Rolls Royce är ett av de företag som aldrig kompromissat med sina kärnvärden. Oavsett tidsperiod, branschstandarder eller ekonomiskt klimat ansågs Rolls Royce alltid vara den absoluta höjdpunkten av fordonsteknik, lyx, design och prestige. Men det fanns en enorm ansträngning och obeveklig strävan efter perfektion bakom alla dessa legendariska bilar som fortfarande förs vidare till efterföljande generationer, som dyrbara klockor eller konstverk . I Rolls Royces tidiga dagar var deras marknadsföringsslogan “The Best Car In The World”, och för vilket annat företag som helst kunde detta vara ett högt påstående, men för RR var det den klara sanningen. Bland de “Greatest Hits” som producerats under detta namn finns det en modell som förtjänar ett bättre erkännande och som hjälpte företaget att överleva hårda efterkrigsår. Den här bilen heter Silver Dawn och är en viktig del av Rolls Royce-arvet och arvet.
Liksom alla andra företag i världen var Rolls Royce i en mycket svår situation efter andra världskriget. Åren av koncentration på flygmotortillverkning och bristande utveckling av fordon tog ut sin rätt, och kunderna hade förändrats . Men ryktet om ingenjörsexpertis och lyx har bestått, så Rolls beslutade att starta om produktionen omedelbart efter att fientligheterna avslutats. Den första efterkrigsmodellen kallades Silver Wrath, och den var praktiskt taget baserad på förkrigsteknologi men med ett uppgraderat chassi, motor och interiör. Silver Wrath var en stor limousine med en hög prislapp. Företaget insåg att det fanns en marknad för lite mindre och mer prisvärda modeller men med igenkännlig Rolls Royce-stil, kvalitet och design. Bentley-exemplet hade visat vägen – en förares Rolls Royce för att kontrastera modellerna som endast körs av en chaufför. Också, omedelbart efter kriget, insåg Rolls att de behövde koncentrera sig på att exportera utomlands istället för att sälja på den inhemska marknaden om de ville lyckas i den bistra ekonomiska verkligheten efter kriget.
Innan Silver Dawn erbjöd Rolls Royce många kroppsstilar till sina kunder tillverkade av olika karossbyggarföretag. Detta kan vara ett mer prestigefyllt koncept som gjorde det möjligt för kunder att skilja sig från varandra men som också var mycket tidskrävande och dyrt. Eftersom en sådan filosofi inte skulle fungera under efterkrigstiden, bestämde Rolls att alla (de flesta) karosser skulle standardiseras i formell sedankaross och tillverkas av ett enda dotterbolag för den nya modellen. Rolls kontaktade sedan Pressed Steel, som skulle vara leverantör av karosserna till Silver Dawn.
Att hitta ett bra chassi visade sig vara lätt. Silver Dawn använde Bentley Mark VI bas och komponenter, vilket gjorde det möjligt för företaget att minska kostnaderna och utvecklingstiderna och säkerställde att den nya produkten kom ut på marknaden mycket snabbt. Kropparna var i princip samma som Bentleys men med en unik Rolls Royce-grill, Spirit of Ecstasy-figur och märken.
Det ögonblicket kom 1949 när Rolls Royce introducerade Silver Dawn för världen. Intressant nog visades bilen först utanför Storbritannien, och presentationen ägde rum i Toronto, Kanada. Det var ett väldigt symboliskt sätt att visa att Silver Dawn är bilen för exportmarknaderna. De första versionerna var alla vänsterstyrda modeller med manuell växellåda, och RHD-versionen kom senare i produktionscykeln.
Den mekaniska layouten var väldigt enkel, med väl beprövade motorer och drivlina. Under huven fanns en massiv men välbalanserad sexcylindrig motor med 4,2-liters slagvolym. På typiskt Rolls Royce-sätt annonserades inte effektuttaget, men vi vet nu att denna motor producerade 128 hk och kunde toppa 94 mph. Eftersom bilen medvetet var avsedd för exportmarknaden tillkom den brittiska versionen först senare, 1953/4, och först när företaget insåg att de inte skulle sälja så många som de ursprungligen planerade.
