Ori de câte ori sunt menționate mașinile Volvo, primele lucruri care vin în minte sunt vehiculele de familie bine construite, sigure și de încredere. Timp de decenii, Volvo a investit în această imagine și reputație, iar majoritatea modelelor sale se încadrează în această categorie. Cu toate acestea, într-o mare de sedanuri și vagoane relativ plictisitoare și plictisite, există o mașină clasică foarte unică, care a îmbinat perfect calitățile „oțelului suedez” cu linii senzuale ale designului italian și exclusivitatea unui coupe sport pur-sânge, oferind companiei atracție specială de performanță, prestigiu și exclusivitate. Desigur, vorbim despre superbul Volvo P1800, care este probabil cel mai căutat model de la acest brand legendar și o icoană a anilor ’60 extrem de de colecție. Volvo P1800 nu a fost doar o mașină frumoasă, ci și o icoană sub-culturală, a cărei atractivitate este încă amintită. Geneza Volvo P1800 a început imediat după cel de-al Doilea Război Mondial, când compania a început să-și exporte mașinile în Europa și America de Nord. Modele precum Volvo 444 sau 544 au fost bine primite și lăudate pentru calitățile lor, dar nu erau interesante sau prestigioase. Consiliul de administrație al Volvo și-a dat seama că au nevoie de o mașină sport care să acționeze ca un instrument de promovare pentru companie și și-a atribuit inginerilor această sarcină. Rezultatul a fost un model P1900 captivant, dar scump și de scurtă durată, cu un corp din fibră de sticlă, dar cu mecanică obișnuită. Modelul a fost introdus în 1956 și s-a vândut doar în aproximativ 67 de exemplare. Chiar dacă P1900 nu a avut succes, ideea de a construi un coupe sport adecvat nu i-a abandonat pe directorii Volvo, iar câțiva ani mai târziu, au avut o altă încercare.
De data aceasta, au decis să ia ca bază noul Volvo Amazon, dar să îl acopere cu o caroserie unică și bine proiectată, care va atrage atenția mulțimii de mașini sport. Șasiul includea puntea spate activă și motorul poziționat longitudinal, care era un aspect comun la acea vreme. Mecanica nu a fost o problemă pentru noul model sport, dar designul a fost, iar Volvo se îndreaptă către studioul de design Ghia, care a trecut proiectul filialei sale Frua. În curând, primele proiecte au fost puse la dispoziție și acceptate. Există și o poveste interesantă legată de design. Și anume, autorul designului final al noului Volvo a fost Pelle Peterson, un suedez care a lucrat în Italia. Pelle era fiul lui Helmer Peterson, unul dintre oamenii marcanți din Volvo, responsabil de acest proiect. Deși așa pare, nepotismul și legăturile de familie nu au influențat alegerea, deoarece domnul Peterson (senior) a scos în evidență designul fiului său, crezând că autorul era italian. Deși s-a înșelat, liniile corpului pe care l-a ales s-au dovedit a fi perfecte. Deci, atunci când este menționat designul italian al lui Volvo P1800, acesta ar trebui luat cu o ușoară rezervă.
Următorul pas a fost găsirea de unități de producție, deoarece capacitățile Volvo la acea vreme pur și simplu nu erau suficiente. Alegerea a căzut asupra celebrului atelier de caroserie german Karmann, dar Volkswagen a reacționat violent la vestea acestei înțelegeri, iar după ce a amenințat că își va suspenda contractul, Volvo a fost respins. La acel moment, Volkswagen avea ca propunere sportivă Karmann Ghia și dacă Karmann ar produce P1800 ar fi un conflict de interese. În cele din urmă, a fost găsit un partener în Scoția și liniile de asamblare pregătite din fabrică Jensen pentru noul Volvo P1800, pe lângă modelele sale. În septembrie 1960, primele coupe Volvo P1800 au fost prezentate publicului automobilistic și au devenit imediat subiectul comunității . Pur și simplu, nimeni nu se aștepta ca Volvo să fie capabil să producă un coupe atât de elegant, cu proporții perfecte, silueta joasă și aspect de exotic italian. Foarte curând, Volvo P1800 a fost supranumit „Ferrari de la Goteborg” pentru aspectul său și originea designului.
