Det amerikanske sportsvognsmarked var altid domineret af Chevrolets Corvette. Men i 1992 brød en helt ny og utrolig aggressiv, sejt og hurtig bil ud på scenen, hvilket skabte en sensation og hævede standarderne. Pludselig var der en bona fide-sportsvogn med superbilydelse og en fantastisk V10-motor, der gav ejerne spænding, som ikke er set siden Shelby Cobras dage . Faktisk er det interessant, at vi nævner Shelby Cobra, da netop denne bil var inspirationen til dens moderne modstykke. Du har sikkert gættet, hvad det pågældende køretøj er – den eponyme og fantastiske Dodge Viper.
Selvom Chrysler Corporation var på randen af konkurs i begyndelsen af 80’erne, fik Voyager-, Grand Caravan- og K-Platform-modellernes succes den til at flyde med kontanter ved slutningen af årtiet. Bob Lutz, den legendariske Chrysler-præsident i øjeblikket, ønskede at bygge noget, der ville tiltrække bilentusiasternes opmærksomhed og vise, at Chrysler er en stærk virksomhed med ingeniørpotentiale langt ud over almindelige biler . At noget skulle være en sportsvogn med bedre ydeevne end nogen indenlandsk konkurrent og et design, der ville konkurrere med de mest eksotiske europæiske biler. Chrysler-stylisten Tom Gale fik til opgave at producere de indledende skitser og designs. Som en stor Shelby Cobra-fan forestillede han sig den nye sportsmodel som en genskabelse af den legendariske power-roadster med en åben top, lang motorhjelm og enorm motor.
I 1988 blev “Team Viper” etableret med udvalgte ingeniører og designere med den ene opgave at gøre tegningerne til virkelighed og skabe en fuldskala prototype til biludstillinger. Det var første gang, at navnet “Viper” var i brug, selvom den brede offentlighed var uvidende om Chryslers projekt. Det første koncept blev vist på Detroit Motor Show i 1989 og blev mødt med universel ros og begejstring fra bilindustrien. Der var simpelthen intet som Viper, og bilfans strømmede straks til Chryslers stand og forsøgte at få et glimt af en ny sportsvogn. Den entusiastiske respons viste Lutz og Team Viper, at de var på rette vej, og snart var der sikret midler til videreudvikling, og næste fase af projektet gik i gang.
At forberede Viper til serieproduktionen viste sig at være udfordrende, da den unikke chassisarkitektur, karrosseri og motor havde brug for ekstra tid til udvikling. De første prototyper og testmuldyr havde en V8-motor, men den nye V10-enhed blev hurtigt modificeret til brug i sportsvognen. Den 8,0-liters V10-motor blev udviklet til brug i en pickup i fuld størrelse, men Lamborghini, Chryslers datterselskab på det tidspunkt, forvandlede den til en ordentlig sportsvognsmotor . Mange mennesker tror stadig, at lastbilmotoren er den samme, som bruges i Viper, men det er simpelthen ikke sandt. Vipers V10 er udelukkende bygget af aluminium, mens lastbilmotoren har jernblok og hoveder. De forskellige andre dele er ikke udskiftelige, og de eneste ligheder er konfigurationen og antallet af cylindre.
Dodge Viper RT/10 (1992 til 2002)
Men i begyndelsen af 1992 debuterede en Dodge Viper RT/10 og blev straks årets hotteste model, den hurtigste amerikanske produktionsbil. Under den lange motorhjelm var en massiv 8,0-liters V10-motor med 400 hk parret med en sekstrins manuel gearkasse og drev baghjulene. Designet var meget interessant og unikt, med lidt med hensyn til vejrbeskyttelse. De første modeller havde tagdæksler i lærred og sidevinduer i plast. Der var ingen A/C eller ABS. I lighed med Shelby Cobra var Viper ekstremt hurtig og sjov, men en håndfuld at køre, især i vådt. 0 til 60 mph tog kun 4,6 sekunder, og tophastigheden var tæt på 170 mph. I 1992 var det tal bedre end de fleste superbiler på markedet.
