Desde los albores de la era del automóvil, inquietos inventores e ingenieros han tratado de fabricar un vehículo que combinara diferentes modos de transporte. Desde un coche avión hasta un coche submarino, la historia está llena de soluciones atractivas que no siempre tuvieron éxito. De hecho, la mayoría de ellos nunca superaron la fase de prototipo, y mucho menos se convirtieron en realidad de producción por diversas razones. Sobre todo porque, por ejemplo, el coche de los aviones no sólo es demasiado complicado, sino que es un artilugio bastante peligroso. Sin embargo, entre las docenas de proyectos fallidos, uno llegó a los clientes como modelo de producción totalmente desarrollado. No cambió el mundo ni nuestra forma de desplazarnos, pero ofrecía una alternativa muy interesante a los roadsters estándar o a las lanchas motoras. Sí, estamos hablando del anfibio Amphicar 770, uno de los coches (o barcos) clásicos más fantásticos jamás fabricados.
Los vehículos anfibios se utilizaron sobre todo en el ejército y tuvieron un papel muy importante en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, no tuvieron ningún uso real en la sociedad civil después de la guerra. Pero Hans Trippel, un diseñador industrial alemán, tuvo una idea diferente. Quería fabricar un coche que fuera ideal para circular por las calles y por el agua y que pudiera alternar fácilmente entre esas dos funciones.. Los alemanes produjeron durante la guerra un vehículo anfibio ligero llamado Schwimmwagen (coche nadador), por lo que Trippel lo utilizó como modelo e inspiración. Gracias a sus contactos en la industria del automóvil, consiguió interesar al Grupo Quandt, un importante conglomerado industrial alemán que quería invertir en la industria del automóvil. En ese momento, el Grupo Quandt se preparaba para dar un gran paso en el negocio del automóvil, y el primer paso fue producir el diseño de Trippel. Sin embargo, unos años después, los hermanos Quandt se hicieron famosos por comprar BWM y convertirla en lo que es hoy.
Así, en 1961, se presentó el Amphicar 770, que conmocionó a los entusiastas del automóvil de todo el mundo. Era un vehículo anfibio totalmente operativo, capaz de transportar a cuatro personas con relativa comodidad en tierra firme y en el agua. La designación del modelo 770 se debe a la velocidad máxima del vehículo: 7 nudos en el agua y 70 mph en tierra. A pesar del moderno diseño contemporáneo, el Amphicar tenía una construcción única con una carrocería sellada y dos hélices debajo del parachoques trasero. El motor estaba colocado en la parte trasera y montado en la transmisión manual de 4 velocidades. En tierra firme, el coche se conducía como cualquier otro, pero cuando se quería ir al agua, había que cambiar la transmisión con una palanca y engranar las hélices. El motor de la parte trasera se tomó prestado de la Triumph 1200, y era un cuatro cilindros de 1,1 litros con 43 CV en los primeros modelos. Aunque conducirlo en el agua era lo más fácil posible, el manual de usuario sugería que, después de cada travesía, el propietario debía comprobar si había fugas y engrasar los 13 puntos para mantener el vehículo en perfecto estado de funcionamiento.
El Grupo Quandt estaba entusiasmado con Ampicar y preveía muchos pedidos. El Amphicar 770 se ofrecía principalmente en Estados Unidos con un precio de unos 3.000 dólares. En realidad, para los estándares de principios de los 60, era un precio bastante asequible, y el Amphicar costaba lo mismo que un sedán familiar medio. Sin embargo, a pesar del interés inicial, el revuelo en torno a un extraño coche anfibio no tardó en apagarse. La razón era sencilla. El Amphicar, a pesar de sus muchos talentos, no era realmente un gran coche para conducir en tierra y no era tan rápido o dinámico en el agua. Con sólo 43 CV, no era un roadster de alto rendimiento, y 7 nudos no lo clasificarían como una embarcación potente. Aun así, en un intento de promocionar sus capacidades, el Grupo Quandt promovió con éxito acrobacias publicitarias como la travesía del Canal de la Mancha o del río Yukón, demostrando que aquellos pequeños barcos-carro podían hacer frente a las altas olas y a las duras condiciones.
Debido a su construcción específica, los Amphicars desarrollaron fugas y problemas de óxido después de cierto uso, y muchos coches acabaron bajo el agua. Al tratarse de un vehículo anfibio, el agua se introdujo en la carrocería y, con el tiempo, apareció la corrosión. La mayoría de los propietarios no siguieron cuidadosamente el manual de usuario, lo que dio lugar a numerosos problemas. Al mismo tiempo, el Grupo Quandt se dio cuenta de que el Amphicar no sería el éxito de ventas que esperaban y cesó la producción en 1963 tras sólo dos años en el mercado. Sin embargo, el Amphicar 770 estuvo disponible comercialmente hasta 1968, ya que se ensamblaron varios coches tras el cese de la producción y se vendieron años después. La mayoría de los coches acabaron en el mercado estadounidense, aunque una versión con volante a la derecha produjo menos de 100 ejemplares. Al final, sólo se produjeron 3.878 de los extraños pero impresionantes Amphicar 770 en total. Curiosamente, algunos se utilizaron incluso como vehículos de rescate.
A pesar de no alcanzar la popularidad generalizada, los Amphicars tuvieron un pequeño pero leal seguimiento entre los aficionados a los coches oscuros. Los entusiastas del Amphicar organizan encuentros y cruceros en tierra y agua y se dedican a preservar esta pieza única de la historia del automóvil. Entre los propietarios famosos de los Amphicars, había dos nombres muy conocidos: el ex presidente estadounidense Lindon Johnson y la leyenda de Hollywood Dan Akroyd, que tenía una flota de ellos. Hoy en día, si desea experimentar la singularidad de la atracción de Amphicar, Disney Springs cuenta con varios ejemplos (rediseñados) en un parque de atracciones de Florida. Como era de esperar, los Amphicars consiguieron unos precios sólidos en el mercado de los coches clásicos, a pesar de que las piezas y componentes de recambio eran difíciles de conseguir.
