Rolls Royce je jednou z tých spoločností, ktoré nikdy neohrozili svoje základné hodnoty. Bez ohľadu na časové obdobie, priemyselné štandardy alebo ekonomickú klímu bol Rolls Royce vždy považovaný za absolútny vrchol automobilového inžinierstva, luxusu, dizajnu a prestíže. Za všetkými tými legendárnymi autami, ktoré sa stále odovzdávajú nasledujúcim generáciám, ako vzácne hodinky alebo umelecké diela, sa však skrývalo obrovské úsilie a neúnavné hľadanie dokonalosti . V začiatkoch Rolls Royce bol ich marketingový slogan „Najlepšie auto na svete“ a pre každú inú spoločnosť to mohlo byť vznešené tvrdenie, ale pre RR to bola čistá pravda. Medzi „najväčšími hitmi“ vyrobenými pod týmto názvom je jeden model, ktorý si zaslúži lepšie uznanie a pomohol spoločnosti prežiť ťažké povojnové roky. Toto auto sa volá Silver Dawn a je neodmysliteľnou súčasťou odkazu a dedičstva Rolls Royce.
Ako každá iná spoločnosť na svete, aj Rolls Royce bol po druhej svetovej vojne vo veľmi ťažkej pozícii. Roky sústredenia sa na výrobu leteckých motorov a nedostatok automobilového vývoja si vyžiadali svoju daň a zákazníci sa zmenili . Povesť inžinierskej dokonalosti a luxusu však zostala, a tak sa Rolls rozhodol reštartovať výrobu ihneď po skončení nepriateľských akcií. Prvý povojnový model sa volal Silver Wrath a bol prakticky založený na predvojnovej technológii, ale s vylepšeným podvozkom, motorom a interiérom. Silver Wrath bola veľká limuzína s vysokou cenovkou. Spoločnosť si uvedomila, že existuje trh pre o niečo menšie a cenovo dostupnejšie modely, ale s rozpoznateľným štýlom, kvalitou a dizajnom Rolls Royce. Príklad Bentley ukázal cestu – Rolls Royce pre vodiča na porovnanie modelov, ktoré riadil iba šofér. Hneď po vojne si Rolls uvedomil, že ak chce uspieť v pochmúrnej povojnovej ekonomickej realite, musí sa namiesto predaja na domácom trhu sústrediť na export do zahraničia.
Pred Silver Dawn ponúkal Rolls Royce svojim klientom množstvo karosárskych štýlov vyrábaných rôznymi spoločnosťami na výrobu karosérií. Toto by mohol byť prestížnejší koncept, ktorý umožnil klientom odlíšiť sa od seba, no zároveň bol veľmi časovo náročný a nákladný. Keď Rolls videl, že takáto filozofia by v povojnových časoch nefungovala, rozhodol sa, že všetky (väčšina) karosérií bude štandardizovaná vo formálnom štýle karosérie sedan a pre nový model ich bude vyrábať jedna dcérska spoločnosť. Rolls potom kontaktoval Pressed Steel, ktorý by bol dodávateľom tiel pre Silver Dawn.
Nájsť dobrý podvozok sa ukázalo ako jednoduché. Silver Dawn použil základ a komponenty Bentley Mark VI, čo umožnilo spoločnosti znížiť náklady a čas vývoja a zabezpečilo, že nový produkt prišiel na trh veľmi rýchlo. Karosérie boli v podstate rovnaké ako Bentley, ale s jedinečnou mriežkou chladiča Rolls Royce, figúrkou Spirit of Ecstasy a odznakmi.
Ten moment nastal v roku 1949, keď Rolls Royce predstavil svetu Silver Dawn. Zaujímavé je, že auto bolo prvýkrát predstavené mimo Veľkej Británie a prezentácia sa konala v kanadskom Toronte. Bol to veľmi symbolický spôsob, ako ukázať, že Silver Dawn je automobil pre exportné trhy. Prvé verzie boli všetky modely s ľavostranným riadením s manuálnou prevodovkou a verzia RHD prišla neskôr vo výrobnom cykle.
Mechanické usporiadanie bolo veľmi jednoduché, s osvedčenými motormi a hnacím ústrojenstvom. Pod kapotou bol mohutný, no dobre vyvážený šesťvalcový motor so zdvihovým objemom 4,2 litra. V typickom štýle Rolls Royce sa výkon nepropagoval, ale teraz vieme, že tento motor produkoval 128 koní a mohol dosiahnuť rýchlosť 94 mph. Keďže auto bolo zámerne určené na exportný trh, britská verzia bola pridaná až neskôr, v rokoch 1953/4, a to až vtedy, keď si spoločnosť uvedomila, že nepredá toľko, koľko pôvodne plánovala.
