Wenn Sie auf der Suche nach einem hochkarätigen Cabriolet sind, das gleichzeitig sportlich und extrem luxuriös ist, muss der Mercedes SL 500 ganz oben auf Ihrer Liste stehen. Dieses Auto kann im einen Moment ein komfortabler und eleganter Boulevard-Cruiser sein, um sich im nächsten Moment in eine Straßenrakete zu verwandeln. Es gab mehrere Generationen dieses Fahrzeugs mit demselben Namen, die alle ihre Eigenheiten und Vorzüge hatten. Allen Versionen gemeinsam ist jedoch, dass sie zeitlose Eleganz, ein hervorragendes Fahrgefühl und eine zuverlässige Mechanik bieten. Der Mercedes SL 500 muss also nicht unbedingt nur ein Sammlerauto sein, das die meiste Zeit in der Garage steht. Stattdessen kann sein Besitzer ihn das ganze Jahr über täglich fahren, ohne Angst vor einer Panne oder Unannehmlichkeiten haben zu müssen. Und das ist einer der Vorteile, die ihn bei Autoliebhabern so begehrt machen.
Die Geschichte des Mercedes SL
Die Abkürzung SL steht für Sport-Leicht, was schon verrät, worum es bei diesem Mercedes geht. Seit Jahrzehnten bieten diese sportlichen Cabriolets das Neueste in Sachen Leistung, Luxus und Spitzentechnologie in ihrer Klasse. Und heute könnte sich Mercedes dieses spektakuläre Auto wahrscheinlich gar nicht mehr aus seiner Produktpalette wegdenken. Aber wenn es nach ihnen ginge, hätte es sie vielleicht gar nicht erst gegeben.
Der erste SL mit der internen Bezeichnung W198 war ein Rennwagen, der für den Sieg bei Rennen wie dem 24-Stunden-Rennen von Le Mans oder der Carrera Panamericana gebaut wurde. Und Mercedes hatte nicht die Absicht, eine straßentaugliche Version davon zu bauen, da sie glaubten, dass ein solches Auto nicht benötigt wurde. Doch in den Vereinigten Staaten war der Autoimporteur Max Hoffman anderer Meinung und drängte den Stuttgarter Hersteller immer wieder, seine Meinung zu ändern. Und das taten sie 1954, als der erste 300 SL vorgestellt wurde. Zunächst war er nur als Coupé mit den ikonischen Flügeltüren erhältlich, ein paar Jahre später kam eine Roadster-Version mit offenem Verdeck hinzu. Es zeigte sich schnell, dass der amerikanische Importeur ein gutes Gespür für das Geschäft hatte, denn der 300 SL kam bei den Käufern gut an. Und mit seinem seiner Zeit vorausschauenden Aussehen, seiner überragenden Leistung und seiner bewundernswerten Straßenpräsenz gab es an diesem Auto viel zu mögen.
Dies waren einige der Grundlagen, auf denen Mereceds das Nachfolgemodell W113 aufbaute, das 1963 eingeführt wurde. Der Grundstein für den Mercedes SL, wie wir ihn heute kennen – in Bezug auf Leistung und Luxus – wurde jedoch 1971 gelegt, als die dritte Generation eingeführt wurde.
Der allererste Mercedes SL 500 – R107
Optisch unterschied sich der Mercedes SL der dritten Generation völlig von seinem Vorgänger. Es zeichnete sich durch scharfe, gerade Körperlinien und eine niedrige Taille aus. Die auffälligste Veränderung war die Frontpartie mit einem breiten Kühlergrill und großen Scheinwerfern. Dies entsprach der damals aktuellen Designsprache von Mercedes, die mit der S-Klasse eingeführt wurde. Der Wagen war als offener 2-Sitzer mit dem Codenamen R107 oder als Coupé mit der internen Bezeichnung C107 erhältlich. Das Cabriolet war serienmäßig mit einem Stoffverdeck ausgestattet, ein abnehmbares Hardtop war optional erhältlich. Und weil sie hinten kein Faltdach hatten, wurden die Coupés mit einer Rückbank ausgestattet.
Ursprünglich waren diese Fahrzeuge je nach Markt mit zwei Reihensechszylindern und mehreren V8-Motoren erhältlich. Weniger leistungsstarke Modelle richteten sich an Fahrer, die Wert auf Stil und Aussehen legten, während diejenigen, die mehr Leistung wollten, einen größeren Motor wählen konnten. Diese wurden mit einem Schaltgetriebe oder einer 3-Gang-Automatik kombiniert, die später durch eine 4-Gang-Version ersetzt wurde. Diese Mercedes SLs hatten vorne eine unabhängige Doppelquerlenkeraufhängung und hinten Lenkerfedern. Diese Konfiguration ist zwar robust und bietet einen ausgezeichneten Fahrkomfort, lässt aber bei scharfen Kurvenfahrten etwas an Schärfe vermissen.
Der bedeutendste Moment war jedoch 1977, als das Modell 450 SLC 5.0 eingeführt wurde. Mit einem völlig neuen, aus Aluminium gefertigten Fünf-Liter-V8 wurde dieser Wagen in begrenzter Stückzahl zu Homologationszwecken für die kommende Rallye-Weltmeisterschaft 1978 gebaut. Da dieser Motor und seine Leistung den Käufern jedoch gefielen, nahm Mercedes ihn schließlich in das reguläre Programm auf, und so entstand der erste SL 500. Mit einer 0-60-Zeit von knapp über 7 Sekunden und einer Höchstgeschwindigkeit von 140 Meilen pro Stunde bot dieses Auto ein atemberaubendes Tempo.
