Alle kender Triumph Spitfire, en af de sejeste og mest succesfulde klassiske roadsters og indbegrebet af det 20. århundredes britiske biler. Der er dog ikke mange, der ved, at Spitfire havde en større coupébror med en sekscylindret motor og et karrosseri, der blev udformet til 24 timer på Le Mans. Selv om den er lidt glemt af almindelige samlere, emmer Triumph GT6 af elegance, en elegant, halsbrækkende straight-six-motor og et letvægtshus, der lover en uforglemmelig køreoplevelse. Her er grunden til, at denne flotte coupé burde være mere kendt, og hvorfor priserne stiger støt.
Triumph Motor Company var et af de mest kendte britiske mærker i 60’erne med et sortiment af flere roadster-modeller og sporty to- og firedørs sedans. I 1962 introducerede Triumph Spitfire, en elegant to-dørs roadster, der blev produceret i næsten 20 år og definerede sit segment, idet den solgte i store mængder og på begge sider af havet. Spitfire havde en enkel, men effektiv konstruktion og viste sig at være et godt grundlag for en racerbil. Umiddelbart efter introduktionen besluttede Triumphs produktplanlæggere imidlertid, at coupéen ville være en fremragende tilføjelse til sortimentet. Samtidig startede firmaet et racingprogram med modificerede Spitfires med en fastback-top kaldet GT4. Med en letvægtskonstruktion og pålidelige mekanikere lykkedes det Triumph at vinde nogle løb, men den største triumf var i 1965, da Spitfire GT4 vandt sin klasse i 24 timer i Le Mans og sluttede på 13. pladsen i den samlede stilling.
Da MG, Triumphs ærkefjende, annoncerede introduktionen af GT, coupéversionen af den populære MG B roadster, indså Triumphs ledere, at den lukkede version af Spitfire var på høje tid. Derfor kontaktede firmaet Giovanni Michelotti, den oprindelige designer af Spitfire, og bad ham om at skabe en coupé-version. Efter et par forsøg brugte Michelotti GT4-racerbiler som inspiration og gav Spitfire’s form et cool og moderne fastback-look med en åbningsluge og mere plads i interiøret. Triumphs ingeniører indså imidlertid, at coupékarrosseriet var tungere end roadsterkarrosseriet, og at den nye model ville have brug for en kraftigere motor. Løsningen var en 2,0-liters sekscylindret enhed med seks cylindre fra Triumph Vitesse, som leverede 95 hk og et drejningsmoment på 117 lb-pund.
Da bilen var klar til sin officielle debut i 1966, indså Triumphs ingeniører, at de havde ændret mere end et par ting i forhold til Spitfire, så bilen fortjente sit eget navn. Triumph GT6 fremhævede den voksne karakter, Gran Turismo-funktionerne og den sekscylindrede motor, som var det største salgsargument. Med 95 hk og en karosseri, der vejede 850 kg, var GT6 dynamisk nok til at fange købernes og motorpressens opmærksomhed. GT6 var dyrere end Spitfire, men den var også mere luksuriøs, mere rummelig og hurtigere, hvilket retfærdiggjorde prisen. Triumphs marketingafdeling brugte Le Mans-succesen til at promovere dens ydeevne; selv om GT6 ikke havde noget at gøre med GT4-racerprogrammet, virkede stuntet. De lancerede endda et halvoffentligt kælenavn, “Fattigmands E-Type”, som også blev hængende af indlysende årsager. Begge biler var britiske, havde de samme proportioner og var designet og drevet af seks-cylindrede motorer. Selvfølgelig var E-Type hurtigere, men med en 0 til 60-tid på lidt over 10 sekunder blev GT6 Mk1 betragtet som dynamisk efter datidens standarder. Bilpressen kritiserede dog svingakselkonstruktionen, der var lånt fra Spitfire. På grund af GT6’s ekstra vægt og mere effekt var det ikke den bedste løsning.
Triumph GT6 Mk II blev annonceret i slutningen af 1968 med mange forbedringer. Firmaet tog fat på kritikken af håndteringen med den stærkt reviderede baghjulsaffjedring, som gav langt bedre kontrol og endelig gav GT6 den stabilitet, den havde brug for for at være konkurrencedygtig. Designet blev forbedret med en ny for- og bagende, forskellige kofangere og detaljer i lighed med Spitfire. Ingeniørerne har dog ikke glemt motoren. Med nye knastaksler, et nyt cylinderhoved og en indsugning leverede den sekscylindrede maskine 104 hk. Ikke meget, men det forbedrede ydeevnen og endda brændstoføkonomien. I Amerika blev denne version kaldt Triumph GT6+ på grund af alle de forbedringer, der blev foretaget.
Interessant nok kom den næste revision af GT6 efter at Mk II kun havde været på markedet i to år, og i 1970 introducerede Triumph GT6 Mk III. Efter udviklingen af Spitfire-designet fik GT6 en mere moderne kofanger, baglygter, interiør og endda en justering af baghjulsaffjedringen. Effekten forblev på samme niveau, men GT6 Mk III havde en højere topfart på grund af forbedret aerodynamik. Men på trods af at Triumph blev mere kompetent og moden, besluttede Triumph at aflive denne model i 1973.
Efter en relativt kort periode på markedet på syv år (sammenlignet med Spitfire’s 18 år) fremstillede Triumph over 41.000 biler i tre forskellige serier. Triumph koncentrerede sig om Amerika, som var det største eksportmarked, og kæmpede konstant mod MG B GT, som solgte bedre og også kunne fås med en V8-motor i senere versioner, men også med mange andre modeller. De tidlige 70’ere var en god tid for små sportslige coupéer, og GT6’s konkurrenter omfattede Alfa Romeo GTV, Porsche 914 og Datsun 240Z, som lånte meget fra GT6 med hensyn til design, koncept og layout.
Recessionen i begyndelsen af 70’erne satte en stopper for ethvert muligt officielt racerprogram, men GT6 blev stadig kørt en del på banen af private teams, primært i USA. Den var også en bemærkelsesværdig konkurrent i gruppe 44-racerløb i begyndelsen af 70’erne og vandt flere gange. År efter var dens lette chassis, lille og aerodynamiske krop et fremragende grundlag for amatørracermaskiner.
Selv om GT6 ikke havde den succes på markedet, som Triumph havde håbet, var den stadig meget anset af kendere af klassiske biler og sportsvognselskere. Derfor fik den en helt særlig hyldest i 2007 i form af BMW Z4 Coupé (E86). Da BMW købte Rover i 1994, købte virksomheden også flere nedlagte British Leyland-mærker, herunder Triumph. Chris Bangle, den berømte chefdesigner fra BMW, har altid været en stor Triumph GT6-fan og besluttede at lave en moderne version af denne bil som en BMW Z4 Coupé. Ved at bruge de samme proportioner, fastback taglinje, ens udformede sideruder, sekscylindret motor og konceptet fik Triumph GT6 sin moderne version og en ordentlig anerkendelse af dens kvaliteter og design.
