 cm3-es négyhengeres volt, amely 44 lóerőt teljesített, de egy mindössze 726 kg-os autóhoz ez bőven elég volt. Redele rájött, hogy ez a tökéletes platform egy sportautóvá alakításához, és azonnal kapcsolatba lépett a tehetséges olasz formatervezővel, Giovanni Michelottival. Klasszikus és felismerhető formát alkotott, amely az Alpine A110 lett.
Az új modell 1963-ban debütált az R8 mechanikájával, acélvázas alvázzal és egy kissé továbbfejlesztett 52 lóerős motorral, de a könnyebb karosszériának és a jobb aerodinamikának köszönhetően jobb teljesítménnyel és nagyobb végsebességgel. A túlsúlyos autók korában hihetetlen, hogy az 1963-as Alpine A110 mindössze 1550 fontot, azaz 706 kilogrammot nyomott. Adele nagyon hamar belátta, hogy az A110-es konstrukcióban van lehetőség nagyobb teljesítményű motorok befogadására, és elkezdett beépíteni egy 1,1 literes Gordini motort, amely “bő 95 lóerős” volt. Az Alpine A110 1100 az R8-as alapmotorhoz képest majdnem kétszeres teljesítményével 8 másodperc alatt gyorsult fel 100 mérföld/órás sebességre, ami a kor színvonalához képest jelentősnek számított. A kis tömeg, a független hátsó felfüggesztés és a közvetlen kormányzás bizonyult a fő eladási szempontnak, és a Redele iránt megnőtt a kereslet.
Érdekes módon sikeresen eladta az A110-es licencét, és ezt a modellt Spanyolországban, Brazíliában (Interlagos A110 néven) és Bulgáriában gyártották. A Bulgarrenault, ahogyan nevezték, különösen érdekes volt, mivel Bulgária kommunista ország volt a vasfüggöny mögött, az Alpine A110 pedig a nyugati kapitalista világ sportkocsija volt. A 60-as évek végén mindössze 100 autó készült ott.
Az Alpine A110 1100 1968-ig volt gyártásban, de 1966 végén az Adele egy erősebb, 1,3 literes modellt kínált, amely nagyobb teljesítményt és nagyobb teljesítményt nyújtott. Két változatban árulták, a 104 lóerős G modelltől kezdve a 120 lóerős 1,3 literes Super modellig. Ez a modell némi tényleges teljesítményt hozott az Alpine kínálatába, és 7 másodperc alatt gyorsult fel 0-ról 60 mérföld/órás sebességre, ami a 60-as évek végének számított. Ilyen tűzerővel a könnyű karosszéria alatt az Alpine-ok hamarosan olyan autók hírnevét vívták ki, amelyek jóval a súlyuk felett tudtak ütni, és sok más hátsó motoros sportkocsit, például a Porsche 911-et is le tudták győzni.
A legjobb azonban még csak ezután következett. Az A110 képességein felbuzdulva és a Renault pénzügyi támogatásával Adele úgy döntött, hogy belép a motorsport élvonalába. A kompakt méretek, az agilitás, a kiváló kezelhetőség és a lendületes gyorsulás azt jelentette, hogy az A110 természetes választás volt a ralibajnokságok és versenyek számára Európa-szerte. Az első jelentős győzelmek 1971-ben születtek, amikor az Alpine megnyerte a rangos Rally Monte Carlo-t a Porsche, a Ford és az Abarth előtt. Ugyanebben az évben a Renault úgy döntött, hogy megvásárolja az Alpine márkát a Redele-től, átalakítva azt a gyár versenyrészlegévé, és bevezetve egy még erősebb változatot.
Az Alpine A110 1600 S 1970-ben debütált, és egy teljesen új, négyhengeres Renault 16 motorral rendelkezett. Az Alpine-ban való használathoz a motort alaposan áthangolták, hogy a szériafelszereltséghez képest jelentősen nagyobb teljesítményt nyújtson – egészen pontosan 138 lóerőt. Ilyen erővel az A110 igazán gyors volt, és versenyformában, még könnyebb karosszériával és tuningolt felfüggesztéssel, még több győzelemre volt képes. A WRC-t, ahogyan ma ismerjük, az 1973-as szezonra hozták létre. Az Alpine csapat uralta a versenyt, hat versenyt nyert, és az első WRC-bajnok lett, és ismét uralta az 1973-as Monte-Carlo ralit.
Annak ellenére, hogy az A110-es formaterve a 70-es évek közepére kissé elavulttá vált, a Renault úgy döntött, hogy 1977-ig gyártásban tartja az autót. Az utcai modellekhez az 1,6 literes motorok több változatát kínálták, köztük a 140 lóerős, benzinbefecskendezéses változatot. Ehhez képest a versenymodellek még 1,8 literes, akár 200 lóerős aggregátokat is kaptak, ami az A110-et ijesztően gyorsabbá tette. Bár az olyan autók, mint a Lancia Stratos, csökkentették az A110 uralmát a rally pályákon, a jobb teljesítménynek köszönhetően 1979-ig és a szabályváltozásokig versenyképes maradt.
A 14 éves gyártási ciklus alatt az Alpine A110-ből mintegy 8000 példány készült. Ez a szám azonban gyakran vitatott: egyes források szerint a tényleges gyártási szám 7500 volt, mások szerint pedig több mint 9000 Alpine A110 készült. Az Adele tulajdonlása alatt a modellek gyakran átfedték egymást, ami tovább növelte a zűrzavart, mivel senki sem rendelkezett pontos gyártási adatokkal a Spanyolországban, Brazíliában és Bulgáriában licenc alapján gyártott modellekről. Ez azonban csak tovább növeli ennek a tökéletes sportautónak a misztikumát és kívánatosságát, amely oly kevésből oly sokat tett, és olyan sikert ért el, amiről alkotója álmodni sem mert.
