Piața americană de mașini sport a fost întotdeauna dominată de Corvette de la Chevrolet. Cu toate acestea, în 1992, o mașină nou-nouță și incredibil de agresivă, cu aspect cool și rapidă a erupt pe scenă, creând senzație și ridicând standardele. Dintr-o dată, a existat o mașină sport de bună credință, cu performanțe supermașini și un motor V10 fantastic, oferind proprietarilor săi o emoție nemaivăzută de pe vremea lui Shelby Cobra . De fapt, este interesant că menționăm Shelby Cobra, deoarece exact această mașină a fost inspirația pentru omologul său modern. Probabil ați ghicit care este vehiculul în cauză – eponimul și fantasticul Dodge Viper.
Chiar dacă Chrysler Corporation a fost în pragul falimentului la începutul anilor ’80, succesul modelelor Voyager, Grand Caravan și K-Platform a făcut ca până la sfârșitul deceniului să ajungă la un pas de numerar. Bob Lutz, legendarul președinte Chrysler în acest moment, a vrut să construiască ceva care să atragă atenția pasionaților de mașini și să arate că Chrysler este o companie puternică, cu potențial de inginerie mult dincolo de mașinile obișnuite . Acel ceva urma să fie o mașină sport cu performanțe mai bune decât orice concurent autohton și un design care să rivalizeze cu cele mai exotice mașini europene. Stilistul Chrysler Tom Gale a fost desemnat să producă schițele și design-urile inițiale. În calitate de mare fan Shelby Cobra, el și-a imaginat noul model sport ca o recreare a legendarului roadster puternic, cu capotă deschisă, lungă și motor enorm.
În 1988, „Team Viper” a fost înființată cu ingineri și designeri selecționați, cu singura sarcină de a face desenele în realitate și de a crea un prototip la scară largă pentru expozițiile auto. A fost prima dată când numele „Viper” a fost folosit, deși publicul larg nu cunoștea proiectul Chrysler. Primul concept a fost prezentat la Salonul Auto de la Detroit în 1989 și a fost întâmpinat cu laude universale și entuziasm din partea comunității auto. Pur și simplu nu era nimic ca Viper, iar fanii mașinilor s-au înghesuit imediat la standul lui Chrysler, încercând să găsească o nouă mașină sport. Răspunsul entuziast i-a arătat lui Lutz și Team Viper că sunt pe drumul cel bun și, în curând, finanțarea pentru dezvoltarea ulterioară a fost asigurată și următoarea fază a proiectului a început.
Pregătirea lui Viper pentru producția de serie s-a dovedit o provocare, deoarece arhitectura unică a șasiului, caroseria și motorul au avut nevoie de timp suplimentar pentru dezvoltare. Primele prototipuri și mulii de testare aveau un motor V8, dar noua unitate V10 a fost modificată în curând pentru a fi utilizată în mașina sport. Acel motor V10 de 8,0 litri a fost dezvoltat pentru a fi utilizat în camioneta de dimensiuni mari, dar Lamborghini, subsidiara Chrysler la acea vreme, l-a transformat într-un motor de mașină sport adecvat . Mulți oameni încă mai cred că motorul camionului este același folosit la Viper, dar pur și simplu nu este adevărat. V10 de la Viper este construit în întregime din aluminiu, în timp ce motorul camionului are bloc și capete de fier. Diferitele alte părți nu sunt interschimbabile, iar singurele asemănări sunt configurația și numărul de cilindri.
Dodge Viper RT/10 (1992 – 2002)
Cu toate acestea, la începutul anului 1992, un Dodge Viper RT/10 a debutat și a devenit imediat cel mai tare model al anului, cea mai rapidă mașină de producție americană. Sub capota lungă era un motor V10 masiv de 8,0 litri cu 400 CP cuplat la o transmisie manuală cu șase trepte și care alimenta roțile din spate. Designul a fost foarte interesant și unic, cu puțină în ceea ce privește protecția împotriva intemperiilor. Primele modele aveau acoperișuri din pânză și geamuri laterale din plastic. Nu era A/C sau ABS. Similar cu Shelby Cobra, Viper a fost extrem de rapid și distractiv, dar puțin de condus, mai ales pe teren umed. De la 0 la 60 mph a durat doar 4,6 secunde, iar viteza maximă a fost aproape de 170 mph. În 1992, acelea erau cifre mai bune decât majoritatea supermașinilor de pe piață.
