В дългата и цветна история на Aston Martin, DB4 заема специално място. Това беше първият Aston, произведен в значителни количества, и тъй като беше първият модерен Aston и автомобил, това повлия на посоката на компанията за десетилетия напред . DB4 беше успешен по улиците и пистите и помогна на компанията да оцелее в климат, който предпочиташе евтините и малки автомобили, а не луксозните модели GT. Този модел бележи известното сътрудничество с Carrozzeria Touring, известната италианска дизайнерска къща, и включва множество подобрения и новини. Наричането му за най-важния Aston за всички времена може да предизвика спор, но има сериозни аргументи за това признание. Ето защо.
Когато Дейвид Браун купува Астън Мартин през 1947 г., компанията е в лошо състояние. Без модерни автомобили в процес на разработка и без средства за производството им, Дейвид Браун се концентрира върху инвестирането и модернизирането на този малък производител. Aston Martin DB1 и DB2 бяха първите модели под новата собственост, а последният се оказа успешен и продаден в над 550 екземпляра . Въпреки че не звучи толкова много, трябва да помним, че светът е бил много малък през 50-те години на миналия век и изключителните производители са се концентрирали върху ограничени западноевропейски и американски пазари. DB2, с различните си производни като DB2/4 или DB Mark III, успя да остане на пазара в продължение на почти десет години и създаде няколко успешни варианта за състезание. Представен е през 1950 г., а последните екземпляри са доставени през 1959 г.
Въпреки че този модел помогна на Aston да оцелее и процъфтява, конкурентите от Италия, като Ferrari и Maserati, и Германия (Mercedes Benz 300 SL Gullwing и Roadster) вдигнаха летвата по отношение на дизайн и конструкция, мощност и производителност. За да остане актуален на пазара, Aston се нуждаеше от напълно нов модел, по-бърз и по-добре изглеждащ от всичко произвеждано преди . Това означаваше, че амбициозният план на компанията трябва да бъде подкрепен с уникален дизайн и иновативна технология. В онези дни италианците управляваха дизайна на автомобила, а шефовете на Астън просто намериха партньор на скандално известната Carrozzeria Touring в Милано, която перфектно артикулира дизайна на новия модел. Предложението беше незабавно одобрено, тъй като беше изключително елегантно и разпознаваемо, с отличителен дизайн на решетката, но все пак спортен и динамичен.
Изцяло нова платформа беше под известната каросерия Superleggera (супер лека), много по-модерна от всичко, което Aston е използвал преди. Предното окачване беше независимо, но имаше жив мост отзад, често срещано инженерно решение в края на 50-те. Интересното е, че навсякъде имаше дискови спирачки със серво, което беше революционно за периода. Разбира се, такова перспективно оформление заслужаваше подобен иновативен двигател. Роденият в Полша инженер Тадек Марек успя да достави чисто нов, изцяло алуминий, шестцилиндров агрегат с два горни разпределителни вала. С 3,7-литра работен обем, новият двигател доставя 240 к.с., което е повече от сравнимо с Ferrari или Mercedes 300 SL, което помага за самохвалството.
Новият и очакван с нетърпение модел дебютира през 1958 г. и предизвика сензация сред автомобилната публика. Това беше олицетворение на чистокръвна английска машина Gran Turismo с модерни, но сдържани линии, както спортни, така и елегантни. Името DB4 обозначава отклонението от серията DB2 и DB Mark III, както и стъпка от състезателния автомобил DB3 R. С базова цена от малко под 4000 паунда, новият DB4 беше точно осем пъти по-скъп от първия Morris Mini, представен година по-късно през 1959 г. Въпреки това богатите клиенти проявиха интерес и Астън беше разменен с поръчки.
Новият Aston Martin DB4 се оказа доста динамичен автомобил. С мощност от 240 к.с. в ранните модели, времето от 0 до 60 mph беше постижимо за малко над 9 секунди, а максималната скорост беше близо до 140 mph – доста високи цифри за стандартите от края на 50-те. Интересното е, че Aston предложи няколко диференциални съотношения на своите клиенти. Стандартното съотношение беше 3,54:1, но клиентите можеха да получат по-високо съотношение за по-добро ускорение или по-ниско за по-висока максимална скорост.
