Den originale Ford GT40 er uden tvivl en af de mest succesrige racerbiler i 60’erne. Dette er den bil, der blandt andre sejre vandt 24 Hours of LeMans fire gange i træk. At være så dominerende i sådan en prestigefyldt begivenhed og sætte mange hastighedsrekorder undervejs er noget, der taler for sig selv . Men nok mere fascinerende end resultaterne er det faktum, at GT40 først blev lavet af ren spids. Hvis det ikke var for et skænderi mellem to store automobilmennesker fra det 20. århundrede, ville vi nok ikke have det.
Derfor besluttede Ford at lave GT40
Tilbage i begyndelsen af tresserne stod Ford over for et problem, da salget af deres biler faldt hurtigt. For en god del skyldtes det, at disse modeller bare ikke var sporty og spændende nok til unge købere. Men i stedet for at forny deres lineup, besluttede ledere hos Ford at finde og købe en producent, der allerede havde meget eftertragtede biler i deres arsenal . Og på det tidspunkt virkede Ferrari som de perfekte valg. Selvom deres landevejsafdeling tilbød flere fantastiske modeller, var den også i alvorlige økonomiske vanskeligheder. I første omgang var Enzo Ferrari klar til at sælge denne del af sit firma, og det så ud til, at fusionen ville ske. Imidlertid insisterede il Commendatore på at beholde den absolutte kontrol over motorsportsdivisionen, hvilket blev afvist af Ford. På grund af denne detalje, som kom til syne under den endelige forhandling, besluttede Enzo Ferrari, at aftalen var slukket.
Dette gik ikke godt i Detroit, hvor Henry Ford II var rasende over den pludselige og uventede vending . For at komme selv for denne fornærmelse besluttede han, at Ford ville bygge en racerbil, der ville slå Ferrari. Og det skulle det gøre ved den mest prestigefyldte begivenhed af dem alle – 24 Hours of LeMans.
Den originale Ford GT40
Men at omsætte denne ambitiøse plan til virkelighed ville være alt andet end let. Til en start havde Ford, på trods af sine ressourcer og produktionsevner, aldrig før lavet en racerbil . Desuden skulle det nye køretøj færdiggøres på mindre end et år, hvilket er stramt selv for en erfaren person. Så i stedet for at starte fra bunden, parrede Ford sig med Lola, en britisk racerbilsproducent, der har succes ved sådanne løb.
Hvad det nystiftede firma skabte på knap ni måneder lignede et ingeniørmesterværk. Grundlaget for den nye bil var det chassis, Lola allerede havde brugt i de foregående år. Karosseriet blev dog gennemgribende redesignet, med forbedret aerodynamik som hovedfokus . En af de mest slående ting var dens højde, som kun målte 40 tommer fra jorden. Deraf navnet GT40. Under huden havde denne bil en mellemmonteret Fords gennemprøvede 4,7-liters V8 Fairline-motor. Alligevel blev denne enhed i vid udstrækning modificeret til en racerapplikation, hvilket forbedrede dens effekt og evne til at arbejde under højere belastninger. Og med en racerklar 5-trins manuel gearkasse og en køreklar vægt på kun 1800 pund, havde Ford GT40 alle forudsætninger for en fremtidig vinder. Dette var i det mindste på papiret, da enhver racerbil skal bevise sig selv under virkelige racerforhold.
Ford GT40 og dens første løb
Ford GT40 debuterede i begyndelsen af 1964 ved Nürburgring 1000 km-løbet, hvor det hurtigt blev tydeligt, at den havde den nødvendige fart. Men den nye bil viste sig også at være upålidelig, da suspensionsfejl tvang den til at trække sig, mens den havde en fremragende andenplads. Ved 24 Hours of LeMans dukkede Ford op med tre biler, som enten styrtede eller brød sammen under løbet .
Desuden var disse første Ford GT40’ere skræmmende ustabile og svære at kontrollere ved høje hastigheder. Og med de følgende få begivenheder, der endte med lignende katastrofale resultater, var det indlysende, at radikale ændringer var nødvendige . Så Ford trak stikket til deres Lola-baserede outfit og flyttede hele operationen til USA.
Ford GT40 – det andet tag
Tilbage i USA blev biler udleveret til en tidligere kyllingefarmer og racerkører, Carol Shelby. Han og hans team havde viden og omfattende erfaring til at finjustere bilen til den bedst mulige ydeevne . Shelby insisterede også på, at de skulle have en chauffør, der kører hurtigt, men som også har indgående viden om bilindustrien. Dengang, uden computere eller telemetri, var dette den eneste måde for ingeniørerne at finde ud af, hvordan bilen opførte sig ved grænsen. Og med den nye racersæson tæt på, skulle alle tweaks og modifikationer gøres hurtigt. Heldigvis vidste Carol, at hans mangeårige ven Ken Miles ville være den helt rigtige mand til jobbet.
