Autodesign er ligesom mekanikken og teknologien under det noget, der har udviklet sig løbende gennem årene. Bilproducenterne eksperimenterer med forskellige former og løsninger for at gøre deres modeller mere innovative, praktiske eller flotte. Der er dog nogle undtagelser fra denne almindelige praksis. Et sådant eksempel er Porsche, hvis 911-serie ikke har ændret sig meget gennem årene. Nogle gange er det næsten umuligt at se forskel på de forskellige generationer af denne bil. Men det er ingenting sammenlignet med Morgan, som har fremstillet praktisk talt identiske biler i årtier. Det har dog ikke forhindret denne britiske producent i at blive en billegende med et godt ry. Og en af deres mest berømte modeller med den længste produktion er Morgan +4. Ikke alene blev den først lavet i to årtier, men den blev også genoptaget ved to forskellige lejligheder efterfølgende. Og oven i købet har Morgan for nylig lavet en hyldestmodel med et næsten identisk navn og tilsvarende design.
Morgan-biler før +4-modellen
Siden starten i 1910 har Morgan været alt andet end en konventionel bilproducent. Faktisk er de fleste modeller fra denne Malvern-baserede producent så forskellige fra de andre modeller, at de har fået deres plads i historiebøgerne. I en periode brugte deres biler tocylindrede motorer fra en motorcykel og havde kun ét hjul bagpå. Og selv om dette arrangement kan virke mærkeligt eller endog akavet, havde sådanne køretøjer en rimelig andel af fans og solgte godt. Det skyldtes, at de var smidige som en motorcykel og komfortable som en bil.
Men til sidst besluttede Morgan at prøve en mere konventionel bilkonfiguration, hvilket resulterede i 4/4-modellen. Bogstaverne repræsenterede den 4-cylindrede motor og et tilsvarende antal hjul, som bilen havde. Alligevel var alle de væsentlige ingredienser til stede – letvægtskonstruktion, håndlavet karrosseri og sporty adfærd. Og disse blev tydeligvis rystet helt perfekt op, da denne model blev produceret fra 30’erne og frem til for nylig. 4/4 var også banebrydende for Morgans genkendelige designsprog, som var forblevet stort set uændret siden da. Men i slutningen af 40’erne var der behov for en lidt større og mere kraftfuld model. Dette førte i sidste ende til skabelsen af en af Morgans mest berømte modeller – den legendariske +4.
Den første Morgan +4
Den helt nye Morgan +4, der blev præsenteret i 1950 på Earl’s Court Motor Show, var baseret på 4/4-modellen. Den nye bil var dog længere og bredere, hvilket gjorde interiøret mere rummeligt. Den kunne fås med to eller fire sæder, enten som cabriolet eller coupé. Og med en 2,1-liters 4-cylindret motor, der var lånt fra en Standard Vanguard, var den også mere kraftfuld. Desuden var +4 den første bil fra Morgan med hydrauliske bremser, hvilket sikrede langt bedre bremser. Alligevel var bilen hurtig og spændende at køre. Desuden gjorde dens unikke design og håndbyggede karrosseri den populær blandt bilentusiaster, der foretrak skræddersyede køretøjer.
Det blev endnu bedre et par år senere, da Morgan +4 blev udstyret med en nyudviklet Triumph-motor, der udviklede 120 hestekræfter. Da bilen vejer mindre end 2.000 pund, var det nok til en 0-60-sprint på 9 sekunder og en topfart på 100 miles i timen. Omtrent på det tidspunkt blev skivebremser foran en mulighed, hvilket gjorde bremsningen endnu skarpere. Det gav den et potentiale til at køre løb, hvilket blev bevist ved mange arrangementer. Den mest bemærkelsesværdige løbsejr blev vundet ved 24-timersløbet på Le Mans i 1962.
Morgan +4 og dens træchassis
Det er velkendt, at alle klassiske Morgans har et chassis af træ. Mere specifikt anvendes en særlig slags træ til dette formål. Denne konfiguration giver tilsyneladende bilen en unik balance mellem vejgreb og kørekomfort. Men hvor morsomt eller nyskabende det end kan lyde, er det faktisk ikke sandt. Faktisk er denne påstand en af de urbane myter, der spredes af personer, som ikke helt forstår bilens arkitektur.
En ubestridelig kendsgerning er, at alle Morgans havde et chassis af stål, ligesom alle andre samtidige biler. Det eneste, der var lavet af træ, var karrosserirammen, der sad oven på den. Dette er i det væsentlige en moderne fortolkning af den traditionelle teknologi til fremstilling af hestevogne. Den eneste reelle forskel var, at der blev brugt stålplader som ydre hud i stedet for træfiner.