Въпреки това, въпреки че новият DB4 не беше бавен по никакъв начин, година и половина след официалното представяне, компанията предложи модернизирана версия, която се продаваше заедно със стандартните модели. Наречен DB4 GT, той включваше няколко дизайнерски знаци като затворени фарове за по-добра аеродинамика, по-лек алуминиев корпус, опънат върху рамката на Superleggera, и опция за изтриване на задната седалка, което спестява известно тегло . Като цяло DB4 GT тежеше с около 60 килограма по-малко от стандартния DB4. Най-съществената промяна обаче беше под капака. 3,7-литровият редовен шестици получи чисто нови цилиндрови глави с две свещи на цилиндър, по-висока компресия и ревизиран клапан, всичко това помогна на DB4 GT да произведе 302 к.с. и значително да подобри производителността. С максимална скорост от 151 mph и време от 0 до 60 mph от 6,2 секунди, DB4 GT за кратко беше най-бързият сериен автомобил на своята ера.
Въпреки че DB4 GT беше много влиятелен на улицата и на състезателната писта, най-добрата глава от историята му не беше написана в Англия. Все пак в Италия и през 1960 г. известната дизайнерска къща Zagato, в сътрудничество с Aston Martin, произвежда 20 екземпляра с изцяло нова, по-малка, по-лека каросерия и малко по-мощен двигател, предназначени за състезания. DB4 GT Zagato беше с великолепен дизайн и по-пъргав от стандартния модел, но също така беше почти два пъти по-висока от цената, така че купувачите беше трудно да се намерят . Производството приключва през 1963 г. и оттогава излизат двете допълнителни серии автомобили “продължение” (висококачествена реплика). DB4 GT Zagato беше включен в 24-те часа на Льо Ман през 1961 г. и други значими състезателни събития от началото на 60-те.
Обратно в новопостроената фабрика на Астън в Нюпорт Пагнел, DB4 се развиваше и компанията предлагаше нови версии. Освен кабриолетния модел, който изглеждаше готино, но не беше много популярен, DB4 беше предложен като модел Vantage, който беше стъпка напред от стандартните спецификации, но не толкова бърз, колкото пълния модел DB4 GT . Vantage имаше 266 к.с. с помощта на карбуратори SU и различни цилиндрови глави и доставяше подобрено ускорение на своите клиенти. Интересното е, че рядък модел от подсерията също беше наличен в края на производството. Наречен DB4 Vantage GT, това беше стандартен автомобил с каросерия на Vantage, но с двигател GT.
Производството на DB4 продължава до 1963 г. и представянето на известния Aston Martin DB5. По време на шестгодишно производство бяха сглобени точно 1204 автомобила, което беше удивителният брой и най-продаваният Aston до момента. Стандартният DB4 е произведен в пет серии, като всички се различават една от друга по детайли, облицовка и размери, но със същия дизайн и външен вид. От общия брой на производството само 56 автомобила са доставени като DB4 GT и са произведени само 20 оригинални купета DB4 GT Zagato. Моделите кабриолет също са рядкост, с произведени 70 автомобила. DB4 Vantage беше по-популярен със 168 автомобила (купета и кабриолети), но DB4 Vantage GT е изключително рядък, само с 14 автомобила, произведени в тази спецификация. Въпреки това, тези числа са за оригиналния производствен цикъл на Aston Martin DB4 от 1958 до 1963 г.. През последните години бяха пуснати няколко модела продължение от Zagato и Aston Martin.
Aston Martin DB4 е една от онези легендарни машини, които перфектно издържаха изпитанието на времето благодарение на постиженията си както като най-добрите GT круизъри на своята епоха, така и като една от най-ожесточените състезателни машини от златния период на моторните спортове. Със своя елегантен дизайн, безпогрешни линии и дискретен чар на ръчно изработено луксозно купе, той беше привлекателен за толкова много заможни плейбои от епохата . Въпреки това, със своя високооборотен шестцилиндров двигател, композирано шаси и олекотена каросерия, това беше изключително способна състезателна машина, която победи Ferrari и Maserati на пистата по същия начин, по който го направиха в продажбите.
