Hybride auto’s, in al hun vormen en variaties, zijn de afgelopen jaren een integraal onderdeel geworden van onze autowereld. Deze combineren traditionele verbranding met elektriciteit, wat een soepele aandrijving en een verrassend laag brandstofverbruik oplevert. Dit concept werd gepionierd en vervolgens geperfectioneerd door Toyota, wiens Prius en soortgelijke modellen deze nieuwe technologie op grote schaal beschikbaar maakten. Maar hoe brandstofbesparend en milieuvriendelijk ze ook zijn, vanuit het oogpunt van de bestuurder zijn dergelijke voertuigen niet zo opwindend. Gelukkig dachten verschillende fabrikanten dat er prachtige auto’s konden worden gemaakt als deze technologie anders werd gebruikt. En een van hen was BMW, die besloot een high-end sportwagen in hybride vorm te maken. Zijn naam is i8, en dit is het verhaal ervan.
BMW i8 – de sportieve hybride
Hoewel er verschillen zijn tussen de verschillende modellen, werken alle hybride auto’s volgens een vergelijkbaar principe. Om te beginnen is er de traditionele verbrandingsmotor, die benzine, diesel of een andere brandstof gebruikt. Dan is er een elektromotor, die zijn elektriciteit krijgt van een accupakket. Maar in tegenstelling tot volledige EV’s zijn deze batterijen veel kleiner, omdat hun actieradius niet groot hoeft te zijn. Deze twee motoren zijn zo met elkaar verbonden dat ze afzonderlijk of samen kunnen werken, afhankelijk van de rijomstandigheden. In trage stadsomgevingen zal bijvoorbeeld alleen de elektromotor werken om brandstof te besparen. Maar wanneer meer vermogen nodig is, zoals bij accelereren, zal de verbrandingsmotor ook aanslaan. Deze werken samen voor een maximale output en de best mogelijke prestaties. Bovendien zal een deel van de tijdens deze perioden opgewekte stroom ook worden gebruikt om de batterijen op te laden. Bijgevolg zijn hybride voertuigen, bij correct gebruik, zeer zuinig en milieuvriendelijk.
Sommige autofabrikanten hebben echter ingezien dat deze relatief nieuwe technologie potentieel heeft in topsportauto’s, omdat ze de prestaties ervan kan verbeteren. Dit is grotendeels te danken aan de elektromotor en zijn koppelafgifte. In tegenstelling tot verbrandingsmotoren hebben zij al hun vermogen vanaf het begin beschikbaar, zonder te hoeven wachten tot het toerental toeneemt. In combinatie met een motor met turbo helpt deze eigenschap de vertraging te verminderen of te elimineren. Bijgevolg zal een auto met een dergelijke aandrijflijn sneller van de lijn zijn en meer vaart hebben bij het schakelen. Een van de fabrikanten die hierin sterk geïnteresseerd was, was BMW, die in 2014, na verschillende conceptmodellen, eindelijk met hun i8 hybride kwam.
BMW i8 – het uiterlijk
Het uiterlijk van de i8 is een van de dingen die hem volledig onderscheidt van de rest van het BMW gamma. De meeste auto’s van deze Beierse fabrikant, zelfs de high-performance M-modellen, hebben een traditionele vorm. De sportieve i8 hybride, met zijn radicale vorm, lijkt daarentegen in niets op hen. Als je er naast staat, is het allesbehalve eenvoudig om te beslissen vanuit welke hoek hij het meest in het oog springt. Aan de voorzijde gaat een lage, aflopende motorkap met een grote luchthapper gepaard met een agressief ogende grille en koplampen. Van opzij wordt het gestroomlijnde silhouet gedomineerd door massieve achterbogen. Maar het ontwerp van de achterkant is het meest ongewoon. Hij heeft luchtopeningen in de bovenkant, spoilerachtige zijranden en een diffusor aan de onderkant. Het rijden achter de i8 is ongetwijfeld een vermakelijk schouwspel.
De BMW i8 was verkrijgbaar in twee carrosserievormen, als coupé of als roadster. Het belangrijkste verschil tussen de twee, afgezien van het ontbreken van een dak, is hoeveel passagiers ze kunnen vervoeren. Terwijl de coupé is uitgerust met vier zitplaatsen, heeft de roadster er voorspelbaar slechts twee. De carrosserie in beide varianten is gemaakt van koolstofvezel met daaronder een aluminium structuur.
Een van de unieke kenmerken van deze auto zijn de deuren, want de manier waarop ze opengaan is nogal ongebruikelijk. Terwijl veel high-performance auto’s schaardeuren gebruiken die verticaal bewegen, koos BMW voor een iets andere oplossing, de zogenaamde vlinderdeuren. Deze hebben scharnieren waardoor ze verticaal en naar buiten toe kunnen openen, wat de toegang vergemakkelijkt.
