Každé desaťročie má svoje ikony, niečo, čo si väčšina ľudí pri zmienke o ňom ako prvé spojí s daným obdobím. V bláznivých 70. rokoch sme mali Horúčku sobotňajšej noci a legendárne Lamborghini Countach. Šesťdesiate roky boli výrazne ovplyvnené obľúbeným autom astronautov z vesmírnych pretekov – Corvette. A pre 50. roky je to rock’n’roll a, samozrejme, Chevrolet Bell Air. Toto kultové auto malo niekoľko veľmi dobre rozpoznateľných verzií, ktorých popularita ho následne prerástla a stalo sa súčasťou popkultúry. V skutočnosti sa však Chevrolet Bel Air vyrábal tri desaťročia, počas ktorých sa vystriedalo osem jeho generácií. V tomto článku si ich prejdeme a zistíme, ktoré z nich sú najpozoruhodnejšie.
Myšlienka modelu Chevrolet Bel Air
Chevrolet je nepochybne jednou zo značiek, ktoré pomohli motorizácii USA, najmä v povojnovom období. Tento detroitský výrobca od svojich začiatkov vyrába praktické modely, ktoré ponúkajú vynikajúci pomer ceny a výkonu. A dlhé roky boli ich vozidlá navrhnuté s ohľadom na priemernú americkú rodinu, aby vyhovovali jej potrebám a rozpočtu. Chevrolet bol pre USA v istom zmysle tým istým, čím bol Volkswagen pre Nemecko alebo Fiat pre Taliansko.
Situácia sa začala meniť koncom 40. rokov, teda v čase, keď predaj áut prudko stúpal. Dôležitejšie však bolo, že čoraz viac budúcich kupujúcich chcelo auto, ktoré je viac než len dopravný prostriedok. Okrem praktickosti a ceny sa začali zameriavať na veci ako zábava a vzrušenie. Chevrolet na tento nový trend reagoval niekoľkými novými vozidlami, medzi ktorými bol aj Bel Air. Myšlienka je jednoduchá – vziať veľké a priestranné auto, dať doň veľký motor a vybaviť ho výberom luxusných prvkov. Vedenie Chevroletu dúfalo, že priláka kupujúcich, ktorí chcú vzrušujúce a pútavé vozidlo podporené renomovanou a osvedčenou značkou. Nemohli však predvídať, že modelom Bel Air položili základy pre nový typ vozidla – muscle car.
Prvý Chevrolet Bel Air
Bel Air bol pôvodne predstavený v roku 1949 ako vylepšená dvojdverová verzia s pevnou strechou populárnych sedanov Chevrolet Fleetline a Styleline. Preto mali tieto vozidlá takmer identickú prednú časť, pričom jedinými výraznými rozdielmi boli línia strechy a silueta. Keď sa však nový Bel Air, ktorý za svoje meno vďačil bohatému a pestrému predmestiu Los Angles, stal medzi kupujúcimi populárny, Chevrolet z neho vytvoril samostatný model. V dôsledku toho boli vozidlá od roku 1953 k dispozícii v niekoľkých ďalších tvaroch karosérie. Okrem dvojdverového kupé a kabrioletu boli k dispozícii aj štvordverové sedany a dokonca aj kombi. Tieto modernizované modely dostali aj mnoho dizajnových noviniek, ako napríklad jednodielne čelné sklo alebo kromešové lišty.
Bel Air zdieľal väčšinu mechanických prvkov so svojimi súrodencami, modelmi Fleetline a Styleline. Spočiatku bol motorom starnúci 3,5-litrový šesťvalec Thriftmaster so skromným výkonom 92 koní. Neskôr počas výroby bol do ponuky pridaný modernizovaný variant s názvom Blue Flame. Tento 3,9-litrový motor obsahoval rôzne moderné technické riešenia a mal výkon 115 koní. Pokiaľ ide o prevodovky, kupujúci si mohli vybrať medzi 3-stupňovou manuálnou a 2-stupňovou automatickou prevodovkou Powerglide. Okrem toho malo vozidlo nezávislé predné zavesenie kolies, čo bolo v tom čase nezvyčajné a progresívne.
