Přestože Američané nevynalezli automobil, vynalezli automobilový průmysl, jak ho známe dnes. Od samého počátku se v Americe dařilo automobilkám, které změnily domácí krajinu i svět. Stačí si vzpomenout na Ford T, jednoznačný vůz 20. století, kterého se po celém světě prodaly miliony kusů. Na druhé straně však v Americe existovaly desítky špičkových značek, které byly ztělesněním luxusu a výkonu, a to i v době velké hospodářské krize. Jedním z takových jmen je Auburn. Zapomenutá, ale velkolepá značka z těch raných dob. Společnost, která se ztratila v propadlišti času, ale dokázala vyrobit jedny z nejrychlejších a nejpozoruhodnějších vozů té doby. Zde je příběh o Auburnu Speedster, skutečném americkém sportovním voze, který vznikl dávno před Chevroletem Corvette.
Společnost Auburn Motor Company byla založena ve městě Auburn ve státě Indiana v roce 1900, tedy na samém počátku automobilového věku. Vozy Auburn byly od počátku rychlejší a hezčí než konkurenční vozy. Zajímavé je, že společnost vyráběla výkonné a vyspělé modely, které mohly konkurovat luxusním značkám jako Cadillac, Marmon nebo Lincoln, ale byly cenově dostupnější. V polovině 20. let se však Auburn potýkal s nedostatkem poptávky a změnou vlastníka, když se předsedou společnosti stal legendární Errett Lobban Cord. Cord, který již byl úspěšným podnikatelem, chtěl propagovat Auburn jako sportovní značku spolu se svou nově zavedenou značkou Cord a Duesenberg, v níž získal podíl. Nejdříve zahájil stavbu vysoce výkonného vozu. Tento luxusní vůz nadchne automobilové nadšence a přitahuje bohaté kupce, kteří hledají maximální výkon a styl.
Rok před nechvalně proslulým krachem na burze v roce 1929 představila společnost Auburn první model Speedster. První modely Speedster, postavené na standardním podvozku s vylepšeným osmiválcovým motorem, byly jedinečné svým vysokým výkonem, fantastickým designem a charakteristickou konstrukcí zadní části vozu ve tvaru “lodního ocasu”. Čelní sklo mělo strmý stojan, který zdůrazňoval výkon řadového osmiválce o objemu 4,7 litru. Výkon byl 115 k a maximální rychlost se blížila 100 km/h. Výkon byl přenášen na zadní kola prostřednictvím třístupňové manuální převodovky. V době, kdy většina aut na silnicích dosahovala maximální rychlosti 40 km/h, to byl přinejmenším neuvěřitelný stroj. Velmi brzy dostal Speedster mírně vylepšený motor o výkonu 120 a 125 koní a rozšířený podvozek pro lepší jízdní vlastnosti. Tyto vozy dokázaly rychle překonat rychlost 100 km/h, což z nich činilo nejrychlejší silniční modely té doby.
Auburnu se dařilo až do konce 20. let, kdy tvrdě udeřila světová finanční krize a společnost ztratila většinu svých odběratelů. Z obchodního hlediska měl Auburn výkon nebo řemeslné zpracování automobilů vyšší třídy, ale neměl takové uznání na trhu. Když přišla krize, kupující z vyšší střední třídy zmizeli a Auburn nebyl pro bohaté lidi atraktivní kvůli nedostatku síly značky. Také byly příliš drahé pro kupce ekonomických vozů. Společnost Cord se však posunula dále s druhou sérií modelů Speedster, která byla představena v roce 1931. Tento model byl ještě rychlejší a výkonnější díky mohutnému motoru V12 o objemu 6,4 litru a výkonu 160 koní. Vzhledem k tomu, že tento model byl představen uprostřed hospodářské krize a byl velmi drahý, bylo dokončeno pouze 25 vozů.
Errett Lobban Cord se však svého nápadu nevzdal. V roce 1934 představila společnost kultovní Auburn Speedster 851, který byl nejlepší iterací tohoto modelu. Model Speedster 851 měl vylepšený podvozek a nově navrženou karoserii, která se vyznačovala novou konstrukční technikou, aby se snížila složitost a snížily výrobní náklady. Přestože byl Auburn Speedster 851 úchvatně krásný, s dlouhou kapotou a odhalenými výfuky, měl velmi zajímavé hnací ústrojí. Vrátil se 4,6litrový řadový osmiválec, ale ve dvou výkonových stupních – 150 a 160 koní v závislosti na volbě přeplňování. To však nebylo vše; inženýři společnosti Auburn vymysleli geniální způsob, jak zlepšit a upravit výkon vozu pomocí zadního diferenciálu se dvěma převodovými poměry. Speedster 851 měl dvě sady převodovek zadní nápravy, standardní 3,0:1 a vysoce výkonnou 4,5:1. Ovládal se páčkou na sloupku řízení a spojkovým pedálem, takže si řidič mohl vybrat, zda chce volně projíždět, nebo auto vytáhnout na maximum. Vzhledem k tomu, že Speedster 851 měl třístupňovou manuální převodovku, měl s tímto systémem ve skutečnosti šest převodových stupňů (tři ve standardním a tři ve vysokovýkonném režimu). Jednalo se o velmi pokročilé řešení, které mu umožnilo dosáhnout maximální rychlosti přes 110 km/h, což byl na poměry poloviny 30. let úžasný výkon.
Bohužel žádná z těchto vlastností, ikonický design, prvotřídní výkon a řada slavných hollywoodských majitelů nedokázala zachránit Auburn před zánikem v roce 1937. Recese a nedostatek uznání ze strany bohatých zákazníků znamenaly, že se společnosti Auburn nepodařilo prodat dostatek vozů, aby se udržela nad vodou. Ve stejné době byly další Cordovy společnosti, Cord a Duesenberg, nuceny zavřít své brány a zapsat se do historie automobilového průmyslu. Auburn Speedster nakonec společnost nezachránil, ale podařilo se mu stát se jedním z nejvyhledávanějších amerických klasických vozů vůbec. Během osmi let výroby, od roku 1928 do roku 1936, vzniklo ve třech sériích jen asi 260 vozů. Není jasné, kolik přeživších dobře zdokumentovaných exemplářů je milionovými vozy, a to z dobrého důvodu. Auburn Speedster, zejména model 851, je nejlepším ztělesněním designu amerických vozů ve stylu art deco a triumfu techniky a stylu.
