Pitkän ja myrskyisän historiansa aikana Maserati valmisti lukuisia upeita coupéja, sedaneja ja menestyksekkäitä kilpa-autoja. Mikään niistä ei kuitenkaan ilmentänyt tämän suuren yrityksen olemusta paremmin kuin Ghibli. Sisäisesti AM115:ksi nimetty Ghibli oli italialaisen Gran Turismo -coupen perikuva, eksklusiivinen, tyylikäs ja nopea, ja sen klassinen muotoilu ei ole menettänyt mitään alkuperäisestä viehätyksestään. Vaikka Maserati käytti Ghibli-nimeä vielä kahdesti (90-luvun coupe ja nykyinen sedan), todellisille autoalan tuntijoille Ghibli on aina tyylikäs 60-luvun lopun coupe, jossa on jyrisevä V8 ja hieno sisustus. Tänään kerromme lisää tästä uskomattomasta autosta ja siitä, miksi se on niin arvokas.
Historiankirjoihin tutustuessamme huomaamme, että Maserati (Alfa Romeon ohella) oli alkuperäinen italialainen urheilu- ja kilpa-automerkki, joka perustettiin vuonna 1914. Maserati keskittyi historiansa alkupuolella vain kilpa-autoihin, mutta toisen maailmansodan jälkeen yritys tuli urheiluautomarkkinoille lukuisilla GT-malleilla. 60-luvun alussa Maserati päätti lopettaa kilpa-autojen valmistuksen, koska kilpailutoiminta osoittautui tuossa vaiheessa erittäin kalliiksi hankkeeksi, eikä yritys ollut koskaan taloudellisesti vakaa. Sen sijaan he päättivät keskittyä vain maantieautomarkkinoihin ja hämmästyttivät automaailman esittelemällä luksussedan, Quattroporte, vuonna 1963. 60-luvun puoliväliin mennessä markkinatilanne kuitenkin monimutkaistui, ja Maserati joutui useiden kilpailijoiden hyökkäyksen kohteeksi. Ferrari on listan ensimmäinen nimi. Ei kuitenkaan pidä unohtaa vastaperustettua Lamborghinia 350/400 GT:llä ja Miuralla, Iso Rivoltaa upealla Grifo coupella, Bizzarinnia 5300 Stradalla tai De Tomasoa, joka valmistautui esittelemään upean Mangustan. Tuolloin Maserati oli nimi, jolla oli merkittävin perintö, mutta se tarvitsi jotain uutta säilyttääkseen asemansa markkinoilla.
Ratkaisu oli upouusi, täysin moderni GT coupe, joka osoittaisi maailmalle, mihin Maserati todella pystyy. Ensimmäiset suunnittelutyöt aloitettiin vuonna 1964, ja vaikka alusta ja moottori olivat jo valmiina, muotoilu ei vielä ollut, joten yhtiö otti yhteyttä Ghia-suunnittelustudioon esteettisen ilmeen luomiseksi. Lyhyen Bertonella vietetyn pätkän jälkeen nuori ja jo legendaarinen Giorgetto Giugiaro työskenteli Ghiassa ja sai tehtäväkseen suunnitella uuden Maseratin urheiluauton. Se oli taivaassa tehty ottelu, sillä sen Ghiblille antamat linjat olivat hänen parhaita töitään ja tekivät tästä autosta välittömästi tunnistettavan kaikkien muiden aikakauden fantastisten autojen joukossa. Kiilamainen etuosa oli 60-luvun puolivälissä hyvin moderni, samoin kuin piilotetut ajovalot. Fastback-kattolinja viittasi nopeuteen ja suorituskykyyn, johon tämä auto epäilemättä kykeni.
Mielenkiintoista on, että matalasta siluetistaan huolimatta Ghibli oli 2+2-kupee, jossa oli kunnon tavaratila takana, mikä teki siitä varsin käytännöllisen Grand Turismo -mallin. Nimi ei tullut sattumalta, ja tämä on ensimmäinen Maserati, joka on nimetty tuulen mukaan. Ghibli on kuuma ja kuiva tuuli, joka puhaltaa Libyan autiomaassa.