Chevrolet Bel Air druhej generácie
V modelovom roku 1955 Chevrolet vydal druhú iteráciu úspešného modelu Bel Air. Nové vozidlo bolo úplne zmenené, pričom najvýraznejším detailom bola predná mriežka inšpirovaná značkou Ferrari. Názory na tento prvok sa medzi kupujúcimi značne rozchádzali, takže v neskorších rokoch ustúpil konvenčnejšej mriežke. Ponuka dostupných karosérií bola podobná ako u jeho predchodcu, navyše pribudlo dvojdverové kombi. Svojím spôsobom ide o jedno z najikonickejších amerických áut vôbec a pravdepodobne sa nenájde automobilový nadšenec, ktorý by ho nepoznal. A ak nebola dostatočne populárna sama o sebe, jej výskyt vo filme American Graffiti ju urobil nesmrteľnou.
Nový Bel Air mal s vozidlom, ktoré nahradil, spoločné mnohé mechanické prvky vrátane podvozku a zavesenia kolies. Motory a prevodovky boli tiež prenesené, hoci pribudli dva výkonnejšie osemvalce. Väčší z nich bol jedným z prvých motorov s mechanickým vstrekovaním paliva, známym ako Ramjet. Okrem toho bolo možné objednať modely najvyššej triedy s voliteľnou klimatizáciou. Okrem atraktívneho vzhľadu bolo nové vozidlo chválené aj za výkon a celkové jazdné vlastnosti.
Chevrolet Bel Air tretej generácie
V roku 1958, len tri roky po uvedení populárneho modelu Bel Air druhej generácie, prišiel Chevrolet s jeho náhradou. Pripravovaný model bol výrazne odlišný a s odchádzajúcim mal len niekoľko podobností. Spomedzi prvkov, ktoré ho robili charakteristickým, sú najvýraznejšie nižšia a dlhšia línia karosérie a štvorica svetlometov. Kombi bolo pôvodne z ponuky vyradené, až neskôr sa opäť objavilo ako samostatný model Nomad. Vozidlo bolo kupujúcimi dobre prijaté a stalo sa najpredávanejším modelom značky Chevrolet v tom čase.
Pokiaľ ide o mechaniku, v porovnaní so starým vozidlom nedošlo k žiadnym výrazným zmenám, väčšina komponentov zostala rovnaká. Starý šesťvalec Thriftmaster s objemom 3,5 litra už nebol k dispozícii a voliteľným sa stal veľký blok V8. Napokon, nový Bel Air bol jedným z prvých Chevroletov, ktorý používal modernizovaný podvozok s názvom Safety-Girder, ktorý bol ľahší a tuhší.
Ikonická štvrtá generácia Bel Air
Tretia generácia modelu Bel Air mala krátku životnosť, pretože v roku 1959 bola nahradená nasledujúcim modelom. Napriek tomu, že nový Chevrolet má veľa podobností s odchádzajúcim vozidlom, predstavil úplne nový dizajnový jazyk. To zahŕňalo prepracovanú prednú mriežku chladiča s hornými mriežkami a jedinečne tvarované zadné svetlá. Tieto ploché zadné plutvy sú vlastne jedným z najikonickejších automobilových tvarov začiatku 60. rokov. Žiaľ, išlo o prvú generáciu, ktorá nemala v ponuke kabriolet ani kombi.
Zatiaľ čo zvonku prešla významnou modernizáciou, situácia pod ňou zostala takmer nezmenená. Napriek tomu to nebolo žiadne prekvapenie, pretože nebolo potrebné zasahovať do spoľahlivej a osvedčenej mechaniky. Jediným výrazným vylepšením je prepracovaný rám Safety-Girder X, ktorý sa prispôsobil väčšiemu podvozku a zvýšil ochranu pri bočnom náraze.
Bel Air piatej generácie
Keďže Bel Air štvrtej generácie bol u kupujúcich dobre prijatý, bolo len prirodzené, že Chevrolet pri jeho nástupcovi príliš nemenil recept. Výsledkom bolo, že nový automobil bol jemným a vyváženým vylepšením modelu, ktorý nahradil. Najvýraznejší rozdiel bol vzadu, kde známe mačacie oči ustúpili okrúhlym zadným svetlám. Okrem toho tento model obnovil praktické a priestranné kombi ako variant karosérie.
