Când vorbim despre modelele eșuate din industria auto, vorbim întotdeauna despre mașini care nu și-au atins ținta, au avut o calitate teribilă, un design îndoielnic, performanțe sub așteptări și niciun stil. Din toate punctele de vedere, BMW 507 ar putea fi considerat un eșec, deoarece nu a reușit să ofere succesul dorit de companie. S-a vândut într-un număr foarte mic de exemplare, nu a avut aproape niciun succes în curse și a fost abandonat după doar câțiva ani de prezență pe piață. Deci, este un eșec? Pur și simplu, nu. Cu toate acestea, BMW 507 a fost o creație uimitoare, un triumf al ingineriei și o mașină care a arătat lumii că BMW este o companie capabilă să producă cele mai uimitoare mașini de pe planetă. Acest frumos roadster nu s-a dovedit a fi salvatorul pe care BMW îl spera, dar de atunci a devenit cea mai valoroasă mașină clasică a sa. Iată povestea lui.
Astăzi, BMW este cel mai mare producător de automobile de lux din lume, dar imediat după cel de-al doilea război mondial, compania abia dacă exista. Majoritatea instalațiilor au fost bombardate, unele dintre fabrici se aflau în Germania de Est, sub control sovietic, iar companiei i-a fost greu să se adapteze la noua realitate postbelică. BMW a păstrat o gamă de modele de dinainte de război și se pregătea încet-încet să prezinte cele mai noi modele la începutul anilor ’50, vizând piața de lux pentru a concura cu principalul său rival, Mercedes. Introducerea modelului BMW 501, un sedan de lux cu motoare cu șase cilindri și V8, a fost un moment destul de important în istoria companiei. Nimeni nu se aștepta la un sedan de lux atât de avansat, bine conceput și puternic din partea unei companii care se lupta să supraviețuiască. În ciuda faptului că era o mașină grozavă, BMW 501 nu se vindea foarte bine, așa că firma a început să producă Isetta; este un model ieftin, de bază, care plătea facturile și o menținea pe linia de plutire.
Cu toate acestea, a existat o problemă. Clienții aveau nevoie de clarificări cu privire la ceea ce este cu adevărat BMW. Cu Isetta, au acoperit cea mai ieftină parte a pieței, iar cu 501, au fost printre cele mai scumpe mașini germane ale epocii. BMW își dorea cu disperare să devină o marcă de lux și, la mijlocul anilor ’50, și-a dat seama că are nevoie de o mașină “halo” care să servească drept “studiu de caz” al excelenței BMW în materie de inginerie și design. Rolul principal în conceperea acestui proiect l-a avut legendarul Max Hoffman, pe atunci importator BMW în SUA. El a convins consiliul de administrație că există un gol pe piața roadsterelor sportive care s-ar potrivi perfect pentru BMW. Compania își dorea cu disperare să intre pe piața americană profitabilă și s-a hotărât să facă o astfel de mașină și să o vândă prin rețeaua de dealeri Hoffman.
Astfel, în 1955, în fața unei mulțimi entuziaste de la hotelul Waldorf Astoria din New York, BMW a prezentat modelul său tur de forță, BMW 507. A fost un roadster superb și spectaculos, proiectat de Albrecht Von Goetz, care a proiectat BMW 503 (Gran Turismo de lux). Cu o capotă lungă, o parte din spate scurtă și o siluetă sportivă realizată în întregime din aluminiu, era una dintre cele mai frumoase mașini ale epocii sau ale tuturor timpurilor, în funcție de persoana cu care vorbești. Cu toate acestea, nu a fost vorba doar de aspect, iar 507 a fost o mașină foarte avansată pentru epoca sa. Pentru a economisi bani, inginerii BMW au folosit cât mai multe componente de la modelele existente, cum ar fi șasiul, suspensia și trenul de rulare. Interiorul era complet nou, cu scaune din piele și un radio standard.
