Das Unternehmen DeLorean wird als eine der umstrittensten Automarken der Welt in die Geschichte des Automobils eingehen. Der Ruhm, die Gerüchte und die Wahrheiten, die sich um die Fabrik und das Auto selbst rankten, machten den DMC-12 zu einem echten Klassiker und sogar zu einem Filmstar. Hier ist seine fantastische Geschichte.
Die Schlüsselfigur in dieser Geschichte war John Z. DeLorean, einst eine der berühmtesten und einflussreichsten Persönlichkeiten in der amerikanischen und weltweiten Autoindustrie. DeLorean wurde in Detroit geboren und wuchs mit Autos auf. Nachdem er einen Job bei General Motors, genauer gesagt bei Pontiac, bekommen hatte, wurde er bald der führende Mann dieses Unternehmens. DeLorean wurde durch viele kluge Schachzüge berühmt, und der berühmteste ist zweifellos die Präsentation des berühmten GTO-Modells, das ursprünglich ohne das Wissen der Unternehmensleitung entwickelt wurde. Im weiteren Verlauf wurde er Präsident von Chevrolet und sogar Vizepräsident des gesamten GM-Konzerns, doch ständige Missverständnisse führten dazu, dass er diese Position aufgab. Kurz nach seinem Ausscheiden beschloss DeLorean, sich seinem alten Traum zu widmen, einen Sportwagen unter seinem eigenen Namen zu produzieren. Nach so vielen Jahren unglaublichen Erfolgs in der Automobilindustrie war er sich sicher, dass er schnell Unterstützung für das Projekt finden würde.
Also wurde 1975 die DeLorean Motor Company gegründet, um einen Sportwagen zu entwickeln und zu bauen, der sicher, zuverlässig und komfortabel sein sollte, mit ausgezeichneten Fahrleistungen und einem guten Fahrverhalten auf der Straße. DeLorean versammelte einige der besten Ingenieure der damaligen Zeit um sich, die meisten von ihnen von General Motors. Bald darauf ging das Team nach Italien und beauftragte den berühmten Giorgetto Giougaro mit dem Entwurf des gesamten Fahrzeugs, das nach ihren Vorstellungen Flügeltüren und einen Heckmotor haben sollte. Die nächste Stufe des Plans war die Errichtung von Produktionsanlagen, und nach reiflicher Überlegung fiel die Wahl auf Dunmurry in Nordirland. Die britische Regierung begrüßte diesen Schritt und unterstützte das Projekt mit einem hohen Geldbetrag. Als er erkennt, dass die Entwicklung zu langsam ist, beschließt DeLorean, Hilfe zu suchen. Nach einem Missverständnis mit BMW und Porsche schloss er 1978 trotz des Widerstands von Colin Chapman einen Vertrag mit Lotus ab. Da Lotus jedoch knapp bei Kasse war und DeLorean über beträchtliche finanzielle Unterstützung verfügte, stimmte Chapman schließlich zu.
Mit der Unterstützung von Lotus nahm der DMC-12 langsam Gestalt an, während das Auto in der Fachpresse beworben wurde. Mit dem ursprünglich angekündigten Preis von 12.000 Dollar wäre es fantastisch konkurrenzfähig gewesen, aber schon damals war klar, dass es nicht dazu kommen würde. Ursprünglich als 2+2 Coupé geplant, wurde der Wagen zu einem Zweisitzer mit einem kleinen Raum hinter den Passagieren und einem symbolischen Kofferraum vorne. Nach ausgiebigen Tests entschied man sich für den 2,7-Liter-V6-Motor von Renault (der in Gemeinschaftsproduktion von Peugeot, Renault und Volvo entstand) mit vier Ventilen pro Zylinder, einem Hubraum von 2,8 Litern und etwa 145 PS. Die Kraftübertragung auf die Hinterräder erfolgte über ein Fünfgang-Schaltgetriebe. Um das Prestige zu sichern, wurde das Fahrzeug mit Lucas-Elektronik ausgestattet. Der Innenraum ist mit Leder bezogen und verfügt über eine Klimaanlage und elektrische Fensterheber. Die Karosserie konnte werksseitig nicht lackiert werden, und bis auf drei Exemplare, die zum Test verwendet wurden, sind alle mattgrau, da die Karosserie aus rostfreiem Stahl gefertigt wurde.
