Jos etsit erittäin arvostettua avoautoa, joka on samaan aikaan urheilullinen ja erittäin ylellinen, Mercedes SL 500:n on oltava listasi kärjessä. Tämä auto voi olla mukava ja tyylikäs bulevardiristeilijä yhdellä hetkellä ja muuttua toisessa hetkessä maantiellä kulkevaksi raketiksi. Tästä autosta oli useita sukupolvia samalla nimikilvellä, ja jokaisella oli omat ainutlaatuisuutensa ja hyvät puolensa. Yhteistä kaikille versioille on kuitenkin se, että ne tarjoavat ajatonta eleganssia, erinomaisen ajokokemuksen ja luotettavan mekaniikan. Näin ollen Mercedes SL 500:n ei välttämättä tarvitse olla pelkkä keräilyauto, joka viettää suurimman osan ajastaan piilossa autotallissa. Sen sijaan sen omistaja voi ajaa sillä päivittäin ympäri vuoden ilman pelkoa rikkoutumisesta tai epämukavuudesta. Tämä on yksi niistä eduista, jotka tekevät siitä erittäin halutun autoharrastajien keskuudessa.
Mercedes SL:n tarina
SL on lyhenne sanoista Sport-Leicht eli urheilukevyt, mikä kertoo, mistä tässä Mercedeksessä on kyse. Nämä urheilulliset avoautot ovat vuosikymmenien ajan tarjonneet luokkansa uusinta suorituskykyä, ylellisyyttä ja huipputeknologiaa. Nykyään Mercedes ei luultavasti voisi edes kuvitella tuotevalikoimaansa ilman tätä upeaa autoa. Mutta jos se olisi ollut heistä kiinni, sitä ei ehkä olisi edes ollut olemassa.
Kaikkien aikojen ensimmäinen SL, sisäiseltä nimeltään W198, oli kilpa-auto, joka oli rakennettu voittamaan kilpailuja, kuten Le Mansin 24 tunnin tai Carrera Panamericanan kilpailuja. Mercedeksellä ei ollut aikomustakaan valmistaa siitä tieliikenneversiota, koska he uskoivat, ettei sellaista autoa tarvittu. Yhdysvalloissa autojen maahantuoja Max Hoffman oli kuitenkin eri mieltä ja painosti Stuttgartissa toimivaa valmistajaa muuttamaan mielensä. Ja näin tapahtui vuonna 1954, kun ensimmäinen 300 SL esiteltiin. Aluksi se oli saatavana vain coupe-mallina, jossa oli ikoniset lokasuojaovet, ja muutama vuosi myöhemmin siihen lisättiin avoinna oleva roadster-versio. Se osoitti nopeasti, että amerikkalaisella maahantuojalla oli hyvä aavistus liiketoiminnasta, sillä ostajat ottivat 300 SL:n hyvin vastaan. Ja koska auto oli aikansa näköinen, suorituskyvyltään ylivertainen ja vaikutti ihailtavasti tien päällä, siinä oli paljon pidettävää.
Näille perustuksille Mereceds perusti seuraavan, vuonna 1963 esitellyn W113-mallin. Mercedes SL:n perusta nykypäivän tuntemassamme muodossa – suoranainen teho ja täydellinen ylellisyys – luotiin kuitenkin vuonna 1971, kun sen kolmas sukupolvi esiteltiin.
Kaikkien aikojen ensimmäinen Mercedes SL 500 – R107
Kolmannen sukupolven Mercedes SL oli ulkoisesti täysin erilainen kuin edeltäjänsä. Siinä oli terävät, suorat vartalon linjat ja matala vyötärölinja. Merkittävin muutos oli edessä, jossa oli leveä etusäleikkö ja suuret ajovalot. Tämä oli linjassa Mercedeksen silloisen muotoilukielen kanssa, joka otettiin käyttöön S-luokassa. Auto oli saatavana kaksipaikkaisena avoautona, koodinimeltään R107, tai coupe-mallina, jonka sisäinen nimitys oli C107. Avoautossa oli vakiona pehmeä katto ja lisävarusteena irrotettava kova katto. Ja koska niissä ei ole ollut taittuvaa kattoa takana, coupeissa oli takapenkki.
Aluksi näitä autoja oli saatavana kahdella rivikuutosmoottorilla ja useilla V8-moottoreilla markkinoista riippuen. Vähemmän tehokkaat mallit oli suunnattu tyyliin ja ulkonäköön keskittyville kuljettajille, kun taas ne, jotka halusivat enemmän tehoa, saattoivat valita suuremman moottorin. Nämä yhdistettiin manuaalivaihteistoon tai 3-vaihteiseen automaattivaihteistoon, joka myöhemmin korvattiin 4-vaihteisella versiolla. Näissä Mercedes SL -malleissa oli edessä itsenäinen kaksoiskolmipyöräripustin ja takana puolikääntyvät tukivarret. Vaikka tämä kokoonpano on vankka ja tarjoaa erinomaista ajomukavuutta, siitä puuttuu jonkin verran terävyyttä jyrkissä kaarteissa.
Merkittävin hetki tapahtui kuitenkin vuonna 1977, kun 450 SLC 5.0 -malli esiteltiin. Täysin uudella alumiinista valmistetulla viisilitraisella V8-moottorilla varustettua autoa valmistettaisiin rajoitettu määrä vuoden 1978 rallin MM-kilpailujen homologointia varten. Mutta koska ostajat pitivät tästä moottorista ja sen suorituskyvystä, Mercedes sisällytti sen lopulta vakiomallistoon, ja näin syntyi ensimmäinen SL 500. Auton nopeus 0-100 oli hieman yli 7 sekuntia ja huippunopeus 140 mailia tunnissa, joten vauhti oli huikea.
