Visi žino apie “Triumph Spitfire” – vieną šauniausių, sėkmingiausių klasikinių roadsterių ir XX a. britų automobilių kvintesenciją. Tačiau nedaug kas žino, kad “Spitfire” turėjo didesnį kupė brolį su šešių cilindrų varikliu ir kėbulu, kuris buvo suformuotas 24 valandų Le Mano lenktynėse. Nors “Triumph GT6” yra šiek tiek pamirštas pagrindinių kolekcininkų, jis dvelkia elegancija, dusliu tiesiaeigiu šešių cilindrų varikliu ir lengvu kėbulu, žadančiu nepamirštamą vairavimo patirtį. Štai kodėl šis puikiai atrodantis kupė turėtų būti geriau žinomas ir kodėl jo kainos nuolat auga.
Šeštajame dešimtmetyje “Triumph Motor Company” buvo viena žinomiausių britų sportinių automobilių markių, turėjusi keletą roadsterių modelių ir sportiškų dviejų ir keturių durų sedanų. 1962 m. “Triumph” pristatė “Spitfire” – elegantišką dviejų durų rodsterį, kuris buvo gaminamas beveik 20 metų ir apibrėžė savo segmentą, parduodamas masiškai abiejose vandenyno pusėse. “Spitfire” konstrukcija buvo paprasta, bet efektyvi, ir jis buvo tinkamas lenktyninio automobilio pagrindas. Tačiau iškart po pristatymo “Triumph” produktų planuotojai nusprendė, kad kupė puikiai papildys modelių liniją. Tuo pat metu bendrovė pradėjo lenktynių programą su modifikuotais “Spitfires” su “fastback” stogu, vadinamais GT4. Dėl lengvos konstrukcijos ir patikimos mechanikos “Triumph” pavyko laimėti keletą lenktynių, tačiau didžiausią triumfą “Spitfire GT4” pasiekė 1965 m., kai “24 valandų Le Mano lenktynėse” laimėjo savo klasėje ir bendroje įskaitoje užėmė 13 vietą.
Kai “Triumph” aršus priešas MG paskelbė apie populiaraus “MG B” roadsterio kupė versiją GT, “Triumph” vadovai suprato, kad uždara “Spitfire” versija jau vėluoja. Todėl bendrovė susisiekė su Giovanni Michelotti, originaliu “Spitfire” dizaineriu, ir paprašė jo sukurti kupė versiją. Po kelių bandymų Michelotti įkvėpimo sėmėsi iš lenktyninių GT4 automobilių, suteikdamas “Spitfire” formai šaunią ir modernią “fastback” išvaizdą su atsidarančiu liuku ir daugiau vietos salone. Tačiau “Triumph” inžinieriai suprato, kad kupė kėbulas buvo sunkesnis už rodsterio kėbulą ir kad naujam modeliui reikės galingesnio variklio. Sprendimas buvo 2,0 litro šešių cilindrų “Triumph Vitesse” 2,0 l darbinio tūrio agregatas, išvystantis 95 AG ir 117 lb-ft sukimo momentą.
Kai 1966 m. automobilis buvo paruoštas oficialiam debiutui, “Triumph” inžinieriai suprato, kad, palyginti su “Spitfire”, jie pakeitė ne vieną dalyką, todėl automobilis nusipelnė savo vardo. “Triumph GT6” pabrėžė suaugusį charakterį, “Gran Turismo” galimybes ir šešių cilindrų variklį, kuris buvo didžiausias pardavimo privalumas. Su 95 AG ir 1 900 svarų (850 kg) sveriančiu kėbulu GT6 buvo pakankamai dinamiškas, kad patrauktų pirkėjų ir automobilių spaudos dėmesį. GT6 buvo brangesnis už “Spitfire”, tačiau jis taip pat buvo prabangesnis, erdvesnis ir greitesnis, o tai pateisino kainą. “Triumph” rinkodaros skyrius pasinaudojo Le Mano sėkme, kad reklamuotų savo našumą; nors GT6 neturėjo nieko bendro su GT4 lenktynių programa, triukas pasiteisino. Jiems netgi buvo suteikta pusiau oficiali pravardė “vargšo E-Type”, kuri taip pat prigijo dėl akivaizdžių priežasčių. Abu automobiliai buvo britiški, panašių proporcijų, suprojektuoti ir varomi šešių cilindrų varikliais. Žinoma, “E-Type” buvo greitesnis, tačiau GT6 Mk1 nuo 0 iki 60 minučių įsibėgėjo per kiek daugiau nei 10 sekundžių, todėl pagal to meto standartus GT6 Mk1 buvo laikomas dinamišku. Tačiau automobilių spauda kritikavo iš “Spitfire” pasiskolintą pasukamosios ašies konstrukciją. Dėl papildomo GT6 svorio ir didesnės galios tai nebuvo geriausias sprendimas.
