Même si la Porsche 911 est une institution en matière de voitures de sport qui existe depuis toujours, presque sans changement, ce n’est pas tout à fait vrai. Au fil des ans, la 911 a été constamment améliorée et perfectionnée, tout en restant fidèle à des concepts, un design et une technologie éprouvés. Cependant, pour que la 911 évolue et entre courageusement dans le siècle à venir, Porsche devait s’attaquer à certaines de ses caractéristiques essentielles et convaincre les puristes de la 911 que leur voiture de sport bien-aimée n’a pas disparu ; elle a simplement été remastérisée. Cela s’est produit en 1997, lorsque la génération 996 a été introduite. C’était le modèle le plus controversé jusqu’à présent, mais depuis il a résisté à l’épreuve du temps et est aujourd’hui reconnu comme l’une des meilleures 911 et un véritable classique moderne. Aujourd’hui, nous allons vous dire pourquoi ce modèle est l’une des meilleures voitures de conduite que vous pouvez obtenir.
L’histoire de la 996 commence au début des années 90. Ce n’était pas la meilleure période pour Porsche, car l’entreprise connaissait des difficultés financières et le renforcement des normes d’émissions et de sécurité mettait une pression supplémentaire sur les ingénieurs et l’équipe de conception. La 911 actuelle (génération 993), avec son coûteux processus de production semi-artisanal et ses moteurs à six cylindres à plat refroidis par air, était tout simplement dépassée, bien qu’elle reste remarquablement rapide et attachante. L’équipe de Stuttgart savait que le changement était attendu depuis longtemps, mais elle n’était pas sûre de la direction à prendre pour faire évoluer la 911. En tant que modèle emblématique et icône de la voiture de sport, la Porsche 911 est un modèle extrêmement spécifique qui n’accepte pas de changements importants, aussi l’équipe a-t-elle été très prudente.
Trois orientations principales du design de la 996 ont été établies dès le début du processus de développement. Tout d’abord, l’esthétique. Porsche a fait évoluer la forme classique de la 911 vers une forme plus moderne, plus élégante et plus aérodynamique, tout en conservant les proportions et en offrant plus d’espace intérieur. Les éléments de design les plus significatifs étaient le bouclier avant avec de nouveaux phares en forme d’œufs frits, qui ressemblaient fortement à ceux de la Porsche Boxster, plus petite et moins chère. Outre un design et un intérieur entièrement nouveaux, Porsche a décidé de modifier considérablement le processus de production et a introduit des robots et des chaînes de montage standard pour la 911. Depuis lors, la 911 a été partiellement construite à la main, ce qui a pris plus de temps et coûté plus cher, mais a bien plu aux propriétaires qui souhaitaient un produit sur mesure. Mais, pour réduire les coûts, la génération 996 a été assemblée sur une ligne automatisée, ce qui a permis d’économiser de l’argent et du temps. En même temps, l’amélioration de la qualité est un sujet controversé dont les amateurs de Porsche discutent encore.
Cependant, le moteur était le changement mécanique le plus important et l’aspect le plus controversé de la nouvelle 911. La disposition caractéristique du six cylindres à plat a été conservée ainsi que la position de la boîte de vitesses transaxe, mais les moteurs ont été améliorés, légèrement agrandis et dotés d’une caractéristique qui a changé la donne. Porsche a utilisé des moteurs refroidis par air dans la 991 pendant des décennies, mais en 1997, la société est passée à des systèmes de refroidissement liquide plus modernes et plus efficaces. En effet, le refroidissement à l’eau permettait de réduire les émissions et d’augmenter la puissance, tout en offrant au boxer-six un espace d’amélioration.
Nous tenons à dire que l’introduction de la toute nouvelle 911 au salon de l’automobile de Francfort en 1997 s’est déroulée sans heurts, mais la voiture n’a pas fait l’objet d’un éloge universel comme les autres produits Porsche. Le public automobile a critiqué le design, qui était presque identique à celui de la Porsche Boxster présentée juste un an auparavant. Les puristes de la 911 s’en prennent aux moteurs à six cylindres à plat de la nouvelle génération, affirmant que le son caractéristique du boxer a disparu, tout comme la signature de la voiture. Certaines personnes ont été rebutées par le nouveau design intérieur, qui reprenait le tableau de bord classique à cinq cadrans de la 911 et le modernisait complètement. La 996 était entièrement nouvelle et ne partageait rien avec un modèle sortant, ce qui était plutôt inhabituel dans la lignée des 911 jusqu’à présent.