Kuten 70-luvulla oli tapana, Yhdysvaltain markkinoille, jonne suurin osa näistä autoista myytiin, tarkoitettuja malleja oli muutettava hieman, jotta ne täyttäisivät maan liikennesäännöt. Tähän sisältyi muun muassa suurempien puskureiden ja erilaisten ajovalojen asentaminen. Nämä päivitykset eivät auttaneet muotoilua, sillä eurooppalaiset mallit olivat tyylikkäämpiä ja tyylikkäämpiä.
Neljännen sukupolven Mercedes SL 500
R107 Mercedes SL oli erittäin menestyksekäs ja erittäin suosittu malli, jonka tuotanto kesti lähes kaksi vuosikymmentä. Sen korvaaminen oli siis valtava ja vaativa tehtävä, joka annettiin vuonna 1989 esitellylle R129-koodinimelliselle autolle. Muotoilua muutettiin jälleen merkittävästi, ja auton etuosa muuttui kulmikkaammaksi ja korin linjat järeämmiksi ja massiivisemmiksi. Edeltäjänsä tavoin muotoiluun vaikutti suuresti silloinen S-luokka. Toisin kuin vanhaa mallia, uutta SL-mallia oli saatavana vain 2-paikkaisena avoautona. Kattokokoonpanossa oli jälleen kerran tarjolla kokoontaitettava pehmeä katto ja valinnainen irrotettava kova katto.
Voimansiirtoon ja muihin mekaanisiin rakenteisiin tehtiin merkittäviä parannuksia. Moottorivalikoima siirrettiin aluksi vanhasta mallista, mutta se korvattiin vasta seuraavina vuosina täysin uusilla yksiköillä. Vanhentuneet rivikuutosyksiköt väistyivät nykyaikaisempien V6-vaihtoehtojen tieltä, ja mukaan otettiin useita valtavia V12-moottoreita. Mutta 5 litran V8, joka oli saatavana päivitettynä versiona, oli monien mielestä kaikkein halutuin versio.. Manuaalivaihteisto oli saatavana, vaikka erinomainen ja tyylikäs 5-vaihteinen G-Tronic-automaattivaihteisto oli parempi vaihtoehto. Jousitusta uudistettiin perusteellisesti, ja monilenkkinen taka-akseli korvasi vetovarsijärjestelmän, mikä paransi ajettavuutta entisestään.
Yksi tämän Mercedes SL -sukupolven ominaisuuksista on, että ne on varustettu uusimmalla tekniikalla. Tämä oli esimerkiksi yksi ensimmäisistä autoista, joissa oli elektronisesti ohjattu vaimennus, joka säätää jousituksen käyttäytymistä tieolosuhteiden mukaan. Tai piilotettu kaatumiseste, joka laajenee automaattisesti ulospäin kolaritilanteessa. Tähän liittyi laaja valikoima mukavuusominaisuuksia kaikkialla.
Viidennen sukupolven Mercedes SL 500
Aikaisempien menestysten viitoittamalla tiellä kuudennen sukupolven Mercedes SL:llä oli selkeät tavoitteet – asettaa uudet suorituskyvyn ja ylellisyyden standardit luokassaan. Tällä kertaa muotoilussa keskityttiin pikemminkin aggressiiviseen ulkonäköön ja läsnäoloon tiellä kuin tyylikkääseen eleganssiin. Ensimmäistä kertaa ulkonäkö muistutti enemmän nykyaikaista E-Luokkaa kuin S-luokkaa. Tämä johtui siitä, että suunnittelijat katsoivat tällaisen muotoilun antavan uudelle autolle urheilullisemman ulkonäön. Tämän auton silmiinpistävin juhlakalu on kuitenkin epäilemättä katto, sillä tämä oli ensimmäinen Mercedes SL, jossa oli kokoontaitettava metallinen kiintokatto. Se tarkoitti, että omistajalla oli todellinen coupe, joka muuntuu napin painalluksella avoimeksi roadsteriksi.
Kuudennen sukupolven Mercedes SL:n konepellin alla oli koko tuotantoaikansa ajan erilaisia moottoreita. Tarjolla oli lähtötason V6-moottori, useita V8-moottoreita, joista osa oli ahtimella varustettuja, ja pari V12-moottoria. Tämä oli myös auto, jossa ikoninen 5-litrainen V8-moottori esiintyi viimeisen kerran, sillä se poistettiin autosta vuonna 2006. Sen myötä SL 500 -nimimerkki menetti todellisen merkityksensä, sillä sitä kantavissa tulevissa malleissa ei ollut vastaavaa iskutilavuutta omaavaa moottoria.
Mercedes SL 500 -mallia koskeva yhteenveto
SL on Mercedesin lippulaivamallinsa avoautomalli, jota on valmistettu jatkuvasti vuodesta 1954 tähän päivään asti. Tänä aikana oli seitsemän sukupolvea, joista jokaisesta oli havaittavissa omat versionsa. Useimmille autoharrastajille Mercedes SL 500 on kuitenkin kaikkein halutuin malli. Aluksi tämä nimimerkki oli tarkoitettu autoille, joissa oli alumiininen 5-litrainen V8-moottori, joka oli saatavilla kolmannen, neljännen ja viidennen sukupolven malleissa. Vaikka tämä moottori poistettiin tuotannosta vuonna 2006, SL 500 -malli säilyi edelleen. Tulevissa, tätä nimeä kantavissa malleissa ei kuitenkaan ollut moottoreita, joiden iskutilavuus oli sama.
