Americkému trhu sportovních vozů vždy dominovala Corvette od Chevroletu. V roce 1992 se však na scéně objevilo zcela nové a neuvěřitelně agresivní, cool a rychlé auto, které vyvolalo senzaci a zvýšilo standardy. Najednou tu byl bona fide sportovní vůz s výkonem superauta a fantastickým motorem V10, který svým majitelům poskytoval vzrušení nevídané od dob Shelby Cobry . Ve skutečnosti je zajímavé, že zmiňujeme Shelby Cobra, protože právě tento vůz byl inspirací pro jeho moderní protějšek. Pravděpodobně jste uhodli, o jaké vozidlo se jedná – stejnojmenný a fantastický Dodge Viper.
I když byla Chrysler Corporation na počátku 80. let na pokraji bankrotu, úspěch modelů Voyager, Grand Caravan a K-Platform ji do konce desetiletí zaplavil hotovostí. Bob Lutz, v současnosti legendární prezident Chrysleru, chtěl postavit něco, co by přitáhlo pozornost automobilových nadšenců a ukázalo, že Chrysler je silná společnost s inženýrským potenciálem daleko za hranicemi běžných automobilů . Tím něčím měl být sportovní vůz s výkonem lepším než kterýkoli domácí konkurent a s designem, který se vyrovná těm nejexotičtějším evropským vozům. Produkcí počátečních náčrtů a návrhů byl pověřen stylista Chrysler Tom Gale. Jako velký fanoušek Shelby Cobra si nový sportovní model představoval jako rekreaci legendárního power roadsteru s otevřenou střechou, dlouhou kapotou a obrovským motorem.
V roce 1988 byl založen „Team Viper“ s vybranými inženýry a designéry s jediným úkolem převést výkresy do reality a vytvořit prototyp v plném měřítku pro autosalony. Bylo to poprvé, kdy byl použit název „Viper“, i když široká veřejnost o projektu Chrysleru nevěděla. První koncept byl představen na autosalonu v Detroitu v roce 1989 a od automobilové komunity jej přivítala univerzální chvála a nadšení. Nic jako Viper prostě neexistovalo a fanoušci aut se okamžitě hrnuli ke stánku Chrysleru a snažili se mrknout na nový sporťák. Nadšená odpověď ukázala Lutzovi a Teamu Viper, že jsou na správné cestě, a brzy se podařilo zajistit financování dalšího rozvoje a další fáze projektu byla zahájena.
Příprava Viperu na sériovou výrobu se ukázala jako náročná, protože jedinečná architektura podvozku, karoserie a motoru vyžadovaly více času na vývoj. První prototypy a testovací muly měly motor V8, ale nová jednotka V10 byla brzy upravena pro použití ve sportovním voze. Tento 8,0litrový motor V10 byl vyvinut pro použití v plnohodnotném pickupu, ale Lamborghini, v té době dceřiná společnost Chrysleru, jej přeměnila na pořádnou pohonnou jednotku pro sportovní vozy . Mnoho lidí si stále myslí, že motor náklaďáku je stejný jako ve Viperu, ale to prostě není pravda. Viper V10 je celý vyroben z hliníku, zatímco motor kamionu má železný blok a hlavy. Různé další části nejsou zaměnitelné a jedinou podobností je konfigurace a počet válců.
Dodge Viper RT/10 (1992 až 2002)
Začátkem roku 1992 však debutoval Dodge Viper RT/10 a okamžitě se stal nejžhavějším modelem roku, nejrychlejším americkým sériovým vozem. Pod dlouhou kapotou byl masivní 8,0litrový motor V10 s výkonem 400 koní spojený se šestistupňovou manuální převodovkou a pohánějící zadní kola. Design byl velmi zajímavý a jedinečný, s malou ochranou proti povětrnostním vlivům. První modely měly plátěné kryty střechy a plastová boční okna. Nebyla tam klimatizace ani ABS. Podobně jako Shelby Cobra byl Viper extrémně rychlý a zábavný, ale jezdil jen s hrstkou, zvláště na mokru. Zrychlení z 0 na 60 mph trvalo jen 4,6 sekundy a maximální rychlost se blížila 170 mph. V roce 1992 to byla čísla lepší než u většiny superaut na trhu.
