Keď je auto úspešné a stane sa klasickým, jeho odkaz vždy spočíva v tom, že zmenilo vnímanie výrobcu alebo značky, čím sa stalo populárnejším a uznávanejším vo svete automobilov. Ezoterická Toyota 2000 GT nebola veľmi populárna; v skutočnosti sa jej predalo trestuhodne málo, 351 kusov. Ale to nevadí, pretože sa mu podarilo zmeniť nielen imidž Toyoty, ale aj imidž celého japonského automobilového priemyslu. To z neho robí vzácny kúsok automobilového priemyslu a pravdepodobne najzásadnejší japonský automobil, ako aj najcenenejší a najvyhľadávanejší automobil značky Toyota, aký bol kedy vyrobený.
Aby sme lepšie pochopili, prečo bol model 2000 GT taký dôležitý, vráťme sa na začiatok 60. rokov do Japonska. Krajina si ešte stále liečila jazvy po druhej svetovej vojne a rýchlo sa menila na dnešného priemyselného giganta. Automobilový priemysel bol jedným z najsľubnejších, s mnohými značkami a množstvom rôznych modelov, konceptov a dizajnov. Samozrejme, väčšina vyrábaných automobilov boli ekonomické modely a takzvané Kei cars, ale japonské značky cítili, že sú pripravené dobyť svet. Bol tu však jeden problém. V tých časoch nikto nepovažoval japonské automobilky za silnú silu na trhu. Ich vývoz bol veľmi malý, dokonca aj na podobné trhy v Ázii, a žiadna z nich sa nikdy neodvážila pokúsiť o vývoz do Európy alebo Ameriky. V skutočnosti to Toyota urobila v roku 1959, ale v USA sa predala len hŕstka vozidiel. Toyota (a ostatné japonské automobilky) potrebovala čistokrvný športový automobil, ktorý by zaujal a okamžite predstavil značku globálnym zákazníkom. Niečo rýchle, exkluzívne, nádherné a dobre vyrobené. Nápad bol dobrý, ale jediný problém bol, že niečo také v Japonsku na začiatku 60. rokov neexistovalo.
Aby sa tento projekt mohol rozbehnúť, Toyota uzavrela zmluvu so spoločnosťou Yamaha, ktorá bola obnoveným výrobcom motorov, ktorý mohol nevyhnutne vykonávať výskum a vývoj nového vozidla. Zaujímavé je, že Yamaha už mala čiastočne vyvinutý automobil s názvom A550X, ktorý by mal byť vlajkovou loďou kupé značky Nissan. Napriek tomu v polovici procesu spoločnosť Nissan odstúpila od zmluvy a Yamaha tak dostala sotva fungujúci koncepčný automobil. Toyota súhlasila s financovaním projektu, ale len v prípade, že konečný dizajn vozidla bude jej. Začiatkom roka 1965 bola dohoda uzavretá a vďaka finančným prostriedkom spoločnosti Toyota a technickým znalostiam spoločnosti Yamaha sa projekt 2000 GT rýchlo rozvíjal.
S jasným cieľom pred sebou sa inžinieri Toyoty a Yamahy rozhodli do modelu 2000 GT vložiť najnovšie technológie a konštrukčné nápady, ktoré si požičali od prémiových európskych značiek. Vozidlo malo pevný, centrálny oceľový podvozok, ktorý sa veľmi podobal na riešenie Lotusu, dvojité vahadlové zavesenie ako pretekárske vozidlá Ferrari, vysokootáčkový šesťvalcový motor ako Jaguar E-Type a kotúčové brzdy vo všetkých štyroch rohoch ako Alfa Romeo. Keď sa to všetko spojilo do jedného vozidla, stal sa model 2000 GT jedným z najvyspelejších vozidiel tohto obdobia.
Motor a dizajn sú dve najpôsobivejšie vlastnosti, ktoré si zaslúžia bližší pohľad. Šesťvalcový motor s objemom 2,0 litra vychádzal zo štandardnej jednotky, ktorá sa používala v luxusnom sedane Toyota Crown. Spoločnosť Yamaha však navrhla novú, vysokootáčkovú hlavu valcov, systém sania a tri dvojhlavňové karburátory, čím ho premenila na skutočný motor športového vozidla. S výkonom 150 koní z 2,0 litra nebol masívne výkonný, ale s pohotovostnou hmotnosťou pod 2 500 kg bol výkon svižný a ovládateľnosť bola vďaka štandardnému diferenciálu LSD vynikajúca. Z 0 na 100 km/h zrýchlil za niečo vyše 8 sekúnd a maximálna rýchlosť bola 137 km/h, čo vyvolalo pozornosť motoristickej tlače.
