Podjetje DeLorean bo v zgodovini avtomobilizma ostalo zapisano kot ena najbolj kontroverznih avtomobilskih znamk na svetu. Slava, govorice in resnice, ki so se spletale okoli tovarne in samega avtomobila, so DMC-12 promovirale kot dobronamerno klasiko in celo filmsko zvezdo. Tukaj je njegova fantastična zgodba.
Ključni mož v tej sagi je bil John Z. DeLorean, nekoč ena najbolj znanih in vplivnih osebnosti v ameriški in svetovni avtomobilski industriji. DeLorean se je rodil v Detroitu in odraščal ob avtomobilih. Ko se je zaposlil pri General Motors, natančneje pri Pontiacu, je kmalu postal vodilni mož tega podjetja. DeLorean je zaslovel po številnih pametnih potezah, najbolj znana pa je nedvomno predstavitev znamenitega modela GTO, ki je bil sprva razvit brez vednosti vodstva podjetja. V nadaljevanju je postal predsednik Chevroleta in celo podpredsednik celotne skupine GM, vendar je zaradi nenehnih nesporazumov zapustil ta položaj. Kmalu po odhodu se je DeLorean odločil, da se bo posvetil svojim starim sanjam o proizvodnji športnega avtomobila pod svojim imenom. Po toliko letih neverjetnega uspeha v avtomobilski industriji je bil prepričan, da bo hitro našel podporo za projekt.
Zato je bilo leta 1975 ustanovljeno podjetje DeLorean Motor Company, ki naj bi zasnovalo in izdelalo športni avtomobil, ki bi bil varen, zanesljiv in udoben, z odličnimi zmogljivostmi in vodljivostjo na cesti. DeLorean je okoli sebe zbral najboljše inženirje tistega časa, večinoma iz podjetja General Motors. Ekipa je kmalu odšla v Italijo in pri slavnem Giorgettu Giougaroju naročila zasnovo celotnega vozila, ki naj bi po njihovih navedbah imelo vrata gullwing in motor, nameščen zadaj. Naslednja faza načrta je bila vzpostavitev proizvodnih obratov in po tehtnem premisleku je bila izbrana lokacija Dunmurry na Severnem Irskem. Britanska vlada je to potezo pozdravila in v podporo projektu vložila veliko denarja. DeLorean ugotovi, da je razvoj prepočasen, zato se odloči poiskati pomoč. Po nesporazumih z BMW in Porschejem je leta 1978 kljub nasprotovanju Colina Chapmana sklenil pogodbo z Lotusom. Ker pa je imel Lotus veliko denarja, DeLorean pa veliko finančno podporo, se je Chapman na koncu strinjal.
Ob podpori Lotusa je DMC-12 počasi nastajal, medtem ko so ga promovirali v strokovnem tisku. Prvotno napovedana cena 12.000 dolarjev bi bila zelo konkurenčna, vendar je bilo že takrat jasno, da se to ne bo zgodilo. Prvotno je bil načrtovan kot kupe 2+2, vendar je postal dvosedežnik z majhnim prostorom za potniki in simboličnim prtljažnikom spredaj. Po daljšem testiranju je bil izbran Renaultov 2,7-litrski motor V6 (ki je nastal v koprodukciji Peugeota, Renaulta in Volva) s štirimi ventili na valj, prostornino 2,8 litra in približno 145 KM. Moč se je prenašala na zadnji kolesi prek petstopenjskega ročnega menjalnika. Za zagotavljanje prestiža je bilo vozilo opremljeno z Lucasovo elektroniko. Notranjost je prekrita z usnjem in vključuje klimatsko napravo ter električna stekla. Tovarna ni ponujala možnosti barvanja karoserije, zato so vsi primerki razen treh, ki so bili uporabljeni za testiranje, matirano sive barve, saj je bila karoserija izdelana iz nerjavečega jekla.
