Nykyaikaisessa automaailmassa on näennäisen tiukka hierarkia. Näyttää siltä, että useimmat valmistajat tuntevat paikkansa ja pitävät kiinni siitä, että ne valmistavat autoja, jotka ovat niiden parhaita. Ja vaikka jotkut heistä astuvat ulos mukavuusalueeltaan, se tapahtuu yleensä vähitellen. Tästä säännöstä on kuitenkin poikkeuksia, ja yksi niistä oli 80-luvun lopulla. Silloin General Motors päätti, että sen omistaman eurooppalaisen valmistajan Opelin pitäisi tehdä extreme-urheiluauto. He ovat päätyneet siihen tulokseen, että paras tapa tehdä tämä on tehdä yhteistyötä toisen valmistajan kanssa, joka kuuluu heidän valikoimaansa – Lotuksen. Paperilla tämä saattaa vaikuttaa täydelliseltä byrokraattiselta reseptiltä katastrofiin. Todellisuudessa heidän suunnittelemansa auto on kuitenkin yksi kaikkien aikojen kiehtovimmista 4-ovisista sedaneista – legendaarinen Lotus Omega.
Miksi Lotus Omega edes tehtiin?
Opelilla oli 80-luvulla useita suosittuja malleja, jotka myivät hyvin. Kuljettajat kehuivat autojen käytännöllisyyttä ja luotettavuutta. Sama päti myös Yhdistyneessä kuningaskunnassa, jossa Opel myytiin Vauxhall-tuotemerkillä. Molemmista tuotemerkeistä puuttui kuitenkin jännitystä ja hypeä, etenkin kun niitä verrattiin niiden tärkeimpiin kilpailijoihin. Tämän muuttamiseksi ryhdyttiin toimiin. Esimerkiksi Opel valmisti autostaan useita kuumia versioita, kuten Kadett GSI. Ne osallistuivat myös arvostettuun Saksan Touring Car Championshipiin, DTM:ään, ja saavuttivat tyydyttäviä tuloksia. Mikään tästä ei kuitenkaan riittänyt karistamaan mielikuvaa Opelin autojen tylsyydestä.
Lopulta General Motors astui kuvioihin ja ehdotti autoa, joka ei olisi vain nopea vaan myös hurja. Heidän ideansa oli ottaa Opelin lippulaiva Omega, joka tunnetaan myös nimellä Vauxhall Carlton, ja piristää sitä.. Tämä ei kuitenkaan ollut helppo tehtävä, koska nämä autot ovat pikemminkin mukavia Autobahn-kruisailijoita kuin ketteriä kilpa-autoja. Tämän haasteen ratkaisemiseksi GM otti yhteyttä Lotukseen, brittiläiseen autonvalmistajaan, jonka se myös omisti tuolloin. Heidän insinöörinsä pystyivät nopeuttamaan melkein mitä tahansa maailman autoa.
Suunnitelma oli yksinkertainen: Opel valmistaisi erän puolivalmiita autoja, jotka toimisivat hankkeen lähtökohtana. Tämä tarkoitti alustan rakentamista moottorin ja joidenkin sisätilojen kanssa. Nämä puolivalmisteet lastattiin sitten junaan ja lähetettiin Lotuksen tehtaalle, jossa heidän mekaaniset velhonsa tekivät taikojaan. Ja se, mitä he tekivät tästä mukavasta ja hieman tylsästä autosta, oli tajunnanräjäyttävää.
Miltä Lotus Omega näyttää?
Opel Omega sai täydellisen visuaalisen muodonmuutoksen saapuessaan Norfolkiin, jossa Lotuksen kotipaikka sijaitsee. Ensinnäkin auto sai aggressiivisen etupuskurin, jossa on suuret tuuletusaukot. Myös takapuskuri suunniteltiin uudelleen uuden muotoilun mukaiseksi. Ja tietysti siellä oli massiivinen takaspoileri, joka istui polun portilla. Kaikki nämä upeat päivitykset eivät kuitenkaan olleet vain esitystä varten. Itse asiassa kaikki nämä aerodynaamiset osat muotoiltiin huolellisesti tuulitunnelissa, jotta ne tuottaisivat paljon downforcea suurilla nopeuksilla.