Det initiala intresset från kunderna var tillfredsställande, och företaget lyckades göra vad man ville – att sälja ett antal bilar utomlands, spara pengar på utveckling med de delar och komponenter som redan fanns tillgängliga och ge ekonomiska vinster. Men eftersom den var baserad på Bentley Mark VI när Bentley introducerade en uppgraderad version kallad Type R, följde Rolls med en uppgradering på Silver Dawn. Från och med 1951 fick Silver Dawn en något annorlunda kaross med en större bagageutrymme, få inredningsförbättringar och en marginellt större motor, som nu ersätter 4,6 liter. Naturligtvis annonserades inte kraften heller, men denna enhet producerade 135 hk och förbättrade prestandan något. Med lite mer vridmoment var Silver Dawn kapabel till enkel cruising och tyst gång, vilket rika kunder uppskattade mycket . Även 1952 introducerades en automatisk växellåda som tillval. På den tiden var automatiska växellådor mycket sällsynta och mestadels begränsade till två- eller treväxlade konstruktioner. Rolls Royce Silver Dawn hade en fyrväxlad automat, som ansågs vara mycket avancerad.
Baspriset för 1949 Rolls Royce Silver Dawn var strax under 4000 pund vilket, justerat för inflation, skulle vara över 100 000 pund i dagens pengar. Även om företaget specialdesignade denna modell för att säljas med en standardiserad stålkaross, efterfrågade rika kunder, främst från Amerika, speciella karosser, vilket ökade priset och förbättrade bilens design. Den totala produktionen av Silver Dawn varade från 1949 till 1955, och under den tiden tillverkades exakt 761 fordon. Tillräckligt bra för att hålla företaget flytande men inte så många som Rolls hoppades att det skulle sälja. Intressant nog fick exakt 64 bilar unika, bussbyggda karosser från flera välkända namn. Vissa var förbättringar av den ursprungliga fyrdörrars limousineformen, men några var tvådörrars coupéer. Av det senare måste vi nämna ett mycket intressant förslag från det berömda italienska huset Pininfarina . 1951 konstruerade de en ganska sportig Silver Dawn med en fastback-kroppsstil och lägre siluett. Även om Silver Dawn Pininfarina ser fantastisk ut, producerades den i endast ett exempel. Vi kan bara spekulera i att denna modell kan ha lite snabbare prestanda på grund av den potentiella lägre vikten hos Pininfarinas kropp.
Naturligtvis är den speciella platsen reserverad för Drophead-modeller eller cabriolet av alla Silver Dawns som produceras. Legendary Park Ward producerade Drophead, och det ryktas att endast sex tillverkades och i vänsterstyrd konfiguration. Rolls Royce Silver Dawn Drophead Park Ward, som det är dess fullständiga namn, bestod av en total ombyggnad av den befintliga fyradörrarsmodellen med interiören avsevärt ändrad till nya, konvertibla specifikationer. Men Park Ward tillverkade den nya karossen och designade den unikt med en unik vindruta, fram- och bakskärmar, bakände och många andra detaljer . Fronten har också förbättrats, men den ikoniska Rolls Royce-grillen har stolt bevarats på sin plats. Instrumentbrädans design behölls från standardmodellen, men Drophead-versionerna var utrustade med automatik med lämnar på rattstången.
Silver Dawn är en unik modell i Rolls Royces historia på grund av att den designades speciellt för exportmarknaderna och avsedd som en instegsbil. Rolls hoppades på försäljning av cirka 2000 exemplar, och bara 761 byggdes faktiskt till slut. Vi kan dock knappast kalla denna modell ett misslyckande; helt tvärtom. Rolls Royce Silver Dawn introducerade ett innovativt sätt att förhålla sig till marknaden från ett mycket traditionellt företag som följde strikta regler. Det visade på exportmarknadernas potential, och eftersom det var billigt att producera och utveckla, tjäna tillräckligt för att hålla företaget flytande. Men det viktigaste är att det skapade en av de vackraste klassiska Rolls Royce-formerna – Silver Dawn Drophead. Med sina sensuella linjer, eleganta interiör och förarkvalitet var denna cabriolet symbolen för märkets värderingar och visade exakt varför Rolls Royce är i toppen av livsmedelskedjan för fordon. Dessutom, med en mycket begränsad produktionsserie, exklusivitet och sällsynthet, är det en av de mest värdefulla klassiska cabrioleterna du någonsin kommer att stöta på.
