Le marché américain des voitures de sport a toujours été dominé par la Corvette de Chevrolet. Cependant, en 1992, une toute nouvelle voiture incroyablement agressive, cool et rapide a fait irruption sur la scène, créant une sensation et élevant les normes. Tout à coup, il y avait une véritable voiture de sport avec des performances de supercar et un fantastique moteur V10 offrant à ses propriétaires une excitation jamais vue depuis l’époque de Shelby Cobra . En fait, il est intéressant que nous mentionnions Shelby Cobra puisque cette voiture exacte a inspiré son homologue moderne. Vous avez sans doute deviné de quel véhicule il s’agit, la fantastique et éponyme Dodge Viper.
Même si la Chrysler Corporation était au bord de la faillite au début des années 80, le succès des modèles Voyager, Grand Caravan et K-Platform lui a permis de regorger d’argent à la fin de la décennie. Bob Lutz, légendaire président de Chrysler à l’époque, voulait construire quelque chose qui attirerait l’attention des passionnés de voitures et montrerait que Chrysler est une entreprise solide avec un potentiel d’ingénierie bien au-delà des voitures ordinaires . Ce quelque chose devait être une voiture de sport avec des performances meilleures que n’importe quel concurrent national et un design qui rivaliserait avec les voitures européennes les plus exotiques. Le styliste Chrysler Tom Gale a été chargé de produire les croquis et les dessins initiaux. En tant que grand fan de Shelby Cobra, il envisageait le nouveau modèle sportif comme une recréation du légendaire roadster électrique avec un toit ouvert, un long capot et un énorme moteur.
En 1988, “Team Viper” a été créée avec des ingénieurs et des designers sélectionnés avec pour seule tâche de concrétiser les dessins et de créer un prototype à grande échelle pour les salons automobiles. C’était la première fois que le nom “Viper” était utilisé, même si le grand public n’était pas au courant du projet de Chrysler. Le premier concept a été présenté au salon de l’automobile de Detroit en 1989 et a été accueilli par les éloges et l’enthousiasme universels de la communauté automobile. Il n’y avait tout simplement rien de tel que la Viper, et les fans de voitures ont immédiatement afflué vers le stand de Chrysler, essayant d’apercevoir une nouvelle voiture de sport. La réponse enthousiaste a montré à Lutz et à Team Viper qu’ils étaient sur la bonne voie, et bientôt, le financement pour un développement ultérieur a été obtenu, et la phase suivante du projet a commencé.
La préparation de la Viper pour la production en série s’est avérée difficile car l’architecture unique du châssis, de la carrosserie et du moteur nécessitait du temps supplémentaire pour le développement. Les premiers prototypes et mules d’essai avaient un moteur V8, mais la nouvelle unité V10 a été rapidement modifiée pour être utilisée dans la voiture de sport. Ce moteur V10 de 8,0 litres a été développé pour être utilisé dans la camionnette pleine grandeur, mais Lamborghini, la filiale de Chrysler à l’époque, l’a transformé en un véritable moteur de voiture de sport . Beaucoup de gens pensent encore que le moteur du camion est le même que celui utilisé dans la Viper, mais ce n’est tout simplement pas vrai. Le V10 de Viper est entièrement construit en aluminium, tandis que le moteur du camion a un bloc et des culasses en fer. Les différentes autres pièces ne sont pas interchangeables et les seules similitudes sont la configuration et le nombre de cylindres.
Dodge Viper RT/10 (1992 à 2002)
Cependant, au début de 1992, une Dodge Viper RT/10 a fait ses débuts et est immédiatement devenue le modèle le plus en vogue de l’année, la voiture de production américaine la plus rapide. Sous le long capot se trouvait un énorme moteur V10 de 8,0 litres développant 400 ch couplé à une transmission manuelle à six vitesses et alimentant les roues arrière. Le design était très intéressant et unique, avec peu de protection contre les intempéries. Les premiers modèles avaient des couvertures de toit en toile et des fenêtres latérales en plastique. Il n’y avait ni climatisation ni ABS. Semblable à Shelby Cobra, la Viper était extrêmement rapide et amusante, mais difficile à conduire, surtout sur sol mouillé. Le 0 à 100 km/h n’a pris que 4,6 secondes et la vitesse de pointe avoisinait les 270 km/h. En 1992, ces chiffres étaient meilleurs que la plupart des supercars sur le marché.
