Fin dagli albori dell’era automobilistica, inventori e ingegneri irrequieti hanno cercato di realizzare un veicolo che combinasse diversi modi di trasporto. Da un aereo a un sottomarino, la storia è piena di soluzioni attraenti che non sempre hanno avuto successo. In realtà, la maggior parte di essi non ha mai superato lo stadio di prototipo e non è mai diventata una realtà produttiva per vari motivi. Soprattutto perché l’auto ad aria compressa, ad esempio, non è solo troppo complicata, ma anche un aggeggio piuttosto pericoloso. Tuttavia, tra decine di progetti falliti, uno ha raggiunto i clienti come modello di produzione completamente sviluppato. Non ha cambiato il mondo o il nostro modo di spostarci, ma ha offerto un’alternativa molto interessante alle roadster o alle barche a motore standard. Sì, stiamo parlando dell’anfibio Amphicar 770, una delle più fantastiche auto (o barche) d’epoca mai realizzate.
I veicoli anfibi sono stati utilizzati soprattutto in ambito militare e hanno avuto un ruolo molto importante nella Seconda Guerra Mondiale. Tuttavia, dopo la guerra non ebbero alcun impiego effettivo nella società civile. Ma Hans Trippel, un designer industriale tedesco, aveva un’idea diversa. Voleva produrre un’auto che fosse ideale per navigare in strada e in acqua e che fosse in grado di passare facilmente da una funzione all’altra.. I tedeschi avevano prodotto durante la guerra un veicolo anfibio leggero chiamato Schwimmwagen (auto da nuoto), che Trippel utilizzò come modello e ispirazione. Grazie alle sue conoscenze nell’industria automobilistica, riuscì a interessare Quandt Group, un importante conglomerato industriale tedesco che stava cercando di investire nell’industria automobilistica. All’epoca, il Gruppo Quandt si stava preparando a entrare nel settore automobilistico e il primo passo fu la produzione del progetto di Trippel. Tuttavia, qualche anno dopo, i fratelli Quandt divennero famosi per aver acquistato BWM e averla trasformata in quello che è oggi.
Così, nel 1961, venne presentata l’Amphicar 770, sconvolgendo gli appassionati di auto di tutto il mondo. Si trattava di un veicolo anfibio pienamente operativo, in grado di trasportare quattro persone in relativa comodità sulla terraferma e sull’acqua. La designazione del modello 770 derivava dalla velocità massima dell’auto: 7 nodi sull’acqua e 70 miglia orarie sulla terraferma. Nonostante il design moderno e contemporaneo, l’Amphicar aveva una struttura unica, con un corpo sigillato e due eliche sotto il paraurti posteriore. Il motore era posizionato nella parte posteriore e montato sul cambio manuale a 4 rapporti. Sulla terraferma, la macchina si guidava come tutte le altre, ma quando si voleva andare in acqua, bisognava cambiare la trazione con una leva e innestare le eliche. Il motore posteriore, preso in prestito dalla Triumph 1200, era un quattro cilindri da 1,1 litri con 43 CV nei primi modelli. Anche se guidarlo sull’acqua era il più facile possibile, il manuale d’uso suggeriva che dopo ogni crociera il proprietario doveva controllare che non ci fossero perdite e ingrassare tutti i 13 punti per mantenere il veicolo in perfette condizioni di funzionamento.
Il Gruppo Quandt era entusiasta di Ampicar e prevedeva molti ordini. L’Amphicar 770 fu offerto principalmente negli Stati Uniti con un prezzo di circa 3000 dollari. In realtà, per gli standard dei primi anni ’60, si trattava di un prezzo piuttosto accessibile, e l’Amphicar costava quanto una berlina familiare media. Tuttavia, nonostante l’interesse iniziale, il clamore suscitato da una strana auto anfibia si è presto esaurito. Il motivo era semplice. L ‘Amphicar, nonostante le sue numerose qualità, non era un’auto ideale da guidare sulla terraferma e non era così veloce o dinamica sull’acqua. Con soli 43 CV, non era un roadster performante e 7 nodi non lo avrebbero classificato come barca a motore. Tuttavia, nel tentativo di promuoverne le capacità, il Gruppo Quandt promosse con successo acrobazie pubblicitarie come la traversata del Canale della Manica o del fiume Yukon, dimostrando che quelle piccole auto-barca erano in grado di affrontare onde alte e condizioni difficili.
A causa della costruzione specifica, le Amphicar svilupparono perdite e problemi di ruggine dopo un certo periodo di utilizzo, e molte auto finirono sott’acqua. Trattandosi di un veicolo anfibio, l’acqua è penetrata all’interno della carrozzeria e alla fine è comparsa la corrosione. La maggior parte dei proprietari non ha seguito attentamente il manuale d’uso, causando numerosi problemi. Allo stesso tempo, il Gruppo Quandt si rese conto che l’Amphicar non avrebbe avuto il successo di vendite sperato e ne interruppe la produzione nel 1963 dopo soli due anni di commercializzazione. Tuttavia, l’Amphicar 770 fu disponibile in commercio fino al 1968, poiché un certo numero di vetture fu assemblato dopo la cessazione della produzione e venduto anni dopo. La maggior parte delle vetture finì sul mercato statunitense, anche se una versione con guida a destra produsse meno di 100 esemplari. Alla fine sono stati prodotti in totale solo 3.878 esemplari della strana ma impressionante Amphicar 770. È interessante notare che alcuni sono stati utilizzati anche come veicoli di soccorso.
Nonostante non sia riuscita a raggiungere la popolarità mainstream, l’Amphicar ha avuto un piccolo ma fedele seguito tra gli appassionati di auto oscure. Gli appassionati di Amphicar organizzano raduni e crociere sulla terraferma e sull’acqua e si dedicano alla conservazione di questo pezzo unico di storia dell’automobile. Tra i proprietari famosi delle Amphicar, vi erano due nomi noti: l’ex presidente degli Stati Uniti Lindon Johnson e la leggenda di Hollywood Dan Akroyd, che ne possedeva una flotta. Oggi, se volete provare l’esperienza unica dell’Amphicar, Disney Springs ne gestisce diversi esemplari (rielaborati) in un parco divertimenti in Florida. Come previsto, le Amphicar hanno ottenuto prezzi solidi sul mercato delle auto d’epoca, nonostante la difficoltà di reperire parti e componenti di ricambio.