Denne usædvanlige bodybuilding-teknik havde flere fordele. For det første var det en velafprøvet teknologi på det tidspunkt, som karrosseribyggerne beherskede godt. Desuden eliminerede den behovet for dyre og komplicerede metalbearbejdningsmaskiner, hvilket sænkede produktionsomkostningerne. Dette var igen enormt vigtigt for en lille producent som Morgan. Og endelig var der en vis sandhed i den førnævnte myte.
Morgan +4’s genoplivninger
Den oprindelige Morgan +4 blev produceret i næsten to årtier indtil 1969, hvor den blev erstattet af en Plus 8. Men i løbet af 80’erne opdagede producenten et tomrum i deres sortiment og besluttede at genoplive den berømte +4-model. Den nyligt genfødte bil var visuelt identisk med den fra 60’erne med kun minimale designændringer i mellemtiden. De to biler adskilte sig dog fra hinanden på det mekaniske grundlag, hvor motoren var den mest bemærkelsesværdige. I de første år brugte den nye Morgan +4 en moderne 4-cylindret motor fra Fiat med tilhørende gearkasse. Senere blev denne motor erstattet af en meget populær Rover 2-liters motor.
Da denne midlertidige genoplivning viste sig at være en succes, gjorde Morgan det igen i 2005. Til denne lejlighed blev den udstyret med Fords motor, hvis ydeevne og pålidelighed har vist sig i mange biler verden over. Det er klart, at en lille producent som Morgan aldrig ville gå i gang med at udvikle drivlinjekomponenter på egen hånd, da det ville være økonomisk umuligt at gennemføre. En krop med en træramme er ikke så stiv som en krop af stål og vil bøje under ekstreme belastninger. Dette øger følgelig kørekomforten, samtidig med at chassiset og affjedringen kan stå fast på jorden.
Den helt nye Morgan Plus Four
Efter at have fremstillet den samme bil i næsten uændret form i næsten 70 år har Morgan for nylig besluttet, at tiden er inde til et nyt design. Den nye model, der blev afsløret i 2020, er blevet redesignet og ombygget fra bunden af. Men på trods af at denne bil, der nu hedder Plus Four, var den stadig tro mod fabrikkens karakteristiske design. Morgan har i det væsentlige omformet den oprindelige +4 lige så meget, at den ser moderne og elegant ud. På en måde lavede de en hyldestbil for at fejre den model, der betød så meget for dem.
Mere alvorlige ændringer skete dog under den genkendelige hud. For det første er træ og stål blevet erstattet af aluminium, som er bundet sammen til et monocoque-chassis. Ud over lethed sikrer dette også torsionsstivhed og skærper dermed håndteringen. Brugen af aluminium betyder også, at der ikke opstår rust, hvilket vil vise sig at være værdifuldt i fremtiden.
Som forventet har mekanikken også fået en betydelig opdatering. En motor er stadig en 4-cylindret enhed, men den er turboladet og fremstillet af BMW. Selv som standard yder disse motorer 260 hestekræfter og et forbløffende drejningsmoment på 400 pundfødder. Og disse motorer har et stort tuningpotentiale, som uden tvivl vil blive udnyttet på eftermarkedsscenen. Morgan Plus Four kan fås med BMW’s 6-trins manuelle gearkasse eller for første gang med 8-trins automatgear. Nogle vil anfægte en roadster med en sådan gearkasse, da den tilsyneladende ødelægger køreglæden. Men i virkeligheden er det en af de bedste gearkasser i verden, da den sikrer hurtige gearskift og en næsten skudsikker pålidelighed.
Kort om Morgan +4
Morgan +4 var en cabriolet med et valgfrit tag i coupé-stil, som denne berømte britiske producent fremstillede ved flere lejligheder. Den blev introduceret første gang i 1950 med en motor fra Standard Vanguard og senere Triumph. Denne originale bil forblev i produktion indtil 1969, men blev kun genoplivet to gange i fremtiden. Ved den første lejlighed, mellem 1985 og 2000, blev den leveret med 4-cylindrede motorer lånt fra Fiat og Rover. Senere, i 2005, dukkede +4 op igen, men nu med Fords drivlinje. Endelig introducerede Morgan i 2020 en helt ny, nydesignet Plus Four med aluminiumskonstruktion og BMW-mekanik.
