Kad god se spomenu Volvo automobili, prva stvar koja pada na pamet su dobro izgrađena, sigurna i pouzdana obiteljska vozila. Volvo je desetljećima ulagao u ovaj imidž i reputaciju, a većina njegovih modela spada u tu kategoriju. Međutim, u moru relativno dosadnih i kutastih limuzina i karavana, postoji jedan vrlo jedinstven klasični automobil koji je savršeno spojio kvalitete “švedskog čelika” sa senzualnim linijama talijanskog dizajna i ekskluzivnošću punokrvnog sportskog kupea, pružajući kompaniji posebna privlačnost izvedbe, prestiža i ekskluzivnosti. Naravno, riječ je o prekrasnom Volvu P1800, koji je vjerojatno najtraženiji model ovog legendarnog brenda i vrlo kolekcionarska ikona 60-ih. Volvo P1800 nije bio samo prekrasan automobil već i subkulturna ikona čija se privlačnost još uvijek pamti. Geneza Volva P1800 započela je odmah nakon Drugog svjetskog rata kada je tvrtka počela izvoziti svoje automobile u Europu i Sjevernu Ameriku. Modeli poput Volva 444 ili 544 bili su dobro prihvaćeni i hvaljeni zbog svojih kvaliteta, ali nisu bili uzbudljivi ili prestižni. Upravni odbor Volva shvatio je da im je potreban sportski automobil koji će služiti kao promotivni alat za tvrtku te je taj zadatak dodijelio svojim inženjerima. Rezultat je bio uzbudljiv, ali skup i kratkotrajan model P1900 s tijelom od stakloplastike, ali običnom mehanikom. Model je predstavljen 1956. godine i prodan je u oko 67 primjeraka. Iako P1900 nije bio uspješan, ideja o izgradnji pravog sportskog coupea nije napustila rukovodioce Volva, a nekoliko godina kasnije, ponovno su krenuli.
Ovoga su puta kao osnovu odlučili uzeti novopredstavljeni Volvo Amazon, ali ga prekriti jedinstvenom i dobro dizajniranom karoserijom koja će privući pažnju publike sportskih automobila. Šasija je uključivala živu stražnju osovinu i uzdužno pozicioniran motor koji je u to vrijeme bio uobičajen raspored. Mehanika nije bila problem za novi sportski model, ali dizajn jest, a Volvo se okreće dizajnerskom studiju Ghia, koji je projekt proslijedio svojoj podružnici Frua. Ubrzo su prvi nacrti bili dostupni i prihvaćeni. Zanimljiva je i priča vezana uz dizajn. Naime, autor konačnog dizajna novog Volva bio je Pelle Peterson, Šveđanin koji je radio u Italiji. Pelle je bio sin Helmera Petersona, jednog od istaknutih ljudi u Volvu, zaduženog za ovaj projekt. Iako se tako čini, nepotizam i obiteljske veze nisu utjecale na izbor jer je gospodin Peterson (stariji) izdvojio dizajn svog sina, misleći da je autor Talijan. Iako je pogriješio, linije tijela koje je odabrao pokazale su se na mjestu. Dakle, kada se spomene talijanski dizajn Volva P1800, treba ga uzeti s malom rezervom.
Sljedeći korak bio je pronalazak proizvodnih pogona jer tadašnji Volvovi kapaciteti jednostavno nisu bili dovoljni. Izbor je pao na poznatu njemačku karoseriju Karmann, no Volkswagen je burno reagirao na vijest o ovom poslu, a nakon prijetnje prekidom ugovora Volvo je odbijen. U to vrijeme Volkswagen je imao Karmann Ghiu kao svoju sportsku ponudu i ako bi Karmann proizveo P1800 to bi bio sukob interesa. Na kraju je pronađen partner u Škotskoj, a Jensen je uz njegove modele tvornički pripremio montažne linije za novi Volvo P1800. U rujnu 1960. godine automobilskoj javnosti predstavljen je prvi Volvo P1800 coupe koji je odmah postao tema zajednice . Jednostavno, nitko nije očekivao da će Volvo biti sposoban proizvesti tako elegantan coupe savršenih proporcija, niske siluete i izgleda talijanske egzotike. Vrlo brzo je Volvo P1800 dobio nadimak “Ferrari iz Goteborga” zbog svog izgleda i dizajna.
