Přestože většina fanoušků klasických vozů Ferrari tvrdí, že 250 GTO je nejlepším závodním GT z Maranella, ti, kteří o ikonických vozech řady 250 vědí trochu více, mají jiný názor. Ano, 250 GTO je vrcholným modelem této řady, ale stejně legendární a ještě úspěšnější 250 GT SWB je sladkou tečkou v nabídce a prvním široce rozpoznatelným supersportovním vozem Ferrari. Model 250 GT SWB byl navržen tak, aby byl stejně dobře použitelný na závodní trati i na Autostradě, a dokonale kombinoval příběh značky, nádherný design a fantastický řev stejnojmenného motoru V12 o objemu 3,0 litru od společnosti Colombo.
Koncem 50. let bylo Ferrari rozpoznatelnou značkou supersportovních vozů se dvěma odlišnými modelovými řadami. Jedním z nich byly závodní stroje, které dominovaly šampionátům Le Mans a Formule 1, a druhým silniční kupé a kabriolety GT určené pro bohaté zákazníky. Nebylo žádným tajemstvím, že Enzo Ferrari toužil závodit ve všech možných sériích, a když si uvědomil, že někteří z jeho zákazníků chtějí závodní vůz pro silniční provoz, byl více než nadšený, že jim ho může poskytnout. V té době se závody GT začaly stávat jedním z nejzajímavějších šampionátů, kterého se účastnily sportovní vozy značek jako Maserati, Jaguar a Aston Martin. Enzo se samozřejmě chtěl zapojit do akce a pověřil své inženýry, aby standardní model 250 GT přeměnili na závodní bestii. Těmito inženýry byli Giotto Bizzarinni, Carlo Chitti a Mauro Forghieri, všichni velmi mladí, ale talentovaní lidé, kteří se později stali legendárními jmény italské sportovní automobilové scény.
Přeměna standardního modelu 250 GT v ostrý závodní stroj schopný porážet konkurenty na okruhu však nebyla snadná. Bizzarinni a jeho kolegové si uvědomili, že sériový podvozek je pro agilní závodní vůz příliš dlouhý a že je třeba vytvořit lehkou karoserii, aby se snížila hmotnost a zlepšil výkon. Proto zkrátili půdorys kupé 250 GT o 20 cm a zkrátili rozvor z 2600 mm na 2400 mm. Byl to drastický krok, ale vyplatil se, protože nový model byl nejen agilnější a kompaktnější, ale také lehčí a stabilnější. Dalším krokem bylo použití hliníkových panelů, které sice zvýšilo cenu, ale udrželo celkovou hmotnost vozu těsně pod 960 kg, což pomohlo výkonu. Součástí seznamu úprav byla také tužší konstrukce karoserie.
Radikální operace však byla jen začátkem. Mladí inženýři Ferrari věděli, že závodní vozy potřebují pro svou konkurenceschopnost úpravy zavěšení kol a odpovídající jízdní vlastnosti. Všechny modely řady 250 používaly živou zadní nápravu s listovými pery, primitivní, ale účinnou konstrukci. Enzo nebyl ochoten investovat do nezávislého nastavení, které by nepochybně zlepšilo schopnosti v zatáčkách, takže tým musel upravit stávající uspořádání, aby vůz lépe jezdil. Enzo sice vynechalo investici do odpružení, ale podpořilo myšlenku kotoučových brzd na všech kolech, díky čemuž se tento model stal prvním Ferrari s takovým prvkem.
Oficiální představení nového modelu proběhlo na pařížském autosalonu v roce 1959 před velmi zaujatým publikem. Protože vycházel z modelů řady 250 GT, byla zachována první část názvu, ale k označení byl přidán italský výraz “Passo Corto” (“krátký krok“). Tento model se však mnohem více proslavil svým přívlastkem SWB, což znamená “krátký rozvor”.Přestože byl díky inovativní technologii a hliníkové karoserii výrazně dražší než standardní modely, 250 GT SWB si ihned po představení objednalo více než několik zákazníků.
Z tohoto pohledu můžeme říci, že Ferrari 250 GT SWB bylo dokonalým spojením závodní techniky a silničního modelu GT. Na jedné straně měl použitelný interiér, jízdní dynamiku, která majiteli umožňovala každodenní používání, a přijatelný výkon spojený s vynikajícím držením a brzděním. Na druhou stranu se 250 GT SWB dalo s minimálními úpravami používat na okruhu, což většina jeho majitelů také dělala. Byl to vůz, který mohl vyjet na trať, být vybaven speciálními zapalovacími svíčkami a závodními pneumatikami a být schopen vyhrát závod. Taková dvojí osobnost se v té době vyskytovala jen zřídka a právě díky tomu se stal tak slavným a vyhledávaným i dlouho po skončení výroby. Zajímavé je, že ačkoli konstrukce a design prošly největšími změnami, známý 3,0litrový motor Colombo V12 se tolik neupravoval. V závislosti na požadavcích zákazníka dosahoval tento vysokootáčkový agregát výkonu mezi 240 a 280 koňmi, což je na tehdejší poměry docela vysoká hodnota, zejména u vozu s hmotností nižší než jedna tuna.
Ihned po svém uvedení na trh zahájil model 250 GT SWB svou hvězdnou závodní kariéru. Tento model, se kterým jezdili téměř všichni slavní závodní jezdci té doby (Stirling Moss, Graham Hill, Rob Walker, Phill Hill) i řada soukromníků, dominoval závodní třídě GT na přelomu 50. a 60. let. Ferrari vyhrálo v roce 1961 šampionát konstruktérů, třikrát po sobě vyhrálo Tour de France a nespočet závodů po celém světě. Jeho fantastický výkon a dominance připravily půdu pro model 250 GTO, který přišel na trh koncem roku 1962.
Přestože se model 250 GT SWB nabízel pouhé tři roky, prodával se ve značném množství, vzhledem k tomu, jak specifický a drahý byl. Během tohoto období Ferrari vyrobilo přesně 167 vozů různých specifikací. Přibližně 100 vozů bylo standardní specifikace “Lusso”, méně tvrdé a více silniční modely s motory o výkonu 240 koní. Specifikace “Competizione” byla vyrobena v přibližně 45 exemplářích a dodáno bylo také asi 20 vozů v plné závodní specifikaci. Seznam majitelů se podobal seznamu “Kdo je kdo” automobilového světa počátku 60. let. Inspirován úspěchem modelu 250 GT SWB pokračoval Enzo ve vývoji formule. Stejný tým konstruktérů využil k dalšímu posunu a vytvoření modelu 250 GTO, špičkového silničního závodního vozu s motorem Colombo V12 umístěným vpředu.
Dnes stojí 250 GT SWB na vrcholu potravinového řetězce modelů V12 GT značky Ferrari, a to nejen pro svou přemrštěnou cenu na trhu, ale především pro svůj význam v historii, filozofii a závodních úspěších společnosti.