Na začiatku výroby mali Bel Airy štvrtej generácie rovnaké motory ako ich predchodcovia. Časom však tieto vozidlá dostali niekoľko úplne nových agregátov vrátane čerstvo navrhnutého radového šesťvalca a veľkého 6,7-litrového osemvalca, ktorý dosahoval výkon až 425 koní. V porovnaní s odchádzajúcim vozidlom sa nezmenili ani možnosti prevodovky.
Bel Air šiestej generácie
V roku 1965 bola verejnosti predstavená šiesta generácia bestselleru značky Chevy. Toto nové vozidlo bolo od základu prepracované a získalo agresívnejšie a ostrejšie línie karosérie. Zväčšila sa aj jeho veľkosť, pričom dĺžka vozidla po prvýkrát presiahla 210 palcov. Výber karosérií sa obmedzil na sedany s dvoma alebo štyrmi dverami a kombi. Neskoršie modely mohli byť vybavené voliteľnými sedadlami v treťom rade, ktoré zabezpečili miesto až pre deväť cestujúcich.
Tento model Bel Air mal pod kapotou niekoľko možností pohonu. Okrem dvojice radových šesťvalcových motorov bol k dispozícii dlhý zoznam rôznych motorov V8, pričom najväčší z nich mal objem 7,0 litra. Na výber boli troj- a štvorstupňové manuálne prevodovky a dvojica automatických prevodoviek. Vo všeobecnosti tieto vozidlá ponúkali slušný výkon a na tú dobu viac než prijateľnú spotrebu paliva.
Posledná generácia Bel Air v USA
Keď bola v roku 1970 predstavená siedma generácia modelu Bel Air, predaj veľkých sedanov bol na ústupe. Aby to Chevrolet kompenzoval, zameral sa na flotilových zákazníkov ako na hlavný trh pre svoje nové vozidlo. Jeho cieľom bolo byť cenovo dostupnejšou alternatívou k modelom Caprice a Impala, s ktorými zdieľal celkový dizajn. Okrem iných detailov to zahŕňalo ostré hrany a krabicový tvar karosérie. Rovnako ako jeho predchodca bol nový Bel Air k dispozícii ako sedan alebo kombi s až deviatimi sedadlami.
Všetky dostupné motory a prevodovky boli prenesené z odchádzajúcich modelov, hoci v redukovanom rozsahu. Bel Air bol vo svojej dobe posledným americkým autom plnej veľkosti, ktoré ponúkalo manuálnu prevodovku. Medzi ďalšie aktualizácie pod povrchom patrili ukazovatele, ktoré zobrazovali okamžitú spotrebu paliva, a nárazníky odolné voči nárazom pri nízkych rýchlostiach.
Zatiaľ čo Caprice prosperoval v úlohe typického policajného vozidla alebo vozidla taxislužby, Bel Airu sa tak dobre nedarilo. Chevrolet sa preto rozhodol v roku 1970 tento model vyradiť a sústrediť sa na jeho kvalitnejších a lepšie predávaných súrodencov. Napriek tomu bol Bel Air v Kanade k dispozícii ešte niekoľko rokov ako model ôsmej generácie.
Chevrolet Bel Air ako zberateľské auto
Chevrolet Bel Air je ikonou svojej doby a je veľmi obľúbený medzi automobilovými nadšencami a zberateľmi. Napriek tomu existujú rozdiely medzi jednotlivými modelovými rokmi, keďže nie všetky sú veľmi žiadané. Napríklad autá druhej generácie sú a pravdepodobne vždy budú žiadané. Na druhej strane, neskoršie modely sú obľúbené ako mestské krížniky a často sa prestavujú na low-ridery. Pre väčšinu odborníkov sú však vozidlá tretej generácie vrcholom modelového radu Bel Air, a preto sú najdrahšie. V závislosti od stavu sa tieto autá predávajú za 20 000 až 150 000 dolárov.
Chevrolet Bel Air – v skratke
Bel Air, jedno z najpopulárnejších vozidiel značky Chevrolet, sa vyrábal v rokoch 1950 až 1981. Počas tohto obdobia bol automobil niekoľkokrát modernizovaný, čoho výsledkom bolo osem odlišných generácií. Niektoré z nich, napríklad modely druhej a tretej generácie, sa stali ikonami 60. rokov a rock’n’rollu. Iste, Bel Air sa v 80. rokoch prestal vyrábať. Jeho dedičstvo však stále pretrváva vo vozidlách, ktoré z neho vzišli, ako napríklad Chevrolet Impala.