Udflugten til denne nydesignede Ford GT40 var i begyndelsen af 1965, ved Daytona 2000-løbet, hvor den endelig vandt. Det var også imponerende på den næste begivenhed, Sebring 12-timers løbet, hvor den dominerede sin klasse . Resten af sæsonen var dog ikke så imponerende, hvor Ford ikke kunne gennemføre de resterende løb, inklusive 24 Hours of LeMans.
Den nye Ford GT40 MkII
For sæsonen 1966 gjorde Henry Ford det klart for alle, at det år skulle de vinde. Heldigvis tillod reguleringsændringer dem at erstatte den gamle motor med et 7,0-liters monster, der blev brugt i NASCAR-racing . På grund af dens størrelse og vægt måtte karosseriet og det mekaniske fundament omdesignes for at kunne rumme den nye enhed.
Den nye, anden generation af Ford GT40, normalt kaldet MkII, var en spot-on bil. Ved sæsonens åbning, ved 24 Hours of Daytona, hævdede de alle tre øverste podiepladser. Og så gjorde de det samme ved det følgende løb, 1966 12 Hours of Sebring. Endelig, ved at sikre 1-2-3 sejren på 24 Hours of LeMans, gjorde disse perfekt afbalancerede biler, hvad de oprindeligt var bygget til.
Den skæbnesvangre J-bil og MkIV Ford GT40
I løbet af 1966, mens Ford aktivt kørte GT40 MkII-modeller, udviklede Ford også sin efterfølger. Denne prototype, normalt kaldet J-bilen, havde et letvægts-aluminiumschassis og et væsentligt anderledes karrosseri. Den omarbejdede aerodynamik skulle i teorien have gjort bilen mere kontrollerbar gennem hurtige sving. Denne idé kom dog i tvivl efter Ken Miles tragiske styrt og død, som skete under test af den nye J-bil . Følgelig opgav Ford det uprøvede og potentielt farlige koncept og adopterede en mere konventionel karrosseriform og chassis til deres kommende racerbil fra 1967.
Alligevel så dette kompromis ikke ud til at hæmme ydeevnen, da disse nye MkIV Ford GT40’ere ville vinde det år både hos Sebring og LeMans. Dette var de eneste væsentlige begivenheder, disse biler deltog i, da reglerne for det næste år ændrede sig endnu en gang . Med motorstørrelse begrænset til 5 liter, vendte Ford tilbage til de originale MkI-biler for sæsonerne 1968 og 69. Og endnu en gang har de domineret på Sebring og LeMans og fuldendt Fords 4-årige sejrsrække på disse racerbegivenheder.
Andre versioner
Ud over disse race-vindende fuldblods, havde Ford GT40 flere andre modeller i løbet af året. Blandt dem er MkIII nok den vigtigste . Dette var en vejversion, som aldrig var beregnet til konkurrencedygtige applikationer. MkIII Ford GT40 var mere rummelig og komfortabel end racermodeller, takket være dens blødere affjedring og et større bagagerum.
Der blev også lavet flere kopier på begge sider af Atlanten gennem årene. Dette inkluderer køretøjer såsom GT40/R Competition, bygget af Superformance, og sætbiler fra den britiske Southern GT-producent.
Ford GT40 – dagens værdi
Under sin produktion mellem 1964 og 1969 lavede Ford kun 105 GT40-biler. Dette gør dem til et sjældent køretøj, især når man tænker på, at ikke alle overlevede . Som et resultat heraf er Ford GT40 yderst eftertragtet blandt samlere og opnår høje priser, når den er til salg. For eksempel blev en af de tre Le Mans-vindende biler fra 1966 solgt i 2018 for næsten ti millioner dollars.
Kort om Ford GT40
GT40 var en 2-personers racerbil bygget af Ford mellem 1964 og 1969. Med sin kraftfulde V8-motor inde i et slankt og let karosseri havde den alle forudsætninger for en succesfuld racer. Dette blev bevist mange gange, da Ford GT40 vandt mange løb, inklusive de berømte 24 Hours of LeMans . Og alt, hvad der blev gjort for at bevise, at Ford kunne lave en bil, der ville slå Ferrari på deres hjemlige territorium.