Anfang 1981 waren die Vorserienexemplare fertiggestellt, und das Werk konnte nach einer dreijährigen Verzögerung gegenüber dem ursprünglichen Termin, die die Investoren viel Geld kostete, in Betrieb genommen werden. Die Weltpremiere fand auf dem Genfer Autosalon statt, und sofort wurde DeLorean mit Bestellungen überhäuft. Die Wirkung auf die Öffentlichkeit war genau das, was DeLorean wollte, und der DMC-12 war völlig anders als die Konkurrenz. Viele Kaufinteressenten leisteten eine Anzahlung von jeweils 1.000 Dollar, ohne den vollen Preis zu kennen, der schließlich auf 28.000 Dollar festgesetzt wurde, was weit von den drei Jahre zuvor versprochenen 12.000 Dollar entfernt war. Mit einem so hohen Preis trat der DeLorean DMC-12 in den Bereich gefährlicher und etablierter Konkurrenten wie dem Porsche 911, dem Mercedes SL 450 oder der Chevrolet Corvette. Im ersten Verkaufsjahr, 1981, gelang es ihm sogar, Porsche auf dem US-Markt zu übertreffen, doch schon bald folgten Probleme.
Nach nur einem Jahr begannen die Verkaufszahlen zu sinken, da sich Gerüchte über die extrem schlechte Qualität des Fahrzeugs verbreiteten. Die meisten Beanstandungen betrafen nämlich den Motor von Renault, der mit 145 PS nicht stark genug war, und die Leistungsangaben des Herstellers waren sehr verdächtig. Die auf dem amerikanischen Markt verkauften Autos waren sogar noch schwächer, da der Motor und die Auspuffanlage aus Umweltschutzgründen verändert wurden. Bei einigen Modellen wurden zu weiche Stoßdämpfer eingebaut, was letztlich das sportliche Fahrgefühl tötete und nur für leichtes Cruisen geeignet war. Der Innenraum war beengt, und die Elektronik war unzuverlässig. Darüber hinaus mussten viele Händler auf eigene Kosten Arbeit investieren, da die Autos praktisch unfertig aus Irland kamen. Ermutigt durch die hervorragenden Anfangsverkäufe steigerte DeLorean die monatliche Produktion auf 400 Einheiten, doch aufgrund des starken Absatzeinbruchs im Jahr 1982 fanden diese Autos keinen Käufer. Dadurch gerät das Unternehmen in ernste finanzielle Schwierigkeiten, und DeLorean bittet die britische Regierung um Hilfe. Bei immer schwächer werdenden Umsätzen kam die Fabrik irgendwie ins nächste Jahr, aber die Unterbrechung der finanziellen Unterstützung führte zum Konkurs.
Zu diesem Zeitpunkt treten die Steuerbehörden auf den Plan, die DeLoreans extrem teuren Lebensstil und die riesigen Geldsummen, die durch das Unternehmen flossen, bemerken. Über dieses dunkelste Kapitel in der Geschichte dieser Fabrik ist nur wenig bekannt. Dennoch stellte die britische Regierung einen Haftbefehl gegen DeLorean aus, und obwohl sie ihn nie erwischten, taten es die US-Marshals, als er Ende 1982 wegen des Kaufs einer Aktentasche voller Kokain verhaftet wurde. Anfang 1983 wurde die Produktion eingestellt, aber eine gewisse Anzahl von Exemplaren wurde zusammengebaut und an Kunden ausgeliefert, die den Wagen bereits bezahlt hatten. Die genaue Zahl der produzierten Exemplare ist nicht bekannt, aber nach offiziellen Angaben wurden 1981 6539, 1982 1126 und 1983 918 Exemplare hergestellt. Andererseits behaupteten Fabrikangestellte, dass mehr als 10.000 Autos produziert wurden. Nach dem Konkurs verschwanden jedoch alle technischen und finanziellen Unterlagen, und es ist unvermeidlich, dass nicht einmal DeLorean selbst die genaue Zahl kannte.
Ungeachtet dessen ist der DMC-12 heute eine Art Kultauto mit einem großen Kreis von Fans. Auch heute noch sind die Meinungen über dieses Auto geteilt. Einerseits halten sie ihn für das wertlose Produkt eines Demagogen, das keinen Wert hat. Für die anderen ist es das Meisterwerk eines genialen Automobilisten, der ein Opfer widriger Umstände wurde. Wie dem auch sei, es besteht kein Zweifel daran, dass es sich um ein Auto handelt, das mit seinem Aussehen, seinem seltsamen Prestige und seiner unglaublichen Geschichte, die es zu einer Legende des modernen Automobils macht, aus dem Meer der vielen anderen herausragt. Der DMC erlangte schließlich weltweite Anerkennung, ein paar Jahre nachdem er als denkwürdiges Requisit im Blockbuster-Film “Zurück in die Zukunft” von 1985 eingestellt worden war.