Virallinen esittely tapahtui loppuvuodesta 1966 Torinon autonäyttelyssä, ja yleisö ja autojournalistit suhtautuivat siihen yksimielisen myönteisesti. Uusi Ghibli näyttää nykyaikaisemmalta kuin mikään muu Maranellosta tuleva ja mukavammalta ja käytännöllisemmältä kuin mikään muu tämän hetken italialainen superauto. Pitkän konepellin alla oli 4,7-litrainen neliskennoinen V8-moottori, jonka iskutilavuus oli 310 hv. Moottori liittyi suoraan Maseratin kilpa-ajoihin, sillä se oli peräisin kilpa-autosta ja siinä oli edelleen kuivasumppuvoitelujärjestelmä. Loput Ghiblin voimansiirrosta on melko vakiona 5-vaihteisella ZF-manuaalivaihteistolla (3-vaihteinen automaattivaihteisto oli lisävaruste) ja vetävällä taka-akselilla. Magnesiumvanteet olivat vakiovarusteena, ja tarjolla oli myös Borranin lankavanteita. Virallisten suoritusarvojen mukaan 6,8 sekuntia nopeuteen 60 km/h ja huippunopeus 155 km/h. Mielenkiintoista on, että Ghiblissä oli kaksi 50 litran polttoainesäiliötä, koska polttoaineen kulutus oli muhkea.
Ensimmäiset toimitukset valmistuivat vuoden 1967 puolivälissä, ja Ghibli oli heti rikkaiden ja kuuluisien suosikkiauto. Jean-Paul Belmondon, Wilt Chamberlainin, Sammy Davis Jr:n ja Peter Sellersin kaltaisista ihmisistä tuli uuden italialaisen GT:n ylpeitä omistajia. Lehdistö kehui sen vakautta, mukavuutta ja ajodynamiikkaa suurella nopeudella. Ghibli oli kohtuullisen kallis, mutta silti huomattavasti halvempi kuin esimerkiksi Lamborghini Miura. Omistajat olivat iloisesti yllättyneitä siitä, että perinteisen tekniikan ja hyväksi havaittujen komponenttien ansiosta se oli melko luotettava ja varmasti luotettavampi kuin tuon ajanjakson keskimääräiset italialaiset urheiluautot. Vaikka kaikki omistajat valittivat valtavasta polttoaineen kulutuksesta, joka oli erittäin korkea jopa 60-luvun lopun standardien mukaan, siksi kaksi suurta polttoainesäiliötä olivat käteviä.
Vuonna 1969 Maserati paransi Ghibli-mallistoa lisäämällä siihen SS-version ja tehtaan avoauton. Ghibli SS oli ulkoisesti lähes identtinen, mutta siinä oli suurempi 4,9-litrainen V8-moottori, jossa oli 330 hv ja enemmän vääntöä. Tämä auttoi säästämään kiihdytysajoista muutaman sekunnin kymmenyksen, mutta paransi merkittävästi huippunopeutta 174 kilometriin tunnissa, mikä tekee siitä nopeimman koskaan valmistetun Maseratin. Maserati esitteli myös Spyderin, joka oli saatavana valinnaisella irrotettavalla kovalla katolla, täyttääkseen avoimeen kattoon perustuvan version toiveen. Ghibli Spyder oli saatavana vakiona 4,7-litraisella V8-moottorilla tai SS-moottorilla.
Vaikka Ghiblin suosio oli tasaista ja se myi kohtuullisen hyvin, vuonna 1973 Maserati päätti vetää pistokkeen pois ja lopetti tämän upean mallin tuotannon. Vain kuuden vuoden aikana valmistettiin 1170 coupea ja vain 125 Spyderia, sekä vakio- että SS-muodossa. Vaikka nämä luvut eivät kuulosta nykyään vaikuttavalta, on sanottava, että Ghibli onnistui myymään enemmän kuin lähes kaikki kilpailijansa (Lamborghini Miura, Iso Grifo, De Tomaso Mangusta), ja vain Ferrari Daytonan tuotantomäärät olivat vastaavat. Viehättävyydellään ja arkikäytettävyydellään Ghibli on kuitenkin malliesimerkki hyvin toteutetusta, täysiverisestä GT-mallista, joka on suunniteltu hyppimään mantereita suurella nopeudella. Sen ikuinen vetovoima, luotettavuus ja teho tulevat aina olemaan uskomattoman haluttuja Gran Turismo -kulttuurin ytimen ymmärtävien ihmisten keskuudessa.
