Amikor a Volvo autókat említik, először a jól megépített, biztonságos és megbízható családi járművek jutnak eszünkbe. A Volvo évtizedekig fektetett ebbe az imázsba és hírnévbe, és modelljei többsége ebbe a kategóriába tartozik. A viszonylag unalmas és dobozos szedánok és kocsik tengerében azonban van egy nagyon egyedi klasszikus autó, amely tökéletesen mattítja a “svéd acél” tulajdonságait az olasz dizájn érzéki vonalaival és egy telivér sportkupé exkluzivitásával, így biztosítva a vállalat számára a a teljesítmény, a presztízs és az exkluzivitás különleges vonzereje. Természetesen a pompás Volvo P1800-ról van szó, amely valószínűleg a legendás márka legkeresettebb modellje és a 60-as évek rendkívül gyűjthető ikonja. A Volvo P1800 nem csak egy gyönyörű autó volt, hanem egy szubkulturális ikon is, amelyre még mindig emlékeznek. A Volvo P1800 kialakulása közvetlenül a második világháború után kezdődött, amikor a vállalat elkezdte autóit Európába és Észak-Amerikába exportálni. Az olyan modelleket, mint a Volvo 444 vagy 544, jól fogadták és dicsérték a tulajdonságaikért, de nem voltak izgalmasak vagy tekintélyesek. A Volvo igazgatótanácsa felismerte, hogy szükségük van egy sportkocsira, amely a vállalat promóciós eszközeként szolgál, és ezzel a feladattal bízta meg mérnökeit. Az eredmény egy izgalmas, de drága és rövid élettartamú P1900-as modell lett, üvegszálas testtel, de hétköznapi mechanikával. A modellt 1956-ban mutatták be, és csak körülbelül 67 példányban adták el. Annak ellenére, hogy a P1900 nem járt sikerrel, a megfelelő sportkupé megépítésének ötlete nem hagyta el a Volvo vezetőit, és néhány évvel később újabb lépésre tettek szert.
Ezúttal úgy döntöttek, hogy az újonnan bemutatott Volvo Amazont veszik alapul, de egy egyedi és jól megtervezett karosszériával borítják, amely felkelti a sportautós tömeg figyelmét. Az alváz feszültség alatt lévő hátsó tengelyt és hosszirányban elhelyezett motort tartalmazott, amely akkoriban általános elrendezés volt. A mechanika nem okozott gondot az új sportmodellnél, de a dizájn igen, és a Volvo a Ghia tervezőstúdióhoz fordul, amely átadta a projektet Frua leányvállalatának. Hamarosan elérhetővé tették és elfogadták az első tervezeteket. A tervezéshez kapcsolódik egy érdekes történet is. Ugyanis az új Volvo végleges dizájnjának szerzője az Olaszországban dolgozó svéd Pelle Peterson volt. Pelle a projektért felelős Helmer Peterson fia volt, aki a Volvo egyik prominense volt. Bár úgy tűnik, a nepotizmus és a családi kötelékek nem befolyásolták a választást, mert Mr. Peterson (idősebb) kiemelte fia tervét, azt gondolva, hogy a szerző olasz. Bár tévedett, az általa választott test vonalai pontosnak bizonyultak. Tehát amikor a Volvo P1800 olasz dizájnjáról esik szó, azt enyhe fenntartással kell kezelni.
A következő lépés a gyártási létesítmények felkutatása volt, mivel a Volvo akkori kapacitásai egyszerűen nem voltak elegendőek. A választás a híres német Karmann karosszériaműhelyre esett, de a Volkswagen hevesen reagált az ügylet hírére, és miután szerződése felfüggesztésével fenyegetőzött, a Volvot elutasították. Abban az időben a Volkswagen Karmann Ghia volt a sportos ajánlata, és ha a Karmann P1800-at gyártana, az összeférhetetlenséget jelentene. Végül Skóciában találtak partnert, és a Jensen gyárilag összeszerelő sorokat készített az új Volvo P1800 modelljei mellett. 1960 szeptemberében bemutatták az első Volvo P1800 kupékat az autós közönségnek, és azonnal beszédté vált a közösség . Egyszerűen senki sem számított arra, hogy a Volvo képes lesz egy ilyen elegáns kupét készíteni tökéletes arányokkal, alacsony sziluettel és olasz egzotikus megjelenéssel. A Volvo P1800 hamarosan a „Göteborg Ferrari” becenevet kapta megjelenése és formatervezése miatt.