Posledným kúskom skladačky bol dizajn. Siluetu s dlhou kapotou a krátkou palubou navrhol Satoru Nozaki, dizajnér Toyoty, ktorý bol ovplyvnený aj mnohými európskymi športovými vozidlami. Ikonický tvar, ktorý vytvoril, však možno považovať za úplne originálny a rozhodne rozpoznateľný. Najpôsobivejším prvkom boli otáčavé svetlomety, ktoré sa nikdy predtým neobjavili. Interiér vozidla bol tiež veľmi vyspelý, hoci pomerne kompaktný. Bol taký kompaktný, že sa doň Sean Connery nezmestil, a tak Toyota narýchlo vyrobila dva modely kabrioletu, aby sa auto mohlo objaviť vo filme o Jamesovi Bondovi “Žiješ len dvakrát”. Žiadny kabriolet Toyota 2000 GT však nebol nikdy ponúkaný širokej verejnosti a všetky predávané vozidlá boli kupé.
Oficiálne predstavenie sa uskutočnilo na autosalóne Toyota v roku 1965 a okamžite ohromilo automobilovú verejnosť nielen v Japonsku, ale na celom svete. Bolo to auto, ktoré nikto neočakával a nikto si nemyslel, že ho japonské značky dokážu vyrobiť. Správa o exoticky vyzerajúcom a technologicky vyspelom kupé od Toyoty sa rozšírila po celom svete a oficiálny predaj sa začal v roku 1967 nielen v Japonsku, ale aj v Amerike a Európe prostredníctvom novovytvorenej siete predajcov Toyoty. Napriek vzhľadu a technológiám sa však vyskytol problém. Toyota 2000 GT z roku 1967 mala odporúčanú maloobchodnú cenu 7 150 dolárov, čo bolo oveľa viac ako Chevrolet Corvette, Jaguar E-Type alebo Porsche 911 a bližšie k cene Ferrari Dino alebo Maserati Ghibli. Veľmi skoro si Toyota uvedomila, že auto je príliš drahé, ale keďže bolo prakticky ručne vyrábané, nebola iná možnosť. Bohatí kupujúci v Amerike alebo Európe, ktorí si mohli dovoliť toto auto, toho o spoločnosti veľa nevedeli, aby sa rozhodli pre jeho kúpu, a pre domácich kupujúcich v Japonsku bolo príliš drahé.
Automobilové publikácie si všimli úplne nový športový automobil z Japonska a pochválili jeho výbavu, vyváženosť, pocit z jazdy a výbavu. V rokoch 1967 a 1968 Toyota dokonca sponzorovala pretekársky tím vedený legendárnym Carrollom Shelbym v americkom šampionáte Trans-Am. Toyota 2000 GT bola veľmi konkurencieschopná a v sezóne 1968 dokonca skončila druhá, ale k zvýšeniu predaja to nepomohlo. V roku 1969 sa začal vyrábať 2,3-litrový motor s výkonom 140 k (o 10 k menej ako 2,0-litrový agregát) a vyšším krútiacim momentom. Vzhľadom na minimálny predaj, ale chválu od kolegov z odvetvia, nemala Toyota inú možnosť, ako tento model v roku 1970 zrušiť, keď sa predalo iba 351 vozidiel.
Napriek neuspokojivým predajným výsledkom dosiahla Toyota 2000 GT to, v čo predstavenstvo spoločnosti dúfalo. Obrátila oči celého sveta na skromnú japonskú spoločnosť s veľkými ambíciami a odhodlaním. Ukázal, že kvalitné športové vozidlá sa nevyrábajú len v Európe a Amerike, a predstavil svetu novú globálnu automobilovú veľmoc. Toyota 2000 GT bola v istom zmysle víziou budúcnosti Toyoty a znakom toho, že táto spoločnosť bude o niekoľko desaťročí neskôr najväčším výrobcom automobilov na svete.