V začetku leta 1981 so bili končani predprodukcijski primerki in tovarna je bila pripravljena na sprostitev po triletni zamudi glede na prvotni datum, kar je vlagatelje zelo drago stalo. Svetovna premiera je bila na avtomobilskem salonu v Ženevi in DeLorean je takoj prejel ogromno naročil. Vpliv na javnost je bil točno takšen, kot si je DeLorean želel, in DMC-12 se je popolnoma razlikoval od konkurence. Številni potencialni kupci so dali po 1.000 dolarjev kot polog, ne da bi poznali celotno ceno, ki je bila nazadnje določena na 28.000 dolarjev, kar je daleč od obljubljenih 12.000 dolarjev izpred treh let. S tako visoko ceno je DeLorean DMC-12 vstopil na področje nevarne in uveljavljene konkurence, kot so Porsche 911, Mercedes SL 450 ali Chevrolet Corvette. V prvem letu prodaje, leta 1981, je na ameriškem trgu celo uspel prehiteti Porscheja, vendar so kmalu sledile težave.
Že po enem letu se je prodaja začela zmanjševati, saj so se razširile govorice o izredno slabi kakovosti vozila. Največ pritožb je bilo namenjenih Renaultovemu motorju, ki je imel 145 KM premalo moči, tovarniške trditve o zmogljivosti pa so bile zelo sumljive. Avtomobili, prodani na ameriškem trgu, so bili še šibkejši zaradi sprememb motorja in izpušnih plinov v okoljske namene. Pri nekaterih modelih so bili vgrajeni premehki amortizerji, ki so na koncu ubili občutek športne vožnje in so bili primerni le za lahkotno križarjenje. Notranjost je bila pretesna, elektronika pa nezanesljiva. Poleg tega so morali številni trgovci na lastne stroške vložiti delo, saj so avtomobili z Irske prispeli praktično nedokončani. DeLorean je zaradi odlične začetne prodaje povečal mesečno proizvodnjo na 400 enot, vendar zaradi velikega upada prodaje v letu 1982 ti avtomobili niso našli kupca. Zaradi vsega tega podjetje zapade v resne finančne težave, zato DeLorean zaprosi za pomoč britansko vlado. Zaradi vse slabše prodaje je tovarna nekako vstopila v naslednje leto, vendar je prekinitev finančne pomoči pripeljala do stečaja.
Takrat na prizorišče stopijo davčni organi, ki opazijo DeLoreanov izjemno drag življenjski slog in ogromne vsote denarja, ki so se pretakale skozi podjetje. O tem najtemnejšem poglavju v zgodbi te tovarne je malo znanega. Kljub temu je britanska vlada izdala nalog za DeLoreanovo aretacijo, in čeprav ga niso nikoli dobili, so ga ameriški šerifi, ko so ga konec leta 1982 aretirali zaradi nakupa kovčka, polnega kokaina. Tako je bila v začetku leta 1983 proizvodnja ustavljena, vendar je bilo določeno število kopij sestavljenih in dostavljenih strankam, ki so že plačale za avtomobil. Natančno število izdelanih primerkov ni znano, vendar je bilo po uradnih podatkih leta 1981 izdelanih 6539 primerkov, leta 1982 1126 primerkov in leta 1983 918 primerkov. Po drugi strani pa so zaposleni v tovarni trdili, da je bilo izdelanih več kot 10.000 avtomobilov. Po stečaju je izginila vsa tehnična in finančna dokumentacija, zato je neizogibno, da tudi DeLorean sam ni vedel, kolikšna je točna številka.
Ne glede na vse je DMC-12 danes kultni avtomobil z velikim krogom oboževalcev. Mnenja o tem avtomobilu so še danes deljena. Po eni strani ga imajo za ničvreden izdelek demagoga, ki nima nobene vrednosti. Za druge je mojstrovina avtomobilskega genija, ki je bil žrtev hudih okoliščin. Kakor koli že, nedvomno je to avtomobil, ki v morju različnih drugih izstopa s svojim videzom, nenavadnim prestižem in neverjetno zgodovino, zaradi katere je postal legenda sodobnega avtomobilizma. Nekaj let po tem, ko so ga prenehali uporabljati kot nepozaben rekvizit v filmski uspešnici “Nazaj v prihodnost” iz leta 1985, je DMC končno dobil svetovno slavo.
