Il ne fait aucun doute que Porsche est l’un des constructeurs automobiles les plus influents et les plus importants de tous les temps. Depuis ses débuts au début des années 1930, ce constructeur basé à Stuttgart associe technologie innovante et design sportif pour offrir une expérience de conduite unique. Le meilleur exemple est la gamme 911, qui est toujours restée fidèle à son concept d’origine, aussi différente soit-elle des autres. Et avec des voitures comme la Boxter ou la 928, Porsche a prouvé qu’elle pouvait fabriquer des voitures compétitives sous une forme plus conventionnelle. Enfin, des modèles comme la Panamera ou la Cheyenne ont élargi l’attrait de la marque en attirant des conducteurs qui souhaitaient une voiture à la fois sportive et pratique.
Mais parmi toutes les voitures que Porsche a présentées au fil des ans, la 959 est probablement la plus impressionnante et la plus révolutionnaire. À l’époque, ce monstre sur roues était le véhicule routier le plus rapide du monde. Mais la vitesse pure ne raconte qu’une partie de l’histoire, car cette voiture a beaucoup plus à offrir. Et le reste des détails et caractéristiques amusantes seront révélés dans cet article.
Pourquoi la Porsche 959 a-t-elle été fabriquée en premier lieu ?
Comme beaucoup d’autres grandes choses dans le monde automobile, la Porsche 959 doit son existence au sport automobile. Ou, plus précisément, à la série du Groupe B du championnat du monde des rallyes de la FIA. Au début des années 1980, c’était le lieu de prédilection de nombreux constructeurs automobiles européens prestigieux. Avec pratiquement aucune restriction ou limitation, cette série de courses a permis aux constructeurs de montrer leurs capacités. Cela a été particulièrement évident lorsque Audi a bouleversé le monde de l’automobile avec sa légendaire Quattro.
Comme on pouvait s’y attendre, Porsche, qui a remporté son lot de victoires dans diverses compétitions de sport automobile, a voulu avoir sa part du gâteau. Mais pour se mesurer à la crème de la crème, ils ne pouvaient pas se contenter de modifier l’un de leurs modèles existants pour l’adapter à une utilisation en rallye. Au lieu de cela, une voiture entièrement nouvelle a dû être conçue et construite à partir de zéro. Et l’idée était de la créer en se basant sur les caractéristiques reconnaissables de la 911 – sa forme et la configuration unique de son moteur arrière. Mais, étant donné le rôle prévu pour une nouvelle voiture, il y avait quelques différences essentielles. Il s’agissait notamment d’un système de turbocompression élaboré, d’une construction légère et d’un système avancé à quatre roues motrices, entre autres innovations. La nouvelle Porsche avait donc un véritable potentiel de victoire. Surtout si le conducteur sait comment se comporte un véhicule à moteur arrière lorsqu’il est poussé à la limite. Mais pour participer au rallye, Porsche doit d’abord construire 200 voitures homologuées pour la route, qui seront vendues à des particuliers. Et c’est là que le 959 entre en jeu.
Porsche 959 – le look
À bien des égards, le design de la Porsche nouvellement développée s’inspire du modèle 911 contemporain. Et c’est pourquoi cette voiture a toujours ressemblé à une Elfer améliorée, et c’est ainsi que beaucoup l’ont vue. Pourtant, aucun de ces ajouts n’était là juste pour le spectacle, car chacun d’entre eux avait un but essentiel.
Ces énormes passages de roues devaient être adaptés, sinon il n’y aurait pas assez de place pour des pneus extra-larges. Il en va de même pour les grandes bouches d’aération dans les pare-chocs, qui contribuent à refroidir les freins. Pourtant, l’élément visuel le plus reconnaissable de la 959 est son arrière à l’allure unique, dont la forme a été conçue pour une seule raison : le refroidissement. En effet, le moteur était monté à cet endroit et il fallait beaucoup d’air pour refroidir ce moteur turbocompressé.
À l’intérieur, malgré son ADN de course, la Porsche 959 n’était pas un outil de piste dépouillé et peu équipé. Au contraire, cette voiture, du moins dans sa version routière, était dotée de toutes sortes de commodités, notamment de sièges en cuir et de la climatisation. De toute évidence, Porsche considérait ces éléments comme indispensables pour une voiture dont le prix s’élevait alors à 200 000 dollars.
Porsche 959 – la technologie
Il est indéniable que la Porsche 959, avec son design agressif, était spectaculaire à tous points de vue. Mais comme il s’agit avant tout d’une voiture de course, le plus excitant se cachait sous la peau.
