Retro-futurizmas yra nepaprastai įdomus dizaino stilius automobilių pramonėje. Visada nuostabu matyti gerai žinomas praeities formas, perkurtas šiuolaikiškai. Vis dėlto dauguma tokių automobilių šiame procese tarsi pasimeta. Originalusis “Mini” buvo mažas ir nebrangus automobilis, tačiau šiuolaikinis jo atvaizdas yra daug didesnis ir gana brangus. Tačiau buvo vienas automobilis, kuris puikiai atkūrė originalią koncepciją ir patobulino nesenstančią senojo modelio formą. Taip, kalbame apie kultinį ir nepaprastai elegantišką BMW Z8, kuris yra bene geriausias kada nors sukurtas “meilės laiškas” klasikiniam pirmtakui.
Originalaus BMW 507 gimimo aplinkybės yra gerai žinomos. Įmonė patyrė finansinę įtampą ir manė, kad brangus rodsteris suteiks pakankamai pinigų padėčiai stabilizuoti. Žinoma, planas nepavyko, buvo pagaminti tik 242 automobiliai, o BMW patyrė nuostolių dėl kiekvieno pagaminto automobilio. Tačiau kuriant BMW Z8 situacija buvo visiškai kitokia. Dešimtajame dešimtmetyje BMW buvo pasiekusi savo viršūnę, pasižymėjo puikiu geriausių modelių asortimentu, atpažįstamu dizainu ir kokybiškomis technologijomis, užėmė ypatingą vietą rinkoje ir entuziastų širdyse. BMW gamoje visada buvo vietos unikaliam ir aukštos klasės modeliui, kuris buvo skirtas pasiturintiems markės gerbėjams. 8-ajame dešimtmetyje tai buvo pirmasis M6, o 9-ajame dešimtmetyje – didingas 8 serijos kupė. Naujajame tūkstantmetyje BMW produktų planuotojai atiduoda pagarbą gražiausiam kompanijos automobiliui, legendiniam 507-ajam, ir primena pasauliui, koks kultinis ir nuostabus yra šis automobilis. Šį kartą tai buvo ne siekis užsidirbti pinigų, o padaryti pareiškimą.
Automobilis pradėtas kurti 9-ojo dešimtmečio viduryje, o už interjero ir eksterjero dizainą buvo atsakingi BMW dizaino legendos Chrisas Bangle’as ir Henrikas Fiskeris. Norėta atkurti 507 automobilio formą, tiesiogiai nekopijuojant detalių, išskyrus beveik identiškas svetainės ventiliacines angas. Bendras dizainas buvo visiškai modernus, tačiau klasikinių proporcijų ir labai įdomiai išdėstytas prietaisų skydelis. Dizaineriams pavyko sukurti vairą su privaloma oro pagalve, kuris atrodė tarsi iš šeštojo dešimtmečio. Švarus prietaisų skydelis su centralizuotai sumontuotais prietaisais buvo visiška priešingybė tam, ką reiškė 9-ojo dešimtmečio pabaigos ergonomika.
Po jausmingu kėbulu slypėjo aliumininis erdvinis rėmas, kuris buvo gaminamas vienoje gamykloje, o baigiamas gaminti kitoje, todėl gamybos procesas buvo brangus ir užėmė daug laiko. Įdomu tai, kad BMW nusprendė naudoti savo galingiausią keliais važiuojantį variklį – 4,9 l V8, žinomą kaip S62. Šis didelio sūkių skaičiaus agregatas per 6 pavarų mechaninę pavarų dėžę į galinius ratus perdavė 400 AG. Įdomu tai, kad šis variklis buvo iš tuo metu buvusio E39 M5 – tai vienas iš nedaugelio atvejų BMW istorijoje, kai kompanija nusprendė įdėti M variklį į ne M automobilį. Tai tik parodo, kaip labai BMW siekė, kad Z8 taptų fantastiška mašina. Nuo 0 iki 60 mylių per valandą įsibėgėdamas per 4,2 sekundės ir pasiekdamas maksimalų 180 mylių per valandą greitį (kai buvo pašalintas elektroninis ribotuvas), Z8 buvo vienas greičiausių to meto sportinių automobilių.
Kai 1998 m. automobilis oficialiai debiutavo, žiūrovus pribloškė ne tik akcijos dizaino grožis ir tai, kaip gerai buvo atkurtas originalus automobilis, bet ir jo eksploatacinės savybės bei daugybė įdomių detalių. Pavyzdžiui, BMW pritaikė “intuityvios ergonomikos” koncepciją, pagal kurią interjere sumažintas paspaudimų ir mygtukų skaičius ir padidintas kiekvieno iš jų funkcijų skaičius. Dėl to interjeras buvo labai švarus ir neperkrautas. Galiniai žibintai nebuvo halogeniniai ar LED; tai buvo tikros neoninės juostos, kurios švietė ryškiau ir įsijungė greičiau nei bet kas įprasta. Kiekviena transporto priemonė buvo pristatyta su spalviškai derančiu kietuoju stogu, kuris papildė dizainą ir atrodė gana gerai. Pardavimai prasidėjo 1999 m., o bazinė kaina buvo gana didelė – 128 000 JAV dolerių (2022 m. – apie 220 000 JAV dolerių, atsižvelgiant į infliaciją).
BMW žinojo, kad tokie brangūs ir specifiniai automobiliai nebus parduodami dideliais kiekiais, tačiau ne tai buvo svarbiausia. Buvo siekiama sukurti geriausią BMW, kuris idealiai sujungtų praeitį ir ateitį (Z reiškia Zukunft – ateitis vokiškai) ir sujungtų visas geriausias BMW savybes, dizainą ir technologijas. Nors Z8 pritraukė nemažai pirkėjų ir buvo filmo apie Džeimsą Bondą “Pasaulio nepakanka” žvaigždė, po mažiau nei ketverių metų, praleistų rinkoje, BMW nusprendė nutraukti jo gamybą. BMW Z8 pagaminta lygiai 5 148 automobiliai.
Tačiau tai nebuvo BMW Z8 pabaiga. Nors bendrovė nutraukė modelio gamybą, “Alpina”, gerbiamas BMW tiuneris ir partneris, pristatė savo modelį, pavadintą tiesiog “Alpina Roadster V8”. Tai buvo Z8, tačiau iš esmės pakeistas ir sukonstruotas taip, kad būtų patogesnis. Visų pirma, nebeliko S62 variklio, vietoj jo buvo naudojamas įprastas serijinis 4,4 l darbinio tūrio blokas. Po “Alpina” apdorojimo variklio darbinis tūris išaugo iki 4,8 l ir išvystė sveiką 375 AG galią. Tikra “Alpina” mada – automatinė pavarų dėžė buvo naudojama siekiant pabrėžti nesudėtingas važiavimo galimybes ir prabangą. “Alpina” pagamino lygiai 555 “Roadster V8” su unikaliomis spalvomis, ratlankiais ir modelio žymėjimu. Iš viso BMW Z8 pagaminta 5703 egzemplioriai (įskaitant “Alpina” modelius).
Praėjus dvidešimčiai metų nuo BMW Z8 gamybos pabaigos, šis modelis neprarado nieko iš savo patrauklumo, išskirtinumo ar žavesio. Amžina elegancija, galingas variklis ir vis dar daugiau nei įtikinančios eksploatacinės savybės daro šį automobilį vienu geidžiamiausių šiuolaikinių BMW. Tie, kuriems pasisekė turėti šį retrofuturizmo šedevrą, džiaugiasi, kad gerai išsilaikiusių egzempliorių kainos nuolat auga.