Wie in den 70er Jahren üblich, mussten die Modelle für den US-Markt, wo die meisten dieser Autos verkauft wurden, leicht verändert werden, um den dortigen Straßenvorschriften zu entsprechen. So wurden unter anderem größere Stoßstangen und andere Scheinwerfer eingebaut. Diese Upgrades waren nicht gerade förderlich für das Styling, denn die Modelle mit europäischer Spezifikation waren schlanker und eleganter.
Vierte Generation Mercedes SL 500
Der R107 Mercedes SL war ein äußerst erfolgreiches und beliebtes Modell, dessen Produktion sich über fast zwei Jahrzehnte erstreckte. Ihn zu ersetzen, war also eine enorme und anspruchsvolle Aufgabe, die dem 1989 vorgestellten Fahrzeug mit dem Codenamen R129 übertragen wurde. Auch hier wurde das Styling deutlich verändert, mit einer abgewinkelten Frontpartie und kräftigeren, massiven Karosserielinien. Wie bei seinem Vorgänger wurde das Design stark von der damals aktuellen S-Klasse beeinflusst. Im Gegensatz zum alten Modell war der neue SL jedoch nur als 2-sitziges Cabriolet erhältlich. Die Dachkonfiguration bot einmal mehr ein faltbares Softtop und ein optionales abnehmbares Hardtop.
Der Antriebsstrang und andere mechanische Komponenten wurden erheblich verbessert. Die Motorenpalette wurde zunächst vom alten Modell übernommen und erst in den Folgejahren durch neue Aggregate ersetzt. Veraltete Reihensechszylinder wichen moderneren V6-Varianten, und es kamen mehrere riesige V12-Motoren hinzu. Aber der 5-Liter-V8, der in seiner aktualisierten Version erhältlich war, war für viele die begehrenswerteste Version von allen. Manuelle Schaltgetriebe waren verfügbar, obwohl eine hervorragende und elegante 5-Gang-G-Tronic-Automatik die bessere Wahl war. Die Aufhängung wurde gründlich überarbeitet, wobei eine Mehrlenker-Hinterachse die Längslenker-Konfiguration ersetzte, was das Fahrverhalten noch weiter verbesserte.
Eines der Merkmale dieser Mercedes SL-Generation ist, dass sie mit der neuesten Technologie ausgestattet ist. So war dies eines der ersten Autos mit elektronisch gesteuerter Dämpfung, die das Verhalten der Aufhängung je nach Straßenbedingungen anpasst. Oder ein versteckter Überrollbügel, der bei einem Unfall automatisch nach außen fährt. Hinzu kam eine breite Palette von Komfortmerkmalen rundum.
Fünfte Generation des Mercedes SL 500
Die sechste Generation des Mercedes SL hatte ein klares Ziel vor Augen: neue Maßstäbe für Leistung und Luxus in seiner Klasse zu setzen. Diesmal konzentrierte sich das Design eher auf ein aggressives Erscheinungsbild und Straßenpräsenz als auf schlichte Eleganz. Und zum ersten Mal ähnelte das Aussehen mehr der aktuellen E-Klasse als der S-Klasse. Die Designer waren nämlich der Meinung, dass ein solches Styling dem neuen Auto ein sportlicheres Aussehen verleihen würde. Das auffälligste Merkmal dieses Wagens ist aber zweifellos das Dach, denn es war der erste Mercedes SL mit einem faltbaren Metall-Hardtop. Und das bedeutete, dass der Besitzer ein echtes Coupé haben konnte, das sich auf Knopfdruck in einen offenen Roadster verwandeln ließ.
Während seiner gesamten Produktionszeit hatte der Mercedes SL der sechsten Generation eine Reihe von Motoren unter seiner Haube. Es gab einen V6-Einstiegsmotor, mehrere V8-Motoren, von denen einige aufgeladen waren, und ein Paar V12-Motoren. Dies war auch das Auto, in dem der ikonische 5-Liter-V8 seinen letzten Auftritt hatte, da er 2006 ausgemustert wurde. Damit verlor der Name SL 500 seine eigentliche Bedeutung, denn die zukünftigen Modelle mit diesem Namen hatten keinen Motor mit entsprechendem Hubraum.
Ein Nachtrag zum Mercedes SL 500
Der SL ist der Name, den Mercedes für sein Cabrio-Flaggschiff verwendet, das von 1954 bis heute kontinuierlich produziert wird. In dieser Zeit gab es sieben Generationen, die sich jeweils deutlich voneinander unterschieden. Doch für die meisten Autoliebhaber ist der Mercedes SL 500 das begehrteste Modell der Reihe. Ursprünglich war diese Bezeichnung für Fahrzeuge mit dem 5-Liter-V8-Motor aus Aluminium vorgesehen, der in Modellen der dritten, vierten und fünften Generation erhältlich war. Und obwohl dieser Motor im Jahr 2006 aus der Produktion genommen wurde, blieb der SL 500 am Leben. Die späteren Modelle, die diesen Namen trugen, hatten jedoch keine Motoren mit entsprechendem Hubraum.