Počiatočný záujem zo strany klientov bol uspokojivý a firme sa podarilo, čo si zaumienila – predať množstvo áut do zahraničia, ušetriť peniaze na vývoj s použitím už dostupných dielov a komponentov a poskytnúť finančné zisky. Keďže však vychádzal z Bentley Mark VI, keď Bentley predstavilo modernizovanú verziu s názvom Type R, Rolls nasledoval upgrade na Silver Dawn. Od roku 1951 dostal Silver Dawn trochu inú karosériu s väčším kufrom, niekoľkými vylepšeniami interiéru a mierne väčším motorom s objemom 4,6 litra. Samozrejme, ani výkon nebol propagovaný, no tento agregát produkoval 135 koní a mierne zlepšil výkon. S trocha väčším krútiacim momentom bol Silver Dawn schopný bez námahy jazdiť a ticho jazdiť, čo bohatí zákazníci veľmi ocenili . V roku 1952 bola ako voliteľná výbava predstavená aj automatická prevodovka. V tých časoch boli automatické prevodovky veľmi zriedkavé a väčšinou obmedzené na dvoj alebo trojrýchlostné konštrukcie. Rolls Royce Silver Dawn mal štvorstupňový automat, ktorý bol považovaný za veľmi pokrokový.
Základná cena Rolls Royce Silver Dawn z roku 1949 bola tesne pod 4 000 libier, čo by po očistení o infláciu predstavovalo viac ako 100 000 libier v dnešných peniazoch. Aj keď spoločnosť tento model špeciálne navrhla na predaj so štandardizovanou oceľovou karosériou, bohatí klienti, najmä z Ameriky, požadovali špeciálne karosérie, ktoré zvýšili cenu a zlepšili dizajn auta. Celková výroba Silver Dawn trvala od roku 1949 do roku 1955 a za ten čas sa vyrobilo presne 761 vozidiel. Dosť dobré na to, aby udržali spoločnosť nad vodou, ale nie toľko, koľko Rolls dúfal, že sa predá. Zaujímavosťou je, že presne 64 áut dostalo unikátne karosérie vyrobené na vozňoch od viacerých známych mien. Niektoré boli vylepšeniami pôvodnej štvordverovej limuzíny, niektoré však boli dvojdverové kupé. Z tých posledných treba spomenúť veľmi zaujímavú ponuku známeho talianskeho domu Pininfarina . V roku 1951 skonštruovali pomerne športovo vyzerajúci Silver Dawn s karosériou fastback a nižšou siluetou. Hoci Silver Dawn Pininfarina vyzerá fantasticky, bol vyrobený iba v jednom exempláre. Môžeme len špekulovať, že tento model by mohol mať o niečo svižnejší výkon kvôli potenciálne nižšej hmotnosti Pininfarinho tela.
Samozrejme, špeciálne miesto je vyhradené pre modely Drophead alebo kabriolety zo všetkých vyrobených Silver Dawns. Legendárny Park Ward vyrobil Drophead a hovorí sa, že bolo vyrobených iba šesť a v konfigurácii s ľavostranným riadením. Rolls Royce Silver Dawn Drophead Park Ward, ako znie jeho celý názov, pozostával z úplne prerobenej karosérie existujúceho štvordverového modelu s výrazne zmeneným interiérom na nové špecifikácie kabrioletu. Park Ward však vyrobil novú karosériu a jedinečne ju navrhol s jedinečným čelným sklom, prednými a zadnými blatníkmi, zadnou časťou a ďalšími mnohými detailmi . Vylepšená bola aj predná časť, no ikonická maska Rolls Royce zostala hrdo zachovaná na svojom mieste. Dizajn palubnej dosky zostal zachovaný zo štandardného modelu, ale verzie Drophead boli vybavené automatikou s pákou na stĺpiku riadenia.
Silver Dawn je jedinečný model v histórii Rolls Royce, pretože bol navrhnutý špeciálne pre exportné trhy a určený ako vozidlo základnej úrovne. Rolls dúfal v predaj okolo 2 000 exemplárov a nakoniec bolo vyrobených iba 761 kusov. Tento model však len ťažko môžeme označiť za neúspech; celkom naopak. Rolls Royce Silver Dawn predstavil inovatívny spôsob prístupu na trh od veľmi tradičnej spoločnosti, ktorá dodržiavala prísne pravidlá. Ukázala potenciál exportných trhov, a keďže bola lacná na výrobu a vývoj, zarobila dosť na to, aby sa spoločnosť udržala nad vodou. Najdôležitejšie však je, že z neho vyšiel jeden z najkrajších klasických tvarov Rolls Royce – Silver Dawn Drophead. So svojimi zmyselnými líniami, elegantným interiérom a kvalitou vodiča bol tento kabriolet stelesnením hodnôt značky a presne ukázal, prečo je Rolls Royce na vrchole automobilového potravinového reťazca. Tiež s veľmi obmedzenou produkciou, exkluzivitou a vzácnosťou je to jeden z najcennejších klasických kabrioletov, s ktorými sa kedy stretnete.
