Įprastų platformų apipavidalinimas viliojančiais kupė kėbulais – gerai žinomas automobilių pramonės triukas. Jis naudojamas nuo pat automobilių amžiaus pradžios. “Volkswagen” tai padarė su “Scirocco”, kuris iš esmės buvo “Golf”; “Ford” tai padarė su originaliu “Mustang”, kuris iš esmės buvo “Falcon”. BMW daug pasiekė su Z3, kuris buvo ne kas kita, kaip paprastas E36 3 serijos kompaktinis automobilis po seksualiu roadsterio kėbulu. Šaunių automobilių su kuklia praeitimi sąrašas yra labai ilgas, ir net šiandien automobilių bendrovės sėkmingai taiko tą patį triuką. Tačiau retai pasitaiko, kad vienas automobilis tampa daug daugiau ir visiškai pakeičia savo standartinę mechaniką į pasaulinio lygio sportinį automobilį, kuris buvo pradėtas kaip nedidelis ekonomiškas sedanas, neturintis jokių ambicijų dėl našumo. Būtent tokia yra legendinio “Alpine A110” esmė, jo unikali vieta automobilių istorijoje ir puikūs rekordai automobilių sporte. Štai jo istorija.
“Alpine” prekės ženklas yra prancūzų verslininko Jeano Redele’o, kuris buvo sėkmingas “Renault” pardavėjas, sumanymas. Šeštojo dešimtmečio viduryje jis nusprendė pradėti tiuninguoti turimus “Renault” automobilius, o netrukus perėjo prie savo kūrinių iš naujos inovatyvios medžiagos – stiklo pluošto. Koncepcija buvo paprasta – panaudoti esamą kuklaus “Renault 4CV Dauphine” platformą ir transmisiją, uždengti ją labai lengvu kėbulu, pagerinti eksploatacines savybes ir pradėti lenktynes. Pirmieji “Redele” pagaminti automobiliai buvo gana sėkmingi, todėl bendrovė gavo savo pavadinimą po pirmosios didelės pergalės “Coupe des Alpes” varžybose 1954 m. Tačiau, nepaisant akivaizdaus įkvėpimo, Redelės įmonė visada bus painiojama, nes tuo pačiu metu “Sunbeam” Anglijoje išleido modelį, pavadintą “Alpine”. Vokietijoje garsus BMW tiuneris perėmė “Alpina” pavadinimą.
Šeštojo dešimtmečio pabaigoje ir šešiasdešimtojo pradžioje pagamintų “Alpine 106” ir 108 modelių sėkmė paskatino “Redele” daugiau investuoti į kito automobilio kūrimą. 1962 m. birželį “Renault” pristatė visiškai naują modelį, pavadintą R8. Nepaisant savo dydžio, mažajame R8 buvo daug naujoviškų funkcijų, pavyzdžiui, diskiniai stabdžiai (pirmieji savo klasėje), unikali aušinimo sistema ir patobulinta nepriklausoma galinė pakaba.. Bazinis variklis buvo nedidelis 956 cm3 keturių cilindrų variklis, išvystantis 44 AG, tačiau vos 1600 svarų (726 kg) sveriančiam automobiliui to visiškai pakako. “Redele” suprato, kad tai puiki platforma, kurią galima paversti sportiniu automobiliu, ir nedelsdama susisiekė su talentingu italų laisvai samdomu dizaineriu Giovanni Michelotti. Jis sukūrė klasikinę ir atpažįstamą formą, kuri tapo “Alpine A110”.
1963 m. debiutavo naujas modelis, kuriame buvo panaudota R8 mechanika, plieninis karkasas ir šiek tiek patobulintas 52 AG variklis, tačiau dėl lengvesnio kėbulo ir geresnių aerodinaminių savybių jis buvo našesnis ir išvystė didesnį maksimalų greitį. Šiame automobilių su antsvoriu amžiuje neįtikėtina žinoti, kad 1963 m. “Alpine A110” svėrė tik 1550 svarų arba 706 kilogramus. Netrukus Adelė pamatė, kad A110 konstrukcija gali būti pritaikyta didesnio galingumo varikliams, ir pradėjo montuoti 1,1 litro “Gordini” variklį, kurio galia siekė 95 AG. Turėdamas beveik dvigubai galingesnį variklį nei standartinis R8, “Alpine A110 1100” iki 60 mylių per valandą įsibėgėdavo per maždaug 8 sekundes, o tai buvo laikoma dideliu to meto standartu. Mažas svoris, nepriklausoma galinė pakaba ir tiesioginis vairo mechanizmas tapo pagrindiniais privalumais, todėl “Redele” sulaukė vis didesnės paklausos.