I 1996, efter kundernes klager, fik Viper ABS, airbags, klimaanlæg og et plastiktag. De mest markante designændringer var dog at flytte udstødningsrørene fra vippepaneler til bilens bagende. Også GTS-versionen blev introduceret . Viper GTS var en coupé-version med en 450 hk motor, bedre konstruktion og højere tophastighed på grund af bedre aerodynamik. Dette var den periode, hvor Chrysler besluttede at introducere en racerspecifik Viper, som viste sig at være ekstremt vellykket og endda vandt 24 timers Le Mans i 1999.
Dodge Viper SRT-10 (2003 til 2010)
Anden generation af Viper blev introduceret i 2003 og var en meget forbedret og langt lettere bil at køre. Udviklingen af designet var tydelig, og med mere indvendig komfort og moderne funktioner mistede Viper en smule af den hardcore charme, men fik mere anvendelighed. Ydelsen var dog endnu en gang ekstrem, og motoren voksede til 8,3 liter med 500 hk for roadster-versionen og 510 hk for den seje coupe-model.
På grund af øget ydeevne var SRT-10 meget hurtigere end RT/10-modellen og kunne nå 60 mph på 3,8 sekunder med en tophastighed på 190 mph. Endnu en gang var Viper lige så hurtig som de bedste Ferrarier fra Porsche, men betydeligt billigere.
I 2007 blev den nye restylede og forbedrede model introduceret. Med 8,4-liters V10 og 600 hk på tryk rykkede den grænserne for ydeevne og køredynamik. Selvom tiden fra 0 til 60 mph ikke blev væsentligt forbedret med forbedret affjedring, transmission og bremser, var denne version et tumult at køre.
Interessant nok besluttede Chrysler at tilbyde en meget specifik model til spororienterede købere. Kaldet Viper ACR og ACR-X, det var en semi-konkurrencemodel med samme effekt, men et meget mere aggressivt design, aerodynamisk pakke, race-spec interiør og mere. Umiddelbart blev ACR Vipers de bedste løbebiler for seriøse køreentusiaster.
SRT Viper (2013 til 2017)
På grund af den alvorlige recession, der ramte bilindustrien i 2009, blev Viper desværre aflyst efter 2010-modelåret. Selvom salget var stabilt, var produktionstal bare ikke nok til at retfærdiggøre de yderligere investeringer. Efter konsolideringen og regeringens redningsaktion for Chrysler Corporation blev Viper dog igen godkendt af bestyrelsen, og bilsamfundet fik den nye og endelige version solgt under navnet SRT Viper . SRT var Chryslers præstationsafdeling (Street Racing Technology), som var ansvarlig for design og konstruktion.
Den nye model blev tilbudt i to udstyrsniveauer og kun én karrosseritype – coupé. SRT Viper var basismodellen, og GTS var en mere eksklusiv version med finere interiørindretninger og detaljer. Drivsystemet var dog det samme og bestod af en berømt og utrolig 8,4-liters V10 med 650 hk koblet til en 6-trins manual . De 0 til 60 mph var opnåelige på så lidt som 3,5 sekunder, og SRT Viper kunne toppe 206 mph, hvilket igen gør den til en af tidens hurtigste produktionsbiler.
ACR-modellen blev også tilbudt og formåede at slå flere rekorder, herunder omgangsrekorden på Nurburgring, som blot viser, hvordan lydteknik og aerodynamik var. Igen havde ACR Viper den samme ydeevne, men grundigt modificeret karrosseri, affjedring og bremsesystem for at give flere sporegenskaber og stabilitet ved ekstreme hastigheder. Da den blev udbudt til salg, blev den hurtigt udsolgt, og i dag, næsten seks år siden, denne generation blev udgået, er ACR Viper stadig en af de bedste biler til banetjeneste, man kan få. Men selvom Viper var en utrolig sportsvogn, kæmpede Chrysler på en eller anden måde for at finde nye kunder. I 2017, efter et par år med dårligt salg, besluttede Chrysler at dræbe modellen efter over 20 år i produktion . På trods af at du ikke kan få en ny Viper, er navnet stadig meget levende blandt bilsamlere og sportsvognsentusiaster. Vi håber, at Chrysler vil genoverveje denne beslutning i fremtiden, og der vil snart komme endnu en Viper.
