Triumph Spitfire, jeden z nejúžasnějších a nejúspěšnějších klasických roadsterů a typických britských vozů 20. století, zná každý. Málokdo však ví, že Spitfire měl většího bratra kupé s šestiválcovým motorem a karoserií, který se účastnil závodu 24 hodin Le Mans. Přestože na něj mainstreamoví sběratelé trochu zapomněli, Triumph GT6 vyzařuje eleganci, řadový šestiválec a lehkou karoserii, což slibuje nezapomenutelný zážitek z jízdy. Zde je důvod, proč by toto skvěle vypadající kupé mělo být známější a proč jeho ceny neustále rostou.
Společnost Triumph Motor Company byla v 60. letech jednou z nejznámějších britských značek, která nabízela několik modelů roadsterů a sportovních dvoudveřových a čtyřdveřových sedanů. V roce 1962 Triumph představil Spitfire, elegantní dvoudveřový roadster, který se vyráběl téměř 20 let a definoval svůj segment, prodával se v obrovských počtech a na obou stranách oceánu. Spitfire měl jednoduchou, ale účinnou konstrukci a osvědčil se jako dobrý základ pro závodní vůz. Ihned po představení však plánovači produktů společnosti Triumph rozhodli, že kupé bude vynikajícím doplňkem modelové řady. Současně společnost zahájila závodní program s upravenými Spitfiry se střechou fastback nazvanou GT4. Díky lehké konstrukci a spolehlivé mechanice se Triumphu podařilo vyhrát několik závodů, ale největšího triumfu dosáhl v roce 1965, kdy Spitfire GT4 vyhrál svou třídu v závodě 24 hodin Le Mans a celkově skončil na 13. místě.
Když MG, úhlavní nepřítel Triumphu, oznámil uvedení modelu GT, kupé verze populárního roadsteru MG B, manažeři Triumphu si uvědomili, že uzavřená verze Spitfiru je již na spadnutí. Společnost proto oslovila Giovanniho Michelottiho, původního konstruktéra Spitfiru, a požádala ho o vytvoření verze kupé. Po několika pokusech se Michelotti inspiroval závodními vozy GT4 a dal Spitfiru moderní vzhled fastbacku s otevíracím víkem a větším prostorem v interiéru. Konstruktéři společnosti Triumph si však uvědomili, že karoserie kupé je těžší než karoserie roadsteru a že nový model bude potřebovat výkonnější motor. Řešením byl šestiválcový agregát o objemu 2,0 litru z modelu Triumph Vitesse, který dosahoval výkonu 95 koní a točivého momentu 117 N.m.
Když byl vůz v roce 1966 připraven k oficiální premiéře, inženýři společnosti Triumph si uvědomili, že oproti modelu Spitfire změnili více než jen několik věcí, takže si vůz zasloužil vlastní jméno. Triumph GT6 zdůrazňoval dospělý charakter, schopnosti Gran Turismo a šestiválcový motor, který byl největším prodejním argumentem. S výkonem 95 koní a karoserií o hmotnosti 1 900 liber (850 kg) byl GT6 dostatečně dynamický, aby upoutal pozornost kupujících a motoristického tisku. GT6 byl dražší než Spitfire, ale byl také luxusnější, prostornější a rychlejší, což ospravedlňovalo jeho cenu. Marketingové oddělení společnosti Triumph využilo úspěchu v Le Mans k propagaci výkonu; přestože GT6 nemělo nic společného se závodním programem GT4, tento trik fungoval. Dokonce se pro ně vžila polooficiální přezdívka “E-Type pro chudé”, která se z pochopitelných důvodů také vžila. Oba vozy byly britské, měly podobné proporce a byly navrženy a poháněny šestiválcovými motory. E-Type byl samozřejmě rychlejší, ale s časem z 0 na 100 za něco málo přes 10 sekund byl GT6 Mk1 na tehdejší poměry považován za dynamický. Automobilový tisk však kritizoval konstrukci výkyvné nápravy převzatou ze Spitfiru. Vzhledem k vyšší hmotnosti GT6 a vyššímu výkonu to nebylo nejlepší řešení.
Koncem roku 1968 byl ohlášen Triumph GT6 Mk II s řadou vylepšení. Kritiku jízdních vlastností společnost řešila výrazně přepracovaným zadním zavěšením, které zajistilo mnohem lepší ovládání a konečně poskytlo vozu GT6 stabilitu, kterou potřeboval k tomu, aby byl konkurenceschopný. Design byl vylepšen novou přední a zadní částí, odlišnými nárazníky a detaily, podobně jako u Spitfiru. Konstruktéři však nezapomněli ani na motor. S novými vačkovými hřídeli, novou hlavou válců a sáním dosahoval šestiválec výkonu 104 koní. Ne o moc, ale zlepšil výkon a dokonce i spotřebu paliva. V Americe se tato verze vzhledem ke všem provedeným vylepšením nazývala Triumph GT6+.
Zajímavé je, že další revize modelu GT6 přišla po pouhých dvou letech na trhu a v roce 1970 Triumph představil model GT6 Mk III. V návaznosti na vývoj designu Spitfiru dostalo GT6 modernější nárazník, zadní světla, prvky interiéru a dokonce i úpravu zadního zavěšení. Výkon zůstal na stejné úrovni, ale GT6 Mk III měl díky lepší aerodynamice vyšší maximální rychlost. Přestože se však Triumph stal stále kompetentnějším a vyspělejším, rozhodl se v roce 1973 tento model ukončit.
Po relativně krátkém sedmiletém působení na trhu (ve srovnání s 18 lety Spitfiru) vyrobil Triumph přes 41 000 vozů ve třech odlišných sériích. Triumph se soustředil na Ameriku, která byla jeho největším exportním trhem, a neustále bojoval s MG B GT, který se prodával lépe a v pozdějších verzích byl k dispozici i s motorem V8, ale také s mnoha dalšími modely. Počátek 70. let byl pro malá sportovní kupé skvělou dobou a mezi konkurenty modelu GT6 patřily vozy Alfa Romeo GTV, Porsche 914 a Datsun 240Z, které si z GT6 vypůjčily mnoho designových, koncepčních a dispozičních prvků.
Recese na počátku 70. let ukončila jakýkoli oficiální závodní program, ale GT6 se stále objevoval na okruzích v rukou soukromých týmů, hlavně v USA. Na počátku 70. let byl také významným účastníkem závodů skupiny 44 a získal několik vítězství. Po letech se jeho lehký podvozek, malá a aerodynamická karoserie staly vynikajícím základem pro amatérské závodní stroje.
Ačkoli GT6 nebyl na trhu tak úspěšný, jak společnost Triumph doufala, znalci klasických automobilů a milovníci sportovních vozů si jej přesto velmi cenili. Proto se mu v roce 2007 dostalo zvláštní pocty v podobě BMW Z4 Coupe (E86). Když BMW v roce 1994 koupilo Rover, koupilo také několik zaniklých značek British Leyland, včetně Triumphu. Chris Bangle, slavný šéfdesignér BMW, byl vždy velkým fanouškem Triumphu GT6 a rozhodl se vytvořit moderní verzi tohoto vozu jako BMW Z4 Coupe. Díky stejným proporcím, střešní linii fastback, podobně řešeným bočním oknům, šestiválcovému motoru a koncepci se Triumph GT6 dočkal své moderní verze a náležitého uznání svých kvalit a designu.