BMW i8 – wat zit er onder?
Ondanks de verschillen in grootte of vermogen, heeft bijna elke BMW die in de afgelopen decennia is gemaakt, dezelfde basisindeling onderhuids. Dit houdt in dat de motor voorin zit, meerdere stoelen in het midden en een achterwielaandrijving achterin. Zeker, er zijn 4×4 modellen, maar dat verandert niet veel aan het basisconcept. Maar bij de i8 ligt de motor achterin, net achter de stoelen, waardoor het een auto met middenmotor is. Dit is een configuratie die veel fabrikanten gebruiken voor hun high-performance sportwagens, omdat het een uitstekende gewichtsverdeling biedt. Het is dus geen wonder dat BMW deze opzet voor de i8 heeft gekozen.
De motor die ze voor deze sportwagen hebben gekozen lijkt op het eerste gezicht wat vreemd. Van alle beschikbare exemplaren koos BMW voor de kleinste 1,5-liter benzinemotor, die slechts drie cilinders heeft. Hoewel dit niet klinkt als een veelbelovende start, heeft deze motor een paar troeven achter de hand, die de prestaties zouden moeten verhogen. Dit omvat een ultramodern turbo-oplaadsysteem, ingenieuze kleptimingtechnologie en directe brandstofinjectie, om er maar een paar te noemen. Dankzij al deze technologische wonderen levert de benzinemotor van de i8 een verbazingwekkende 228 pk. Dit wordt vervolgens aan de achterwielen geleverd via een prachtige automatische transmissie met 6 versnellingen van Aisin Seiki.
Dan is er nog een 131 pk sterke elektromotor voorin, die voorspelbaar de voorwielen aandrijft. Hij heeft genoeg vermogen om de auto in de elektrische modus te laten rijden, met de benzinemotor volledig uitgeschakeld. Maar als ze allebei zijn ingeschakeld, wordt de i8 een vierwielaangedreven wegkogel met bijna 360 paardenkrachten. En het beste is, dat hij zonder mechanische onderdelen die de voor- en achteras verbinden, ook licht is. Dit bespaart ook ruimte in het midden van het voertuig, waar in plaats daarvan het lithium-ion accupakket is ondergebracht.
BMW i8 – als dagelijkse bestuurder
De BMW i8 is, ondanks zijn hybride aandrijflijn, vooral een sportwagen, en de prestatiecijfers bevestigen dat. Wanneer hij vol gas wegrijdt, haalt hij de 60 in minder dan 5 seconden en gaat door tot de elektronisch begrensde 155 mijl per uur. En dankzij zijn lichte constructie en lage zwaartepunt, stuurt hij uitzonderlijk goed door de bochten. Zo, dat is het prestatiegedeelte afgevinkt.
Nu, voor het hybride en elektrische deel van de vergelijking. Om te beginnen kan de i8 in volledig elektrische modus bijna 20 mijl afleggen. Zeker, dat is niet veel, maar het is genoeg voor de meeste dagelijkse woon-werkverkeer. Bovendien is het gebruik in deze modus uitstekend voor stedelijk stop-go verkeer, waar de omgang met conventionele prestatieauto’s een uitdaging kan zijn. En zelfs als de benzinemotor draait, kan hij nog tot 130 mijl per liter rijden. Een van de functies die dit mogelijk maken is regeneratief remmen, dat anders verspilde energie opvangt en gebruikt om de accu’s op te laden.
Tot slot is er het interieur, dat in de coupéversie ruim genoeg is om plaats te bieden aan vier volwassenen. Een dergelijke configuratie, ongebruikelijk voor een auto van dit type, wordt mogelijk gemaakt door de aandrijflijn en zijn compactheid. Dat komt weer omdat er geen mechanische onderdelen de ruimte tussen de voor- en achterkant van de auto innemen.
BMW i8 – conclusie
De i8 is BMW’s poging om een sportieve plug-in elektrische hybride te creëren, en hij werd gemaakt tussen 2014 en 2020. Deze auto heeft een driecilinder benzinemotor achteraan, die de achterwielen aandrijft, en een elektromotor die de vooras aandrijft. Samen hebben ze een vermogen van 360 pk en kunnen ze tot 30 km afleggen in de elektrische modus. Dankzij zijn geavanceerde aandrijflijn en slimme carrosserieconfiguratie is de BMW i8 een uitstekende prestatieauto en praktische dagelijkse bestuurder. Dit hielp ongetwijfeld bij zijn populariteit en maakte hem tot de best verkochte hybride sportwagen. Voordat de productie in juni 2022 stopte, verlieten meer dan 20.000 BMW i8 de assemblagelijn in Leipzig.