V roce 1996 na základě stížností zákazníků získal Viper ABS, airbagy, klimatizaci a plastovou střechu. Nejvýraznějšími konstrukčními změnami však bylo přesunutí výfukového potrubí z vahadel na záď vozu. Také byla představena verze GTS . Viper GTS byla verze kupé s motorem o výkonu 450 k, lepší konstrukcí a vyšší maximální rychlostí díky lepší aerodynamice. To bylo období, kdy se Chrysler rozhodl představit závodní specifikaci Viper, která se ukázala jako mimořádně úspěšná a v roce 1999 dokonce vyhrála 24 hodin Le Mans.
Dodge Viper SRT-10 (2003 až 2010)
Viper druhé generace byl představen v roce 2003 a byl mnohem vylepšeným a mnohem jednodušším vozem. Evoluce designu byla evidentní a s větším vnitřním komfortem a moderními prvky ztratil Viper trochu toho tvrdého kouzla, ale získal více použitelnosti. Výkon byl ale opět extrémní a motor narostl na 8,3 litru s výkonem 500 koní pro verzi roadster a 510 koní pro coolově vypadající model kupé.
Díky zvýšenému výkonu byl SRT-10 mnohem rychlejší než model RT/10 a mohl dosáhnout rychlosti 60 mph za 3,8 sekundy s maximální rychlostí 190 mph. Viper byl opět stejně rychlý jako špičková Ferrari Porsche, ale výrazně levnější.
V roce 2007 byl představen nový přepracovaný a vylepšený model. S 8,4litrovým motorem V10 a výkonem 600 k posunul hranice výkonu a jízdní dynamiky. I když se zrychlení z 0 na 60 mph výrazně nezlepšilo díky vylepšenému odpružení, převodovce a brzdám, byla tato verze bouřlivá.
Zajímavé je, že se Chrysler rozhodl nabídnout velmi specifický model kupujícím orientovaným na trať. Jmenoval se Viper ACR a ACR-X a byl to polosoutěžní model se stejným výkonem, ale mnohem agresivnějším designem, aerodynamickým paketem, závodním interiérem a dalšími. ACR Vipers se okamžitě staly nejlepšími závodními denními vozy pro opravdové nadšence do jízdy.
SRT Viper (2013 až 2017)
Bohužel, kvůli hrozné recesi, která zasáhla automobilový průmysl v roce 2009, byl Viper po modelovém roce 2010 zrušen. I když byly prodeje stabilní, výrobní čísla prostě nestačila na spravedlivé další investice. Po konsolidaci a vládní záchraně Chrysler Corporation však byl Viper opět schválen představenstvem a automobilová komunita dostala novou a finální verzi prodávanou pod názvem SRT Viper . SRT byla výkonová divize Chrysleru (Street Racing Technology), která byla zodpovědná za design a konstrukci.
Nový model byl nabízen ve dvou stupních výbavy a pouze v jedné karoserii – kupé. SRT Viper byl základní model a GTS byla luxusnější verze s jemnějším vybavením interiéru a detaily. Hnací ústrojí však bylo stejné a sestávalo z famózního a neuvěřitelného 8,4litrového V10 s výkonem 650 koní napojeného na 6stupňový manuál . Zrychlení z 0 na 60 mph bylo dosažitelné za pouhých 3,5 sekundy a SRT Viper mohl dosáhnout rychlosti 206 mph, což z něj opět dělá jedno z nejrychlejších sériově vyráběných vozů té doby.
Model ACR byl také nabídnut a podařilo se mu překonat několik rekordů, včetně rekordu okruhu na Nurburgringu, který jen ukazuje, jak na tom bylo zvukové inženýrství a aerodynamika. ACR Viper měl opět stejný výkon, ale důkladně upravenou karoserii, odpružení a brzdový systém, aby poskytoval více jízdních schopností a stability při extrémních rychlostech. Když byl nabídnut k prodeji, byl rychle vyprodán a dnes, téměř šest let od ukončení výroby této generace, je ACR Viper stále jedním z nejlepších vozů pro provoz na trati, které můžete získat. Nicméně, i když byl Viper neuvěřitelným sportovním vozem, Chrysler se nějak snažil najít nové zákazníky. V roce 2017, po několika letech špatných prodejů, se Chrysler rozhodl zabít model po více než 20 letech ve výrobě . Navzdory skutečnosti, že nemůžete získat nový Viper, toto jméno je mezi sběrateli automobilů a nadšenci sportovních vozů stále velmi živé. Doufáme, že Chrysler toto rozhodnutí v budoucnu přehodnotí a brzy bude další Viper.