Le moteur qu’il utilisait était une version dérivée de la course du célèbre flat-six refroidi par air utilisé dans les 911 de l’époque. Mais contrairement à eux, ces moteurs avaient des culasses refroidies par eau, ce qui était nécessaire pour l’application haute performance prévue. Si l’ajout d’un turbocompresseur était déjà une pratique courante à l’époque, Porsche est allé encore plus loin. Au lieu de simplement fixer une paire de gros turbos sur le moteur, leurs ingénieurs ont incorporé des biturbo séquentiels. Ce faisant, ils ont éliminé le décalage redouté du turbo et ont assuré une distribution fluide de la puissance. Au final, les voitures destinées à la route produiront 450 chevaux et 369 livres-pieds de couple.
Le moteur, aussi puissant qu’il ait pu être, n’était qu’une partie de ce que Porsche espérait devenir une équation gagnante. Comme l’a déjà prouvé Audi et sa Quattro, pour gagner en rallye, la voiture doit avoir quatre roues motrices. Et le système que Porsche a développé pour l’occasion ne ressemble à rien de ce que le monde a pu voir auparavant. Cette merveille contrôlée par ordinateur pouvait modifier en permanence la répartition du couple entre les essieux arrière et avant pour obtenir des performances maximales. Mais, contrairement à ses homologues, le système de Porsche peut le faire avant que la roue ne commence à patiner en anticipant son niveau d’adhérence. C’est étonnant même aujourd’hui, mais dans les années 80, c’était l’équivalent d’une technologie de l’ère spatiale.
Enfin, il y avait la suspension pneumatique révolutionnaire sur laquelle reposait la 959. Avec une hauteur de caisse et un taux d’amortissement réglables, ce système a permis à la voiture de se sentir à l’aise sur toutes les surfaces. Et cela s’avère extrêmement précieux lorsqu’il s’agit de faire face à une constante de chaque étape de rallye : des conditions routières en constante évolution.
Comment s’est vendue la Porsche 959
La Porsche 959, grâce à son look et à sa panoplie de gadgets high-tech, a connu un succès immédiat auprès des riches et des célèbres. Boris Becker, Daley Thompson et Martina Navratilova ne sont que quelques-uns de ceux qui ont succombé à cette merveille sur roues. De nombreux amateurs de voitures aux États-Unis étaient, bien évidemment, désireux d’avoir leur propre 959 dans leur garage. Il y avait cependant un problème sous la forme d’une réglementation stricte en matière d’importation. Pour être vendu là-bas, chaque modèle doit répondre à diverses exigences en matière de sécurité et d’émissions, qui, à l’époque, étaient beaucoup plus rigoureuses qu’en Europe. Et comme ils ne devaient construire que 200 voitures, Porsche ne pouvait pas s’embêter avec tout cela. En conséquence, la 959 n’a jamais été officiellement vendue aux États-Unis.
Aujourd’hui, cependant, toutes les Porsche 959 ont plus de 25 ans, ce qui en fait des voitures anciennes. En tant que tels, ils ne sont plus soumis à des réglementations strictes, ce qui signifie qu’ils peuvent être importés légalement aux États-Unis.
Porsche 959 – l’héritage
Aussi étrange que cela puisse paraître, la 959 a été, d’une certaine manière, un échec massif pour Porsche. Le fait est que cette voiture a été principalement conçue pour participer au championnat du monde des rallyes. Et le temps que ce coureur remplisse toutes les conditions, le groupe B, auquel il devait participer, a été annulé. Porsche et de nombreux autres constructeurs se retrouvent alors sans ressources, avec des voitures de course ultra-rapides, mais sans possibilité d’exploiter leur potentiel. Bien sûr, la 959 a remporté le rallye Paris-Dakar 1986 et a connu ses succès aux 24 heures du Mans. Cependant, ce n’était que l’ombre de la gloire que l’Audi Quattro ou la Lancia 037 ont obtenue pour leurs victoires.
Mais malgré ces déceptions initiales, la Porsche 959 a eu un effet profond sur toutes les supercars futures. Elle a prouvé qu’une voiture rapide ne se résume pas à un moteur massif et puissant. Avec son système de transmission élaboré et sa suspension complexe, la Porsche 959 passait les virages à des vitesses apparemment impossibles. Et cela l’a rendu incroyablement rapide en situation réelle, que ce soit sur une piste ou une route sinueuse. À partir de là, tout le monde savait que pour aller très vite, il fallait une technologie sophistiquée dans tous les domaines.
Porsche 959 – en bref
La Porsche 959 est une voiture de sport de fabrication allemande fabriquée entre 1986 et 1993. Au départ, environ 200 exemplaires devaient être fabriqués, ce qui était nécessaire pour répondre aux exigences de la FIA en matière d’inscription au championnat du monde des rallyes. Mais en raison du grand intérêt suscité, Porsche a fini par fabriquer un total de 345 voitures. Avec sa puissance douce, son système révolutionnaire à quatre roues motrices et sa suspension pneumatique innovante, la 959 était un chef-d’œuvre d’ingénierie. Et en tant que telle, elle a jeté les bases de toutes les supercars à venir, la plupart des modèles futurs suivant la recette établie par cette Porsche légendaire.