Sub capotă era un motor cu patru cilindri de 1,8 litri (de unde și numele) care livra 100 CP la 5500 pm. Performanța a fost satisfăcătoare, dar nu spectaculoasă, ceea ce înseamnă că a durat aproximativ 12 secunde pentru a sprinta la 60 mph (100 km/h), iar viteza maximă a fost de aproximativ 110 mph (175 km/h). Cu toate acestea, pentru standardele de la începutul anilor ’60, acestea erau cifre decente de mașini sport. Piața globală a reacționat favorabil și imediat cererea a fost mai mare decât oferta. La începutul anilor ’60, mașinile sport accesibile erau teribil de lente, iar cele care erau rapide, de asemenea, costau mult mai mult. Volvo P1800 a fost rapid și relativ accesibil și pur și simplu nu a existat așa ceva pe piață. Din cauza procesului complicat de producție și a expedierii componentelor către fabrica Jensen, lista de așteptare a fost destul de lungă, dar piața americană s-a dovedit a fi foarte profitabilă. A fost un coupe ideal pentru cumpărătorul din SUA datorită mecanicii sale robuste, performanței decente și aspectului unic. În plus, dacă știam că prețul noului P1800 era relativ mare pentru europeni, era potrivit doar pentru americani. De cealaltă parte a oceanului, piața a cerut imediat o versiune decapotabilă pe care Volvo nu a aprobat-o, așa că puțini dealeri și-au făcut propriile conversii.
În 1964, producția în Scoția a încetat după 6.000 de unități (din cele 10.000 planificate) deoarece Volvo nu era mulțumit de calitatea caroseriei. După construirea unei noi fabrici în Torslande, Suedia, liniile de asamblare s-au mutat, iar modelul a fost numit de atunci P 1800 S (Suedia). Motivul schimbării a fost rezistența slabă la rugină a acelor modele timpurii, care nu era la standardele Volvo. Cu toate acestea, popularitatea a continuat să crească și a contribuit la aceasta apariția în serialul de televiziune „The Saint”, care l-a celebrat la nivel internațional atât pe Rodger Moore, cât și pe Volvo P 1800. Această emisiune TV a fost unul dintre cele mai populare programe la mijlocul anilor 60 și a ajutat enorm la promovarea modelului P1800 în întreaga lume.
Mașina a rămas practic neschimbată până în 1969 când a fost instalat un motor mai puternic de 2 litri, care dezvoltă 124 CP și sporește performanța. Injecția de combustibil a fost oferită și în 1970, iar aceste modele sunt cunoscute sub numele de P 1800 E. Această versiune avea 130 CP, frâne cu disc pe patru roți, mai multe caracteristici interioare și 9,5 secunde de la 0 la 60 mph . Cu toate acestea, Volvo P1800 devenea încet-încet depășit, deși vânzările erau satisfăcătoare. Nu era atât de modern, rapid sau capabil, iar compania și-a dat seama că trebuie să ofere ceva diferit pentru a declanșa atenția.
Deși finalul este în vedere, în 1972, a fost prezentată o versiune incitantă numită P 1800 ES (Estate).
A fost un coupe shooting brake foarte interesant care a fost creat din cauza plângerilor utilizatorilor cu privire la interiorul mic și spațiul limitat al portbagajului. Cu toate acestea, piața nu a reacționat suficient de bine la această mașină cu aspect cool și practic, iar producția s-a oprit la jumătatea anului 1973, după ce au fost fabricate un total de 47.492 de vehicule, dintre care 8.078 erau versiuni ES.
Chiar dacă Volvo Amazon (pe care s-a bazat P1800) a fost o mașină de curse destul de reușită, câștigând mai multe raliuri în anii 60, P1800 nu a fost niciodată văzută ca o mașină de curse bună. Au existat puține încercări de a intra în evenimente de curse, dar compania nu a fost dornică să introducă o versiune dedicată, iar echipele private au rămas la modelul Amazon.
Astăzi, recunoaștem P1800 ca fiind unul dintre cele mai frumoase momente din istoria Volvo și un coupe sport incredibil de bine conceput, care încă hipnotizează prin liniile sale sexy, povestea incitantă și construcția de calitate. De fapt, un P1800 roșu a intrat în Cartea Recordurilor Guinness pentru că a acoperit mai mult de 3,2 milioane de mile! Este pe deplin de înțeles de ce este Volvo favorit al tuturor, motiv pentru care astăzi, la peste 60 de ani de când a fost prezentat pentru prima dată, încă face capetele când navighează printre mașini moderne anonime. P1800 a fost combinația perfectă între calitate și fiabilitate suedeză, aspect italian (mai mult sau mai puțin) și atracție globală, pe care Volvo nu a reușit să o repete. De aceea este atât de legendar și căutat de oamenii care apreciază lucrurile mai fine din viață.