Mais lorsque les premiers exemplaires sont parvenus aux testeurs du magazine, il ne fait aucun doute que la saga de la 911 a connu un nouveau chapitre étonnant. La nouvelle 996 était une machine plus mature avec une superbe ergonomie, une meilleure position de conduite et un meilleur intérieur. Elle était plus stable, plus performante et dotée des dernières technologies automobiles. Immédiatement, la 993 semblait dépassée et presque grossière par rapport à la toute nouvelle 996 Carrera. Le nouveau modèle était beaucoup plus sûr, plus efficace et plus facile à conduire. Elle était parfaitement adaptée à la conduite quotidienne et capable d’endurer les tortures de la circulation urbaine congestionnée. La 911 a toujours été une fantastique voiture de sport de tous les jours, mais la génération 996 l’a redéfinie.
La gamme de moteurs commençait par un tout nouveau flat-six de 3,4 litres avec quatre soupapes par cylindre, qui délivrait 300 ch, ce qui permettait d’atteindre le 60 mph en 5,2 secondes et une vitesse de pointe de 170 mph, des chiffres plus que respectables pour la fin des années 90. Cependant, ce n’était qu’un début. Rapidement, il a été remplacé par une version 3,6 litres de 320 ch, comme moteur de base, avec des chiffres d’accélération encore meilleurs. Bien sûr, la plus grande nouveauté était la puissante 911 Turbo, qui a reçu un six cylindres à plat biturbo de 3,6 litres, dérivé du moteur de course de la Porsche Carrera GT1. Avec 420 chevaux sur les premiers modèles et 450 sur la dernière version Turbo S, c’était une voiture incroyablement rapide, capable d’atteindre 60 mph en 4,0 secondes. Il est intéressant de noter que la 996 Turbo était également disponible en version cabriolet, ce qui était une première pour ce modèle.
Bien que la Carrera de base soit à propulsion arrière, Porsche a proposé un modèle à transmission intégrale, appelé Carrera 4, destiné aux clients qui souhaitaient bénéficier de la sécurité supplémentaire d’une transmission intégrale. Les modèles Turbo étaient équipés d’un système AWD de série. La boîte manuelle à 6 vitesses était la transmission de base pour tous les modèles, mais les clients pouvaient obtenir la boîte automatique à 5 vitesses avec Tiptronic en option. Elle était loin des boîtes de vitesses PDK modernes, mais elle était considérée comme relativement rapide et souple selon les normes de l’époque. Outre le coupé standard (à carrosserie étroite ou large), il existait également un cabriolet et une Targa avec un grand toit en verre et une ouverture en verre.
En plus des nombreuses améliorations, la 996 a apporté une autre étape importante : les modèles GT. Oui, il y a eu une 993 GT2, mais avec la nouvelle génération, les modèles GT ont été présentés comme les 911 préférées des connaisseurs et des machines sublimement bonnes, axées sur la piste. La 996 GT3 développe 360 ch grâce à un moteur Cup de 3,6 litres à haut régime et à carter sec, tandis que la GT3 RS développe 381 ch et bénéficie d’une réduction de poids, d’un ensemble de pneus et de freins, d’une suspension de piste et d’un aérodynamisme encore plus extrêmes. La 996 GT2 était la perfection turbocompressée avec 484 ch d’un moteur 3,6 litres biturbo aux performances dignes d’une supercar. Ce modèle était capable d’atteindre 60 mph en seulement 3,6 secondes, ce qui reste un résultat très respectable.
Bien qu’elle soit l’une des Porsche les plus controversées jamais fabriquées et, pendant longtemps, la génération de 911 la moins appréciée, la 996 est aujourd’hui reconnue pour ce qu’elle est. Un membre précieux de la fantastique famille 911 et la première 911 véritablement moderne depuis les années 70. Ce modèle a introduit la voiture de sport à moteur arrière dans le 21e siècle et en a fait non seulement une voiture pertinente, mais aussi l’une des meilleures et des plus intéressantes voitures de sport de l’époque. Il est donc préférable de les acquérir tant qu’ils sont abordables. Porsche a fabriqué plus de 175 000 exemplaires au cours d’une période de production de 8 ans, alors procurez-vous-en un maintenant !
