Nors amerikiečiai neišrado automobilio, jie išrado tokią automobilių pramonę, kokią žinome šiandien. Nuo pat pradžių Amerikoje klestėjo automobilių bendrovės, pakeitusios šalies ir pasaulio kraštovaizdį. Prisiminkite “Ford T” – neabejotiną XX a. automobilį, kurio visame pasaulyje buvo parduodami milijonai. Kita vertus, Amerikoje veikė dešimtys aukščiausios klasės prekių ženklų, kurie net ir Didžiosios depresijos laikotarpiu įkūnijo prabangą ir našumą. Vienas iš tokių pavadinimų – Auburn. Pamirštas, bet didingas pirmųjų dienų prekės ženklas. Įmonė, kuri buvo pamiršta laiko koridoriuose, tačiau sugebėjo pagaminti vienus greičiausių ir įspūdingiausių to laikotarpio automobilių. Čia pasakojama apie “Auburn Speedster” – tikrą amerikietišką sportinį automobilį, pagamintą gerokai anksčiau nei “Chevrolet Corvette”.
Bendrovė “Auburn Motor Company” buvo įkurta 1900 m. Auburne, Indianos valstijoje, pačioje automobilių amžiaus pradžioje. Nuo pat pradžių “Auburn” automobiliai buvo greitesni ir gražesni už konkurentus. Įdomu tai, kad bendrovė gamino galingus ir pažangius modelius, kurie galėjo konkuruoti su prabangių markių, tokių kaip “Cadillac”, “Marmon” ar “Lincoln”, modeliais, tačiau buvo prieinamesni. Tačiau 20-ojo dešimtmečio viduryje “Auburn” susidūrė su paklausos trūkumu ir pasikeitė savininkai, kai bendrovės pirmininku tapo legendinis Errettas Lobbanas Cordas. Kordas, kuris jau buvo sėkmingas verslininkas, norėjo reklamuoti “Auburn” kaip sportinį prekės ženklą kartu su savo naujai įvestu prekės ženklu “Cord and Duesenberg”, kurio akcijų jis įsigijo. Pirmiausia jis inicijavo didelio našumo automobilio statybą. Šis prabangus automobilis sužavėtų automobilių entuziastus ir pritrauktų pasiturinčius pirkėjus, ieškančius aukščiausios kokybės ir stiliaus.
Likus metams iki liūdnai pagarsėjusio 1929 m. akcijų rinkos kracho, “Auburn” pristatė pirmąjį “Speedster”. Pirmieji “Speedster” modeliai, sukonstruoti ant standartinės važiuoklės su patobulintu aštuonių cilindrų varikliu, buvo unikalūs dėl didelės galios, fantastiško dizaino ir būdingos “valties uodegos” galinės dalies konstrukcijos. Priekinis stiklas buvo su staigiu stoveliu, pabrėžiančiu 4,7 litro darbinio tūrio aštuonių cilindrų variklio našumą. Išvystoma galia buvo 115 AG, o maksimalus greitis – beveik 100 mylių per valandą. Galiniams ratams galia buvo perduodama per 3 laipsnių mechaninę pavarų dėžę. Tais laikais, kai daugumos automobilių maksimalus greitis siekė 40 mylių per valandą, tai buvo neįtikėtina mašina. Netrukus “Speedster” gavo šiek tiek patobulintą 120 ir 125 AG variklį ir pailgintą važiuoklę, kad būtų geriau valdomas. Šie automobiliai galėjo greitai viršyti 100 mylių per valandą greitį, todėl buvo greičiausi to meto keliais važiuojantys modeliai.
