Kada govorimo o neuspješnim modelima u automobilskoj industriji, uvijek govorimo o automobilima koji su promašili cilj, imali su užasnu kvalitetu, upitan dizajn, nezadovoljavajuće performanse i bez stila. Po svemu sudeći, BMW 507 mogao bi se smatrati neuspjehom jer nije uspio postići uspjeh za kojim je tvrtka žudjela. Prodavao se u vrlo malom broju, nije imao gotovo nikakav uspjeh na utrkama i napušten je nakon samo nekoliko godina na tržištu. Dakle, je li to neuspjeh? Jednostavno, ne. Unatoč svemu, BMW 507 bio je zapanjujuća kreacija, trijumf inženjerstva i automobil koji je pokazao svijetu da je BMW tvrtka sposobna proizvoditi najnevjerojatnije automobile na planetu. Ovaj prekrasni roadster nije se pokazao spasiteljem kakvom se BMW nadao, ali je od tada postao njegov najvrjedniji klasični automobil. Evo njegove priče.
Danas je BMW najveći svjetski proizvođač luksuznih automobila, ali neposredno nakon Drugog svjetskog rata tvrtka je jedva postojala. Većina njihovih pogona je bombardirana, neke od tvornica bile su u Istočnoj Njemačkoj pod sovjetskom kontrolom, a tvrtka se teško prilagođavala novoj poslijeratnoj stvarnosti. BMW je zadržao liniju predratnih modela i polako se pripremao predstaviti najnoviji dizajn do ranih 50-ih, ciljajući na luksuzno tržište kako bi se natjecao sa svojim glavnim rivalom, Mercedesom. Predstavljanje BMW-a 501, luksuzne limuzine koju pokreću šestocilindrični i V8 motori, bio je prilično značajan trenutak u povijesti tvrtke . Nitko nije očekivao tako naprednu, dobro dizajniranu i moćnu luksuznu limuzinu od tvrtke koja se borila za preživljavanje. Unatoč tome što je bio izvrstan automobil, BMW 501 nije se dobro prodavao, pa je tvrtka počela proizvoditi Isettu; to je jeftin, početni model koji je platio račune i održao ga na površini.
Međutim, pojavio se problem. Kupci su trebali pojašnjenje o tome što BMW zapravo jest. S Isettom su pokrili najjeftiniji dio tržišta, a s modelom 501 bili su među najskupljim njemačkim automobilima tog doba. BMW je očajnički želio probiti se u luksuznu marku, a do sredine 50-ih shvatili su da je tvrtki potreban “halo” automobil koji bi služio kao “studija slučaja” BMW-ove inženjerske i dizajnerske izvrsnosti. Glavnu ulogu u osmišljavanju ovog projekta imao je legendarni Max Hoffman, tadašnji BMW-ov uvoznik za SAD. Uvjerio je odbor da postoji praznina na tržištu sportskih roadstera koji bi savršeno odgovarali BMW-u. Tvrtka je očajnički željela ući na unosno američko tržište te je napravila takav automobil i prodavala ga kroz Hoffmanovu mrežu zastupnika.
Tako je 1955. godine, pred oduševljenom publikom u hotelu Waldorf Astoria u New Yorku, BMW predstavio svoj tour-de-force model, BMW 507. Bio je to veličanstveni i prekrasni roadster koji je dizajnirao Albrecht Von Goetz, koji je dizajnirao BMW 503 (luksuzni Gran Turismo). S dugim poklopcem motora, kratkim stražnjim dijelom i sportskom siluetom izrađenom u potpunosti od aluminija, bio je to jedan od najljepših automobila tog doba ili svih vremena, ovisno o tome s kim razgovarate . Međutim, nije sve bilo u izgledu, a 507 je bio ozbiljno napredan automobil za svoje doba. Kako bi uštedjeli novac, inženjeri BMW-a koristili su što više komponenti iz postojećih modela, poput šasije, ovjesa i pogona. Unutrašnjost je bila potpuno nova, s kožnim sjedalima i radiom kao standardnom opremom.