Įdomu tai, kad jis sėkmingai pardavė A110 licenciją, ir šis modelis buvo gaminamas Ispanijoje, Brazilijoje (kaip “Interlagos A110”) ir Bulgarijoje. “Bulgarrenault”, kaip jis buvo vadinamas, buvo ypač įdomus, nes Bulgarija buvo komunistinė šalis už geležinės uždangos, o “Alpine A110” buvo sportinis automobilis iš Vakarų kapitalistinio pasaulio. Šeštojo dešimtmečio pabaigoje čia buvo pagaminta tik apie 100 automobilių.
Alpine A110 1100 buvo gaminamas iki 1968 m., tačiau 1966 m. pabaigoje “Adele” pasiūlė galingesnį 1,3 l darbinio tūrio modelį, kuris pasižymėjo didesne galia ir našumu. Buvo parduodamos dvi jo versijos, pradedant nuo 104 AG G modelio ir 1,3 l “Super” modelio su 120 AG. Šis modelis suteikė “Alpine” gamai šiek tiek realių eksploatacinių savybių ir nuo 0 iki 60 mylių per valandą įsibėgėdavo greičiau nei per 7 sekundes, o tai buvo laikoma labai vėlyvais 60-ųjų standartais. Po lengvu kėbulu slypinti tokia galinga jėga, todėl “Alpine” netrukus pelnė reputaciją kaip automobiliai, galintys gerokai pranokti savo svorį ir aplenkti daugelį kitų sportinių automobilių su galiniais varikliais, pavyzdžiui, “Porsche 911”.
Tačiau geriausia dar laukė ateityje. Paskatinta A110 galimybių ir gavusi finansinę “Renault” paramą, Adelė nusprendė dalyvauti aukščiausio lygio automobilių sporto varžybose. Kompaktiški matmenys, veržlumas, puikus valdymas ir staigus pagreitis reiškė, kad A110 buvo natūralus pasirinkimas ralio čempionatuose ir varžybose visoje Europoje. Pirmąsias reikšmingas pergales “Alpine” pasiekė 1971 m., kai laimėjo prestižinį Monte Karlo ralį prieš “Porsche”, “Ford” ir “Abarth”. Tais pačiais metais “Renault” nusprendė iš “Redele” nupirkti “Alpine” prekės ženklą, paversti jį gamyklos lenktynių skyriumi ir pristatyti dar galingesnę versiją.
1970 m. debiutavusiame “Alpine A110 1600 S” buvo sumontuotas visiškai naujas “Renault 16” keturių cilindrų variklis. “Alpine” automobiliui skirtas variklis buvo kruopščiai sureguliuotas taip, kad jo galia būtų gerokai didesnė nei gamyklinė – tiksliau, 138 AG. Turėdamas tokią galią, A110 buvo tikrai greitas, o lenktyninės formos, su dar lengvesniu kėbulu ir sureguliuota pakaba, buvo pakankamai pajėgus iškovoti dar daugiau pergalių. WRC, kaip žinome šiandien, buvo įsteigtas 1973 m. sezonui. Jame dominavo “Alpine” komanda, laimėjusi šešias varžybas ir tapusi pirmąja WRC čempione, 1973 m. vėl dominavo Monte Karlo ralyje.
Nors septintojo dešimtmečio viduryje A110 dizainas jau buvo šiek tiek pasenęs, “Renault” nusprendė šį automobilį gaminti iki 1977 m. Keliuose važiuojamuose modeliuose buvo siūlomi keli 1,6 litro variklių variantai, įskaitant 140 AG degalų įpurškimo versiją. Palyginimui, lenktyniniai modeliai gavo net 1,8 l darbinio tūrio agregatus, išvystančius iki 200 AG, todėl A110 buvo baisiai greitas. Nors tokie automobiliai kaip “Lancia Stratos” sumažino A110 dominavimą ralio trasose, dėl padidėjusios galios jis išliko konkurencingas iki 1979 m. ir taisyklių pakeitimų.
Per 14 metų trukusį gamybos ciklą “Alpine A110” buvo pagaminta apie 8000 egzempliorių. Tačiau dėl šio skaičiaus dažnai ginčijamasi: vieni šaltiniai teigia, kad iš tikrųjų buvo pagaminta 7500, kiti – kad daugiau kaip 9000 “Alpine A110”. Kai “Adele” priklausė “Adele”, modeliai dažnai sutapdavo, todėl kilo dar daugiau painiavos, nes niekas neturėjo tikslių Ispanijoje, Brazilijoje ir Bulgarijoje pagal licenciją pagamintų modelių gamybos duomenų. Tačiau tai tik dar labiau sustiprina šio tobulo sportinio automobilio, kuris tiek daug pasiekė turėdamas tiek nedaug ir sugebėjo pasiekti sėkmę, apie kurią jo kūrėjas nė nesvajojo, mistiškumą ir geidžiamumą.