“Auburn” sekėsi gerai iki 20-ųjų metų pabaigos, kai smarkiai smogė pasaulinė finansų krizė ir bendrovė neteko daugumos pirkėjų. Verslo požiūriu “Auburn” pasižymėjo aukštos klasės automobilių eksploatacinėmis savybėmis ar meistriškumu, tačiau neturėjo tokio pripažinimo rinkoje. Prasidėjus depresijai, išnyko aukštesniosios viduriniosios klasės pirkėjai, o “Auburn” nebuvo patrauklus turtingiems žmonėms dėl prekės ženklo galios trūkumo. Be to, jie buvo per brangūs ekonomiškų automobilių pirkėjams. Tačiau “Cord” dar labiau pasistūmėjo su antrąja “Speedster” modelių serija, pristatyta 1931 m. Šis modelis buvo dar greitesnis ir galingesnis, nes turėjo didžiulį 6,4 l V12 variklį, išvystantį 160 AG. Kadangi šis modelis buvo pristatytas viduryje ekonominės krizės ir buvo labai brangus, buvo sukomplektuoti tik 25 automobiliai.
Tačiau Eretas Lobbanas Kordas neatsisakė savo idėjos. 1934 m. bendrovė pristatė kultinį “Auburn Speedster 851”, kuris buvo geriausia šio modelio iteracija. Patobulinus važiuoklę, “Speedster 851” turėjo naujo dizaino kėbulą, kuriame buvo panaudotos naujos konstrukcijos technologijos, siekiant sumažinti sudėtingumą ir sumažinti gamybos sąnaudas. Nepaisant to, kad “Auburn Speedster 851” su ilgu variklio dangčiu ir atidengtais išmetimo vamzdžiais buvo kvapą gniaužiančio grožio, jis turėjo labai įdomią transmisiją. 4,6 l darbinio tūrio aštuonvietis variklis buvo sugrąžintas, tačiau jo galia buvo dviejų lygių – 150 ir 160 AG, priklausomai nuo to, ar buvo pasirinktas perpildymo įrenginys. Tačiau tai dar ne viskas – “Auburn” inžinieriai sugalvojo genialų būdą, kaip pagerinti ir sureguliuoti automobilio veikimą naudojant dvigubą galinį diferencialą. “Speedster 851” turėjo du galinės pavaros komplektus: standartinę 3,0:1 ir aukštos kokybės 4,5:1. Jis buvo valdomas svirtimi ant vairo kolonėlės ir sankabos pedalu, todėl vairuotojas galėjo pasirinkti, ar nori neskubėti, ar spausti automobilį iki galo. Kadangi “Speedster 851” turėjo trijų pavarų mechaninę pavarų dėžę, su šia sistema ji iš tikrųjų turėjo šešias pavaras (tris standartiniu ir tris didelio našumo režimu). Tai buvo labai pažangus sprendimas, kuris leido išvystyti didesnį nei 110 mylių per valandą greitį, o tai buvo stulbinantis pasiekimas 30-ųjų metų vidurio standartams.
Deja, nė viena iš šių savybių, kultinis dizainas, pasaulinio lygio eksploatacinės savybės ir daugybė garsių Holivudo savininkų neišgelbėjo “Auburn” nuo žlugimo 1937 m. Dėl ekonomikos nuosmukio ir pasiturinčių klientų pripažinimo stokos “Auburn” nepavyko parduoti pakankamai automobilių, kad išsilaikytų. Tuo pat metu kitos “Cord” bendrovės – “Cord” ir “Duesenberg” – buvo priverstos uždaryti savo duris ir tapo automobilių istorijos dalimi. Galiausiai “Auburn Speedster” nepavyko išgelbėti bendrovės, tačiau jis tapo vienu iš paklausiausių kada nors pagamintų klasikinių amerikietiškų automobilių. Per aštuonerius gamybos metus (1928-1936 m.) buvo pagaminta tik apie 260 trijų serijų automobilių. Neaišku, kiek išlikusių gerai dokumentuotų pavyzdžių yra milijono dolerių vertės automobiliai, ir ne veltui. “Auburn Speedster”, ypač 851 modelis, geriausiai įkūnija amerikietiškojo Art-Deco automobilio dizainą ir technologijos bei stiliaus triumfą.