Ispod tog dugačkog poklopca nalazio se aluminijski 3,2-litarski V8 motor, jedini V8 motor u Europi sredinom 50-ih i fantastično inženjersko postignuće. Motor je ručno sklapan i isporučivao je 150 KS, što je bilo za poštovanje. V8 je bio sličan onom u limuzini BMW 501, ali je podešen da ima više snage i više okretaja. Snaga se slala na stražnje kotače preko 4-stupanjskog ručnog mjenjača, a iako je BMW 507 bio namijenjen američkim kupcima, automatika nije bila opcija. S ukupnom težinom od samo 1,3 tone, BMW 507 mogao je ubrzati do 125 mph i sprintati do 60 mph za nešto više od 10 sekundi. Sredinom 50-ih to su bile impresivne brojke, a 507 respektabilan izvođač. S obzirom na činjenicu da su svi automobili bili ručno izrađeni, a karoserije izrađene od aluminija, ne postoje dva identična vozila, a postojale su i neke manje vanjske razlike kao kod svih automobila napravljenih na takav način.
Nakon oduševljenog odaziva automobilske javnosti, BMW se pripremio za proizvodnju, dok je Max Hoffman počeo planirati prodaju. Početna očekivanja bila su da bi se godišnje moglo prodati oko 2000 automobila, s maksimalnom potencijalnom godišnjom proizvodnjom od 5000 vozila. Hoffman je zamislio da će BMW 507 biti pozicioniran iznad jeftinih roadstera iz MG-a i Triumpha i kao izravna konkurencija Jaguaru XK140 i Chevrolet Corvette, ali ispod ultra skupih automobila poput Mercedesa 300SL ili Ferrarija 250 . Međutim, kada su prvi primjerci stigli do Hoffmanovog zastupstva, uslijedilo je gadno iznenađenje. Očekivana maloprodajna cijena od 5000 dolara, što bi 507 učinilo vrlo konkurentnim, nije postignuta. Umjesto toga, ti prvi primjerci imali su cijenu naljepnice od nevjerojatnih 9000 dolara, što je dvostruko više od onoga za što su prodavali konkurenti.
S takvim skokom cijena, Maxu Hoffmanu je bilo vrlo teško prodati BMW 507 kupcima. Ručno građena priroda, napredna tehnologija i materijali bili su vrlo skupi, a nakon godinu i pol cijena je skočila na 10.500 dolara, što je bilo još teže opravdati. Automobil je i dalje bio fantastičan, lijep i brz, ali samo su ga rijetki mogli priuštiti. Proizvodnja je trajala samo tri godine, a do 1959. BMW 507 je otkazan nakon što su napravljena samo 242 automobila u dvije serije s minimalnim razlikama. BMW 507 pokazao se razočarenjem za BMW u smislu prodaje jer je tvrtka gubila novac na svakom primjerku koji je napravio. Objavljeno je da je u cijeloj avanturi 507 izgubljeno više od 15 milijuna DEM, što je bio ogroman gubitak za tvrtku koja je već bila na rubu stečaja.
Međutim, unatoč tome što se nije uspio prodati u dovoljnom broju, BMW 507 uspio je biti dio visokog društva kasnih 50-ih i imao je svoj udio slavnih vlasnika. Njemački trkaći as Hans Stuck i prvak F1 John Surtees imali su svoje automobile od novina. No najpopularniji BMW 507 bio je nitko drugi nego kralj rocka, legendarni Elvis Presley . Zapravo je posjedovao dva vozila, a prvo je kupio 1959. dok je služio u Njemačkoj. Zanimljivo, nijednu nije puno vozio budući da je nerado vozio ručni mjenjač. Od 242 proizvedena, poznato je da su preživjela oko 202 primjerka, što je zapanjujuća stopa i pokazuje da su sretni vlasnici itekako svjesni koliko je ovaj automobil bio jedinstven i fantastičan, još uvijek jest i uvijek će biti.