Ispod haube je bio provjereni 1,8-litreni četverocilindrični motor (otuda i naziv) koji je isporučivao 100 KS u 5500 sati. Izvedba je bila zadovoljavajuća, ali ne i spektakularna, što znači da je za sprint do 100 km/h trebalo oko 12 sekundi, a najveća brzina je bila oko 110 mph (175 km/h). Međutim, za standarde ranih 60-ih, to su bile pristojne brojke sportskog automobila. Globalno tržište je reagiralo povoljno i potražnja je odmah bila veća od ponude. Početkom 60-ih pristupačni sportski automobili bili su užasno spori, a oni koji su bili brzi također su koštali mnogo više. Volvo P1800 bio je brz i relativno pristupačan i jednostavno nije bilo ništa slično na tržištu. Zbog kompliciranog procesa proizvodnje i otpreme komponenti u tvornicu Jensen, lista čekanja bila je prilično duga, ali se američko tržište pokazalo vrlo unosnim. Bio je to idealan kupe za američkog kupca zbog svoje robusne mehanike, pristojnih performansi i jedinstvenog izgleda. Osim toga, ako smo znali da je cijena novog P1800 relativno visoka za Europljane, odgovarao je upravo Amerikancima. S druge strane oceana, tržište je odmah zatražilo kabriolet verziju koju Volvo nije odobrio, pa je malo trgovaca izvršilo vlastite preinake.
Godine 1964. proizvodnja u Škotskoj je prestala nakon 6.000 jedinica (od planiranih 10.000) jer Volvo nije bio zadovoljan kvalitetom karoserija. Nakon izgradnje nove tvornice u Torslandeu u Švedskoj, montažne trake su se preselile, a model se od tada naziva P 1800 S (Švedska). Razlog za promjenu bila je loša otpornost na hrđu tih ranih modela, što nije bilo u skladu s Volvo standardima. Međutim, popularnost je nastavila rasti, a tome je pridonijelo pojavljivanje u televizijskoj seriji “The Saint”, koja je međunarodno proslavila i Rodgera Moorea i Volvo P 1800. Ova TV emisija bila je jedan od najpopularnijih programa sredinom 60-ih i uvelike je pomogla u promociji P1800 u cijelom svijetu.
Automobil je bio praktički nepromijenjen sve do 1969. godine kada je ugrađen snažniji 2-litreni motor koji je razvijao 124 KS i poboljšavao performanse. Ubrizgavanje goriva također se nudilo 1970. godine, a ovi su modeli poznati kao P 1800 E. Ova verzija je imala 130 KS, disk kočnice na četiri kotača, više unutarnjih značajki i vrijeme od 0 do 60 mph za 9,5 sekundi . Međutim, Volvo P1800 polako je zastario iako je prodaja bila zadovoljavajuća. Nije bilo tako moderno, brzo ili sposobno, a tvrtka je shvatila da treba ponuditi nešto drugačije kako bi privukla pažnju.
Iako se nazire kraj, 1972. godine predstavljena je uzbudljiva verzija pod nazivom P 1800 ES (Estate).
Bio je to vrlo zanimljiv shooting brake coupe koji je nastao zbog pritužbi korisnika na malu unutrašnjost i ograničen prostor u prtljažniku. Međutim, tržište nije dovoljno dobro reagiralo na ovaj cool i praktičan automobil, a proizvodnja je stala sredinom 1973. nakon što su proizvedena ukupno 47.492 vozila, od čega 8.078 verzija ES.
Iako je Volvo Amazon (na kojem je bio baziran P1800) bio prilično uspješan trkaći automobil, pobijedivši na nekoliko relija u 60-ima, P1800 nikada nije viđen kao dobar trkaći stroj. Bilo je nekoliko pokušaja ulaska u trkaće događaje, ali tvrtka nije željela uvesti namjensku verziju i privatni timovi se drže Amazonovog modela.
Danas prepoznajemo P1800 kao jedan od najljepših trenutaka u povijesti Volva i nevjerojatno dobro konstruiran sportski coupe koji još uvijek očarava svojim seksi linijama, uzbudljivom pričom i kvalitetnom konstrukcijom. Zapravo, crveni P1800 ušao je u Guinnessovu knjigu rekorda za prelazak više od 3,2 milijuna milja! Sasvim je razumljivo zašto je svima omiljeni Volvo zašto danas, više od 60 godina otkako je prvi put predstavljen, još uvijek okreće glave kada krstari među anonimnim modernim automobilima. P1800 bio je savršena kombinacija švedske kvalitete i pouzdanosti, talijanskog (manje-više) izgleda i globalne privlačnosti, koju Volvo nikada nije uspio ponoviti. Zato je tako legendarna i tražena među ljudima koji cijene finije stvari u životu.