Mutta tämä aero-velho ei ollut ainoa asia, joka piti auton vakaana, kun kuljettajat painoivat jalkaansa. Vakiorenkaat korvattiin paljon paksummilla renkailla, jotka oli asennettu ainutlaatuisen muotoisille vanteille. Nämä vanteet olivat niin suuret, etteivät ne mahtuneet vakiovanteiden alle. Lotuksen insinöörit ratkaisevat tämän ongelman leikkaamalla ne pois ja lisäämällä leveät lokasuojat. Tämä ei ollut ainoa muutos, joka tehtiin varastorunkoon puhtaasti välttämättömyyden vuoksi. Etupuolelle konepeltiin tehtiin kaksi suurta reikää, joihin asennettiin tuuletusaukot. Niitä tarvittiin pitämään moottoritila viileänä, sillä täällä tapahtuisi myöhemmin joitakin jännittäviä päivityksiä.
Lopuksi auto sai sen tunnusomaista maalia. Useimmissa valokuvissa ja videomateriaalissa Lotus Omega näyttää mustalta. Todellisuudessa auto oli kuitenkin maalattu keisarinvihreäksi. Tämä on kuuluisan British Racing Greenin tumma sävy, ja se oli ainoa vaihtoehto.
Mekaniikka Lotus Omegan sisällä
Lotuksen insinöörit noudattavat autojaan suunnitellessaan yleensä yhtiön perustajan Collin Chapmanin asettamaa perusperiaatetta – yksinkertaista ja kevennä. Tällaiset ketterät mallit voivat olla nopeita, vaikka niiden moottorit eivät olisikaan liian tehokkaita. Lotus Omega oli kuitenkin 3000 kilon painollaan kaikkea muuta kuin kevyt. Mikä tarkoitti, että siinä piti olla tehoa. Ja paljon. Tämä toteutettiin muuttamalla Opelin 3-litraisia kuutosmoottoreita, jotka toimivat projektin perustana. Männät ja muut mekaaniset sisäosat vaihdettiin isompiin, jolloin iskutilavuus kasvoi 3,6 litraan. Tämä yksinään nostaisi tehoa huomattavasti. Suunnittelijat olivat kuitenkin vakuuttuneita siitä, että tämä ei riitä, ja menivät vielä askeleen pidemmälle ja lisäsivät kaksi massiivista turboahtimesta. Lopuksi polttoainejärjestelmää parannettiin, jotta se pystyisi antamaan riittävästi kaasua.
Tulokset olivat huikeat, ja parannettu moottori tuotti 382 hevosvoimaa. Vielä vaikuttavampi oli vääntömomentti, joka nousi 419 paunaan jalan tarkkuudella. Mutta näin tehokkaan moottorin yhdistäminen vakiovaihteistoon ei ollut vaihtoehto, koska se olisi räjäyttänyt sen palasiksi. General Motorsilla oli onneksi osakorissaan juuri sopiva osa tähän tarkoitukseen – Chevrolet Corvette ZR1:ssä käytetty kuusivaihteinen manuaalivaihteisto. Vetovoiman parantamiseksi autoon lisättiin lisäksi rajoitetun luiston tasauspyörästö sekä joitakin pieniä jousitusparannuksia. Ja siinä se sitten olikin – vuoden 1990 alussa uusi Lotus Omega oli valmis esiteltäväksi maailmalle.