A motorháztető alatt egy jól bevált 1,8 literes négyhengeres motor volt (innen ered a név), amely 100 LE-t adott le 5500 percnél. A teljesítmény kielégítő volt, de nem látványos, ami azt jelenti, hogy körülbelül 12 másodpercbe telt 100 km/h-ra sprintelni, a végsebesség pedig 175 km/h körül volt. A ’60-as évek eleji szabványokhoz képest azonban ezek tisztességes sportautó-figurák voltak. A világpiac kedvezően reagált, a kereslet azonnal meghaladta a kínálatot. A ’60-as évek elején a megfizethető sportautók rettenetesen lassúak voltak, és a gyorsak is sokkal többe kerültek. A Volvo P1800 lendületes és viszonylag megfizethető volt, és egyszerűen nem volt ilyen a piacon. A bonyolult gyártási folyamat és az alkatrészek Jensen gyárba szállítása miatt a várólista meglehetősen hosszú volt, de az amerikai piac nagyon jövedelmezőnek bizonyult. Robusztus mechanikája, tisztességes teljesítménye és egyedi megjelenése miatt ideális kupé volt az amerikai vásárlók számára. Ráadásul, ha tudtuk, hogy az új P1800 ára viszonylag magas az európaiaknak, az amerikaiaknak pont megfelelt. Az óceán túlsó partján a piac azonnal megkívánta a Volvo által nem elfogadott kabrió változatot, így kevés kereskedő végezte el a saját átalakítást.
1964-ben Skóciában 6000 darab után (a tervezett 10 000-ből) leállt a gyártás, mert a Volvo nem volt elégedett a karosszériák minőségével. A svédországi Torslande-i új gyár felépítése után az összeszerelő sorok elköltöztek, és a modellt azóta P 1800 S-nek (Svédország) hívják. A változtatás oka a korai modellek rossz rozsdaállósága volt, ami nem felelt meg a Volvo szabványainak. A népszerűség azonban tovább nőtt, és ehhez hozzájárult a „The Saint” televíziós sorozatban való megjelenés, amely nemzetközileg is ünnepelte Rodger Moore-t és a Volvo P 1800-at. Ez a tévéműsor a 60-as évek közepén az egyik legnépszerűbb program volt, és rendkívüli módon segítette a P1800 népszerűsítését az egész világon.
Az autó gyakorlatilag változatlan volt 1969-ig, amikor egy erősebb, 2 literes motort szereltek be, amely 124 LE-t fejlesztett ki és javította a teljesítményt. 1970-ben üzemanyag-befecskendezést is kínáltak, és ezeket a modelleket P 1800 E néven ismerik. Ez a verzió 130 LE-vel, négykerék-tárcsafékekkel, több belső funkcióval és 9,5 másodperces 0-60 mérföld/óra sebességgel rendelkezik . A Volvo P1800 azonban lassan elavult, annak ellenére, hogy az eladások kielégítőek voltak. Nem volt annyira modern, gyors vagy alkalmas, és a cég rájött, hogy valami mást kell kínálnia, hogy felkeltse a figyelmet.
Bár a vég már látszik, 1972-ben bemutatták az izgalmas változatot P 1800 ES (Estate) néven.
Nagyon érdekes lövöldözős kupé volt, ami a kis belső térrel és a korlátozott csomagtérrel kapcsolatos felhasználói panaszok miatt jött létre. A piac azonban nem reagált elég jól erre a menő megjelenésű és praktikus autóra, így a gyártás 1973 közepén leállt, miután összesen 47 492 jármű készült, ebből 8078 ES-verzió.
Annak ellenére, hogy a Volvo Amazon (amelyen a P1800 alapult) meglehetősen sikeres versenyautó volt, és a 60-as években számos rallyt megnyert, a P1800-at soha nem tekintették jó versenygépnek. Kevés próbálkozás volt versenyrendezvényeken való részvételre, de a cég nem volt hajlandó a dedikált verzió bevezetésére, a privát csapatok pedig ragaszkodnak az Amazon modellhez.
Ma a P1800-at a Volvo történetének egyik legszebb pillanataként ismerjük el, és egy hihetetlenül jól megtervezett sportkupé, amely még mindig elbűvöl szexi vonalaival, izgalmas történetével és minőségi felépítésével. Valójában egy piros P1800 bekerült a Guinness Rekordok Könyvébe, mert több mint 3,2 millió mérföldet tett meg! Teljesen érthető, hogy miért ez mindenki kedvenc Volvója, hogy ma, több mint 60 éve az első bemutatása óta, még mindig megfordul a fejében, amikor névtelen modern autók között cirkál. A P1800 a svéd minőség és megbízhatóság, az olasz (többé-kevésbé) megjelenés és a globális vonzerő tökéletes kombinációja volt, amit a Volvo soha nem tudott megismételni. Ezért olyan legendás és keresett az emberek körében, akik értékelik a szebb dolgokat az életben.