En 1996, suite aux plaintes des clients, Viper a obtenu l’ABS, les airbags, la climatisation et un toit en plastique. Cependant, les modifications de conception les plus importantes consistaient à déplacer les tuyaux d’échappement des bas de caisse vers l’arrière de la voiture. En outre, la version GTS a été introduite . La Viper GTS était une version coupé avec un moteur de 450 ch, une meilleure construction et une vitesse de pointe plus élevée grâce à une meilleure aérodynamique. C’est à cette époque que Chrysler a décidé d’introduire une Viper de course qui s’est avérée extrêmement réussie et a même remporté les 24 Heures du Mans en 1999.
Dodge Viper SRT-10 (2003 à 2010)
La Viper de deuxième génération a été introduite en 2003 et était une voiture bien améliorée et beaucoup plus facile à conduire. L’évolution du design était évidente, et avec plus de confort intérieur et des fonctionnalités modernes, la Viper a perdu un peu de ce charme hardcore mais a gagné plus de convivialité. Cependant, les performances étaient à nouveau extrêmes et le moteur est passé à 8,3 litres avec 500 ch pour la version roadster et 510 ch pour le modèle coupé au look cool.
En raison de performances accrues, le SRT-10 était beaucoup plus rapide que le modèle RT/10 et pouvait atteindre 60 mph en 3,8 secondes avec une vitesse de pointe de 190 mph. Encore une fois, la Viper était aussi rapide que les Ferrari haut de gamme des Porsche mais nettement moins chère.
En 2007, le nouveau modèle restylé et amélioré a été introduit. Avec un V10 de 8,4 litres et une puissance de 600 ch, elle a repoussé les limites des performances et de la dynamique de conduite. Même si le temps de 0 à 60 mph n’a pas été significativement amélioré avec une suspension, une transmission et des freins améliorés, cette version était une émeute à conduire.
Fait intéressant, Chrysler a décidé d’offrir un modèle très spécifique aux acheteurs axés sur la piste. Appelé Viper ACR et ACR-X, il s’agissait d’un modèle de semi-compétition avec la même puissance de sortie mais un design beaucoup plus agressif, un ensemble aérodynamique, un intérieur de course, et plus encore. Immédiatement, les ACR Vipers sont devenues les meilleures voitures de piste pour les passionnés de conduite.
Vipère SRT (2013 à 2017)
Malheureusement, en raison de la grave récession qui a frappé l’industrie automobile en 2009, la Viper a été annulée après l’année modèle 2010. Même si les ventes étaient stables, les chiffres de production n’étaient tout simplement pas suffisants pour justifier les investissements supplémentaires. Cependant, après la consolidation et le renflouement gouvernemental de Chrysler Corporation, Viper a de nouveau été approuvée par le conseil d’administration, et la communauté automobile a obtenu la nouvelle version finale vendue sous le nom de SRT Viper . Le SRT était la division de performance de Chrysler (Street Racing Technology) qui était responsable de la conception et de l’ingénierie.
Le nouveau modèle était proposé en deux niveaux de finition et un seul style de carrosserie – coupé. La SRT Viper était le modèle de base, et la GTS était une version plus haut de gamme avec des aménagements et des détails intérieurs plus fins. Cependant, la chaîne cinématique était la même et se composait d’un fameux et incroyable V10 de 8,4 litres de 650 ch couplé à une boîte manuelle à 6 rapports . Le 0 à 60 mph était réalisable en aussi peu que 3,5 secondes, et la SRT Viper pouvait dépasser 206 mph, ce qui en faisait à nouveau l’une des voitures de production les plus rapides de l’époque.
Le modèle ACR a également été proposé et a réussi à battre plusieurs records, dont le record du tour sur le Nurburgring, ce qui montre à quel point l’ingénierie du son et l’aérodynamique étaient. Encore une fois, l’ACR Viper avait les mêmes performances mais une carrosserie, une suspension et un système de freinage complètement modifiés pour offrir plus de capacités de piste et de stabilité à des vitesses extrêmes. Lorsqu’elle a été mise en vente, elle a été rapidement épuisée et aujourd’hui, près de six ans après l’arrêt de cette génération, l’ACR Viper est toujours l’une des meilleures voitures de piste que vous puissiez obtenir. Cependant, même si la Viper était une voiture de sport incroyable, Chrysler a eu du mal à trouver de nouveaux clients. En 2017, après quelques années de mauvaises ventes, Chrysler décide de tuer le modèle après plus de 20 ans de production . Malgré le fait que vous ne pouvez pas obtenir une nouvelle Viper, le nom est toujours très vivant parmi les collectionneurs de voitures et les amateurs de voitures de sport. Nous espérons que Chrysler reconsidérera cette décision à l’avenir, et il y aura bientôt une autre Viper.