Sub acea capotă lungă se afla un motor V8 de 3,2 litri din aliaj, singurul motor V8 din Europa la mijlocul anilor ’50 și o realizare inginerească fantastică. Motorul a fost asamblat manual și a livrat 150 CP, ceea ce era respectabil. Motorul V8 era similar cu cel din BMW 501 berlină, dar a fost reglat pentru a avea mai multă putere și turații mai mari. Puterea era trimisă la roțile din spate prin intermediul unei transmisii manuale cu 4 trepte și, deși BMW 507 era destinat cumpărătorilor americani, transmisia automată nu era o opțiune. Cu o greutate totală de doar 1,3 tone, BMW 507 putea atinge 125 km/h și sprinta până la 100 km/h în puțin peste 10 secunde. La mijlocul anilor ’50, acestea erau cifre impresionante, iar 507 era un performer respectabil. Datorită faptului că toate mașinile au fost construite manual și caroseriile au fost realizate din aluminiu, nu există două vehicule identice, existând unele diferențe exterioare minore, la fel ca în cazul tuturor mașinilor fabricate în acest mod.
După răspunsul entuziast din partea publicului auto, BMW a pregătit producția, în timp ce Max Hoffman a început să planifice vânzările. Așteptările inițiale erau că ar putea fi vândute aproximativ 2000 de mașini pe an, cu un potențial maxim de producție anuală de 5000 de vehicule. Hoffman și-a imaginat că BMW 507 va fi poziționat deasupra roadsterelor ieftine de la MG și Triumph și ca un concurent direct pentru Jaguar XK140 și Chevrolet Corvette, dar sub mașini ultra-scumpe precum Mercedes 300SL sau Ferrari 250. Cu toate acestea, când primele exemplare au ajuns la reprezentanța lui Hoffman, au avut parte de o surpriză neplăcută. Prețul de vânzare cu amănuntul preconizat de 5 000 de dolari, care ar fi făcut ca 507 să fie foarte competitiv, nu a fost atins. În schimb, aceste prime exemplare aveau un preț de vânzare de 9 000 de dolari, dublu față de prețul de vânzare al concurenților.
Cu o astfel de creștere a prețului, Max Hoffman a întâmpinat mari dificultăți în a vinde BMW 507 clienților. Natura manuală, tehnologia avansată și materialele erau foarte costisitoare, iar după un an și jumătate, prețul a sărit la 10.500 de dolari, ceea ce era și mai greu de justificat. Mașina era în continuare fantastică, frumoasă și rapidă, dar numai câțiva și-o puteau permite. Producția a durat doar trei ani, iar în 1959, BMW 507 a fost anulat după ce au fost construite doar 242 de mașini în două serii cu diferențe minime. BMW 507 s-a dovedit a fi o dezamăgire pentru BMW în ceea ce privește vânzările, deoarece compania a pierdut bani pentru fiecare exemplar produs. S-a publicat că întreaga aventură 507 a pierdut peste 15 milioane de mărci germane, ceea ce reprezintă o pierdere enormă pentru o companie aflată deja în pragul falimentului.
Cu toate acestea, în ciuda faptului că nu a reușit să se vândă în număr suficient, BMW 507 a reușit să facă parte din înalta societate de la sfârșitul anilor ’50 și a avut parte de proprietari celebri. Asul german Hans Stuck și campionul de Formula 1, John Surtees, au deținut mașinile lor de la noi. Dar cel mai popular BMW 507 a fost nimeni altul decât regele rockului, legendarul Elvis Presley. De fapt, a deținut două vehicule, primul fiind cumpărat în 1959, în timp ce servea în Germania. Interesant este că nu a condus prea mult niciunul dintre ele, deoarece era reticent în a conduce o cutie de viteze manuală. Din cele 242 de exemplare construite, se știe că au supraviețuit aproximativ 202 exemplare, ceea ce reprezintă o rată uimitoare și arată că proprietarii norocoși sunt conștienți de cât de unică și fantastică a fost, este și va fi întotdeauna această mașină.