Lotus Omega – Suorituskyky ja vaikutelmat
Kaiken tämän tehon ansiosta juuri uudistetun Lotus Omegan oli pakko olla nopea, ja sitä se olikin. Lähes 5 metriä pitkä auto kiihdyttää 100:een alle 6 sekunnissa. Ja koska Lotus, toisin kuin useimmat saksalaiset valmistajat, ei välittänyt paljon konventioista, siinä ei ollut elektronisia rajoittimia. Tämän ansiosta huippunopeus oli lähes 180 mph. Nämä luvut ovat vaikuttavia jopa nykypäivän standardien mukaan, mutta ne kertovat vain puolet tarinasta. Se, miten kaikki tämä teho saadaan aikaan, on luultavasti tämän auton kiehtovin puoli. Jokainen Lotus Omegaa ajanut oli välittömästi ihastunut sen armottomaan kiihtyvyyteen. Tämä johtui massiivisista turboahtimista ja niiden tuottamasta vääntömomenttivuoresta, kun ne olivat käynnistyneet.
Itse asiassa Lotus Omega päihitti helposti useimmat Porschet ja Ferrarit kerrallaan sekä maantiellä että radalla. Mutta toisin kuin nämä urheiluautot, kyseessä oli neliovinen sedan, johon mahtui neljä aikuista kaikkine matkatavaroineen. Ja kuten kävi ilmi, Lotus ja Opel olivat vahingossa tehneet täydellisen pakoauton. Useissa tapauksissa varkaat varastivat auton omistajien autotallista tehdäkseen sillä ryöstöjä. Merkittävin näistä tapahtumista sattui Yhdistyneessä kuningaskunnassa, jossa tapahtui nyt kuuluisa 40 RA Lotus Omega. Tätä autoa käytettiin useisiin huoltoasemien ja viinakauppojen ryöstöihin, joita paikallinen poliisi ei pystynyt estämään. He sanoivat, ettei mitään voitu tehdä, koska yksikään heidän ajoneuvoistaan ei ollut läheskään tarpeeksi nopea pysyäkseen vaikeasti lähestyttävän Lotuksen perässä. Tällaiset tapahtumat herättivät paljon julkista huolta, ja Lotus Omegan kieltämiseksi esitettiin jopa vetoomuksia. Mutta näin ei onneksi koskaan käynyt.
Voinko ostaa Lotus Omegan?
Aluksi General Motors suunnitteli valmistavansa ja myyvänsä 1100 autoa, joista osa oli oikeanpuoleista mallia nimeltä Lotus Carlton. Se myi hyvin brutaalin suorituskykynsä ja suhteellisen kilpailukykyisen hintansa ansiosta. Alkuperäinen suunnitelma kuitenkin kariutui 90-luvun alun tuhoisaan lamaan. Kun osakemarkkinat romahtavat, lähes kukaan ei halua käyttää rahaa eksoottiseen urheiluautoon. Tämän vuoksi GM lopetti tuotannon vuonna 1993, ja lopullinen tuotantomäärä oli 950 ajoneuvoa.
Lisäksi osa näistä autoista on kolaroitu ja tuhoutunut vuosien varrella. Mutta ne, jotka jäivät henkiin, ovat nyt varsin arvokkaita. Tällä hetkellä Lotus-Omegan hinnat alkavat 50 000 dollarista, kun taas uudenveroiset yksilöt saattavat maksaa yli 100 000 dollaria. Se on edullinen hinta, kun otetaan huomioon, mihin tämä auto pystyy.
Lotus Omega – lyhyesti
Lotus Omega on Lotuksen valmistama 4-ovinen sedan, jonka pohjana on saksalaisvalmisteinen Opel. Sen tarkoituksena oli näyttää automaailmalle, millaiseksi mukava cruiser voitaisiin tehdä. He tekivät yhden aikansa näyttävimmistä autoista. Huippunopeus oli 177 mailia tunnissa ja kiihtyvyys oli huima, joten se oli yksi nopeimmista ajoneuvoista maanteillä. Lisäksi se paransi peruuttamattomasti Opelin imagoa.