În 1996, în urma plângerilor clienților, Viper a câștigat ABS, airbag-uri, climatizare și un acoperiș din plastic. Cu toate acestea, cele mai semnificative modificări de design au fost mutarea țevilor de eșapament de la panourile culbutoare în spatele mașinii. De asemenea, a fost introdusă versiunea GTS . Viper GTS era o versiune coupe cu un motor de 450 CP, o construcție mai bună și o viteză maximă mai mare datorită aerodinamicii mai bune. Aceasta a fost perioada în care Chrysler a decis să introducă un Viper cu specificații de curse care s-a dovedit a fi extrem de reușit și chiar a câștigat 24 de ore de la Le Mans în 1999.
Dodge Viper SRT-10 (2003 până în 2010)
A doua generație Viper a fost introdusă în 2003 și era o mașină mult îmbunătățită și mult mai ușor de condus. Evoluția designului a fost evidentă, iar cu mai mult confort interior și dotări moderne, Viper-ul a pierdut puțin din acel farmec hardcore, dar a câștigat mai multă utilizare. Totuși, performanța a fost din nou extremă, iar motorul a crescut la 8,3 litri cu 500 CP pentru versiunea roadster și 510 CP pentru modelul coupe cu aspect cool.
Datorită performanței sporite, SRT-10 a fost mult mai rapid decât modelul RT/10 și putea atinge 60 mph în 3,8 secunde cu o viteză maximă de 190 mph. Încă o dată, Viper a fost la fel de rapid ca Ferrari-urile Porsche de vârf, dar semnificativ mai puțin costisitoare.
În 2007, a fost introdus noul model restilizat și îmbunătățit. Cu V10 de 8,4 litri și 600 CP la robinet, a depășit granițele performanței și dinamicii de conducere. Chiar dacă timpul de la 0 la 60 mph nu a fost îmbunătățit semnificativ cu suspensie, transmisie și frâne îmbunătățite, această versiune a fost o revoltă de condus.
În mod interesant, Chrysler a decis să ofere un model foarte specific cumpărătorilor orientați spre pistă. Numit Viper ACR și ACR-X, era un model semi-competiție cu aceeași putere de ieșire, dar un design mult mai agresiv, pachet aerodinamic, interior cu specificații de curse și multe altele. Imediat, ACR Vipers a devenit cele mai bune mașini de zi pe pistă pentru pasionații serioși de conducere.
SRT Viper (2013 – 2017)
Din păcate, din cauza recesiunii groaznice care a lovit industria auto în 2009, Viper a fost anulată după anul model 2010. Chiar dacă vânzările au fost constante, cifrele de producție pur și simplu nu au fost suficiente pentru investițiile ulterioare. Cu toate acestea, după consolidarea și salvarea guvernamentală a Chrysler Corporation, Viper a fost din nou aprobată de consiliu, iar comunitatea auto a obținut versiunea nouă și finală vândută sub numele SRT Viper . SRT a fost divizia de performanță a Chrysler (Street Racing Technology), care era responsabilă de proiectare și inginerie.
Noul model a fost oferit în două niveluri de echipare și doar un singur stil de caroserie – coupe. SRT Viper a fost modelul de bază, iar GTS a fost o versiune mai luxoasă, cu dotări și detalii interioare mai fine. Cu toate acestea, motorul era același și era format dintr-un celebru și incredibil V10 de 8,4 litri cu 650 CP conectat la un manual cu 6 trepte . Viteza de la 0 la 60 mph a fost realizabilă în doar 3,5 secunde, iar SRT Viper putea depăși 206 mph, făcând-o din nou una dintre cele mai rapide mașini de producție ale epocii.
A fost oferit și modelul ACR și a reușit să doboare mai multe recorduri, inclusiv recordul turului pe Nurburgring, care arată doar cât de sunet și aerodinamică au fost. Din nou, ACR Viper a avut aceleași performanțe, dar caroserie, suspensie și sistem de frânare complet modificate pentru a oferi mai multe capacități de cale și stabilitate la viteze extreme. Când a fost oferit spre vânzare, s-a epuizat rapid, iar astăzi, la aproape șase ani de când această generație a fost întreruptă, ACR Viper este încă una dintre cele mai bune mașini pentru serviciu pe șenile pe care le puteți obține. Cu toate acestea, chiar dacă Viper era o mașină sport incredibilă, Chrysler s-a chinuit cumva să-și găsească clienți noi. În 2017, după câțiva ani de vânzări slabe, Chrysler a decis să omoare modelul după peste 20 de ani în producție . În ciuda faptului că nu puteți obține o nouă Viper, numele este încă foarte viu printre colecționarii de mașini și pasionații de mașini sport. Sperăm că Chrysler va reconsidera această decizie în viitor, iar în curând va exista un alt Viper.
