Deși astăzi Porsche 911 reprezintă povestea de succes supremă a lumii automobilelor sport, nu a fost întotdeauna așa. La începutul anilor ’60, când a fost introdus acest model legendar, vânzările și recepția inițială a modelului 911 nu au fost chiar așa cum spera compania. Cu toate acestea, cu o gândire și o inginerie inteligentă, Porsche a dovedit că uneori “mai puțin înseamnă mai mult” și a salvat 911 cu 912. Iată o poveste despre un Porsche uitat care ar fi trebuit să primească mai mult credit și de ce ideea din spatele acestei mașini este încă relevantă.
S-a muncit mult la introducerea modelului Porsche 911 în 1963. Gândit ca un succesor mai mare, mai capabil și mai puternic al emblematicului Porsche 356, 911 a fost reproiectat în profunzime pentru vremurile moderne. Rezultatul a fost cu siguranță impresionant, iar noua mașină a reprezentat un salt uriaș pentru o fabrică mică, cum era Porsche în acea perioadă. Cu toate acestea, a avut un cost. Toată această muncă de proiectare și inginerie, plus un motor boxer cu șase cilindri nou-nouț, un pas important față de unitățile cu patru cilindri folosite la 356, a crescut semnificativ prețul produsului finit.
Când producția noului 911 a început în 1964, Porsche era foarte îngrijorată, deoarece comenzile nu veneau în cantitățile dorite. Dacă ne uităm la prețuri, este ușor de înțeles de ce. 911 nou-nouț costa în jur de 6500 de dolari, ceea ce era un preț destul de mare, mai ales când cei mai apropiați rivali ai săi (Chevrolet Corvette și Jaguar E-Type) erau mai puternici și mai rapizi și, de asemenea, se vindeau cu mult mai puțin bani. Nu a ajutat nici faptul că primele 911 au fost criticate pentru manevrabilitatea problematică la limită, întreținerea complicată din cauza noului motor, problemele cu rugina și faptul că echipamentele opționale erau oarecum limitate. Reducerea prețului și vânzarea mașinilor în pierdere era exclusă și reprezenta o sinucidere financiară, așa că Ferry Porsche a venit cu o idee genială.
Chiar înainte de apariția modelului 911, compania a luat în considerare planurile pentru o alternativă mai ieftină, care ar fi folosit un motor cu patru cilindri de la modelul 356, în locul noului și costisitorului motor cu șase cilindri. Da, mașina ar fi mai lentă și mai puțin agilă, dar ar costa mult mai puțin și ar fi mai ușor de întreținut. Conceptul a fost pus în așteptare în timp ce compania s-a concentrat pe lansarea 911. Cu toate acestea, văzând că vânzările erau foarte slabe, Ferry Porsche și-a îndemnat inginerii, iar noua versiune a fost pusă în producție. Porsche 912 era aproape imposibil de distins la exterior, având același design, detalii, ornamente și dimensiuni. Diferența era însă la nivelul trenului de propulsie, iar 912 folosea un motor de 1,6 litri cu patru cilindri în linie dreaptă și tije de la Porsche 356 SC. Cu un raport de compresie de 9,5:1, această unitate livra 90 CP și folosea o transmisie manuală cu patru trepte.
Noul model a fost introdus la aproximativ un an după 911, în 1965, și a stârnit imediat un mare interes din partea potențialilor cumpărători. Era cu aproape 2.000 de dolari mai ieftin decât fratele cu motor mai mare, dar arăta la fel și avea aceeași senzație de condus. Motorul de 90 de cai putere nu era cel mai puternic de pe șosea, dar îi oferea modelului 912 performanțe decente pentru acea perioadă. De la 0 la 100 km/h a durat aproximativ 14 secunde, iar viteza maximă a fost de 115 km/h, suficient pentru o mașină sport entry-level. Cu toate acestea, avantajele acestui model nu se rezumau doar la prețurile mici sau la faptul că era versiunea “911 light”. Modelul 912 era cu adevărat bine construit și oferea o senzație de condus excelentă și o direcție ascuțită. Deoarece avea un motor mai mic și mai puține dotări de lux, era, de asemenea, mai ușor decât modelul 911 standard, ajungând la o greutate de numai 980 kg. Un motor dovedit și mai simplu a însemnat că 912 era mai durabil și mai ușor de întreținut, iar întregul pachet avea încă un avantaj surprinzător – consumul de combustibil. Cu o greutate mai mică, o cilindree mai mică și doi cilindri mai puțin, 912 folosea foarte puțin combustibil. Chiar și în acele vremuri de benzină ieftină, așa ceva era lăudat de proprietarii săi.
Noul 912 s-a dovedit a fi un succes de vânzări și chiar a ajutat vânzările modelului 911. Cu un preț de vânzare recomandat de aproximativ 4800 de dolari, era la îndemâna unui public mai larg, iar în perioada de producție 1965-1969, Porsche a produs aproximativ 30.000 de mașini, ceea ce a salvat compania 911 ca model și a ajutat-o să crească și să finanțeze eforturile remarcabile din motorsport, inclusiv victoria din 1970 la Le Mans. Interesant este că aproape jumătate din toate modelele 912 fabricate au fost vândute în SUA, care au apreciat în mod deosebit acest model. În 1966, Porsche a introdus modelul 912 Targa, care prezenta un roll bar caracteristic și un stil de caroserie “semi-convertibil”. Cu toate acestea, pentru a reduce costurile, acest model a fost dotat cu un geam din spate cu rolă în loc de geamul fix din sticlă al modelului 911. A oferit o senzație mai plăcută de aer liber și a fost mai ieftin de produs. În 1969, Porsche a considerat că 912 nu mai era necesar pentru a susține modelul 911, așa că a anulat modelul, concentrându-se pe îmbunătățirea gamei 911.
Cu toate acestea, acesta nu a fost sfârșitul pentru 912, deoarece a fost resuscitat în 1976, doar pentru un an și doar pentru piața americană. Denumit Porsche 912 E, acesta a fost un model de intrare în gamă care a servit la umplerea golului dintre întreruperea producției modelului Porsche/VW 914 și noile modele 924 cu motor frontal. Acesta era echipat cu un motor de 2,0 litri, cu injecție de combustibil, cu patru cilindri și 90 CP. Avea cifre de accelerație ușor mai bune decât cele ale modelului original 912, dar viteza maximă era aceeași. Într-un spirit de economie, modelul 912 E a fost redus la minimum și avea chiar și doar două indicatoare pe tabloul de bord, în loc de cinci ca de obicei. Cu toate acestea, a fost la fel de frugal și eficient cu un motor mai modern și o transmisie cu cinci trepte ca și modelul original.
Astăzi, 912 este o parte importantă a legendei Porsche 911 și este recunoscut ca fiind unul dintre motivele pentru care 911 încă mai există. Alimentat de o gândire creativă, de o inginerie inovatoare și de marketing, 912 a reușit chiar să vândă mai mult decât 911 pe unele piețe. Cu toate acestea, cel mai interesant lucru este faptul că acest concept ar putea fi aplicat astăzi cu aceleași rezultate. Nu pentru că actualul 911 ar avea probleme de vânzare, ci pentru că mult mai mulți potențiali proprietari își doresc o bucată din magia Porsche 911, dar nu își permit să plătească prețurile.