1968 m. pabaigoje buvo paskelbtas “Triumph GT6 Mk II” su daugybe patobulinimų. Įmonė sprendė valdymo kritikos klausimus ir stipriai patobulino galinę pakabą, kuri užtikrino daug geresnį valdymą ir pagaliau suteikė GT6 stabilumą, kurio reikia konkurencingumui užtikrinti. Dizainas buvo patobulintas – atsirado nauja priekinė ir galinė dalis, kitokie buferiai ir detalės, panašios į “Spitfire”. Tačiau inžinieriai nepamiršo ir variklio. Su naujais paskirstymo velenais, nauja cilindrų galvute ir įsiurbimo sistema šešių cilindrų variklio galia siekė 104 AG. Nedaug, bet pagerėjo našumas ir net degalų sąnaudos. Amerikoje ši versija buvo vadinama “Triumph GT6+” dėl visų atliktų patobulinimų.
Įdomu tai, kad kita GT6 modifikacija pasirodė po to, kai Mk II rinkoje buvo tik dvejus metus, ir 1970 m. “Triumph” pristatė GT6 Mk III. Po “Spitfire” dizaino evoliucijos GT6 gavo modernesnį buferį, galinius žibintus, interjero elementus ir net galinės pakabos patobulinimus. Galia išliko tokia pati, tačiau GT6 Mk III dėl patobulintos aerodinamikos pasiekė didesnį maksimalų greitį. Tačiau, nepaisant to, kad “Triumph” tapo vis kompetentingesnė ir brandesnė, 1973 m. nusprendė atsisakyti šio modelio.
Per palyginti trumpą septynerių metų laikotarpį (palyginti su 18 metų trukusiu “Spitfire”) “Triumph” pagamino daugiau kaip 41 000 automobilių iš trijų skirtingų serijų. Daugiausia dėmesio skyręs Amerikai, kuri buvo didžiausia eksporto rinka, Triumph nuolat kovojo su MG B GT, kuris buvo parduodamas geriau ir vėlesnėse versijose buvo siūlomas su V8 varikliu, taip pat su daugeliu kitų modelių. Septintojo dešimtmečio pradžia buvo puikus mažų sportiškų kupė laikas, o GT6 konkurentai buvo “Alfa Romeo GTV”, “Porsche 914” ir “Datsun 240Z”, kurių dizainas, koncepcija ir išplanavimas daug ką pasiskolino iš GT6.
Septintojo dešimtmečio pradžioje dėl ekonomikos nuosmukio nutrūko bet kokia oficiali lenktynių programa, tačiau GT6 vis dar gana daug važinėjo privačių komandų, daugiausia JAV, trasose. Septintojo dešimtmečio pradžioje jis taip pat buvo žymus 44 grupės lenktynių dalyvis ir iškovojo keletą pergalių. Po daugelio metų jo lengva važiuoklė, mažas ir aerodinamiškas kėbulas tapo puikiu pagrindu mėgėjiškoms lenktynėms.
Nors GT6 nebuvo toks sėkmingas rinkoje, kaip tikėjosi “Triumph”, klasikinių automobilių žinovai ir sportinių automobilių mėgėjai jį vis tiek labai vertino. Todėl 2007 m. jam buvo atiduota ypatinga pagarba – sukurtas BMW Z4 Coupe (E86). Kai 1994 m. BMW nusipirko “Rover”, ji taip pat nusipirko keletą nebeegzistuojančių “British Leyland” markių, įskaitant “Triumph”. Garsus BMW dizaineris Chrisas Bangle’as visada buvo didelis “Triumph GT6” gerbėjas ir nusprendė sukurti šiuolaikinę šio automobilio versiją – BMW Z4 Coupe. Naudodamas tas pačias proporcijas, fastback stogo liniją, panašaus dizaino šoninius langus, šešių cilindrų variklį ir koncepciją, “Triumph GT6” sulaukė šiuolaikinės versijos ir tinkamo jo savybių bei dizaino pripažinimo.
