Le design automobile, tout comme la mécanique et la technologie qui le sous-tendent, est un domaine qui a continuellement évolué au fil des ans. Les constructeurs automobiles expérimentent diverses formes et solutions pour rendre leurs modèles plus innovants, plus pratiques ou plus beaux. Il existe toutefois quelques exceptions à cette pratique courante. C’est le cas de Porsche, dont la gamme 911 n’a pas beaucoup changé au fil des ans. Parfois, il est presque impossible de faire la différence entre les différentes générations de cette voiture. Mais ce n’est rien comparé à Morgan, qui fabrique des voitures pratiquement identiques depuis des décennies. Cela n’a pas empêché ce constructeur britannique de devenir une légende de l’automobile à la réputation solide. Et l’un de leurs modèles les plus célèbres, avec la plus longue série de production, est la Morgan +4. Non seulement il a été réalisé pendant deux décennies, mais il a également été ressuscité à deux reprises par la suite. Et pour couronner le tout, Morgan a récemment fabriqué un modèle hommage portant un nom presque identique et un design correspondant.
Les voitures Morgan avant le modèle +4
Depuis ses débuts en 1910, Morgan est tout sauf un constructeur automobile conventionnel. En fait, la plupart des modèles fabriqués par ce constructeur basé à Malvern sont si différents des autres qu’ils ont cimenté leur place dans les livres d’histoire. Pendant un certain temps, leurs voitures utilisaient des moteurs bicylindres provenant d’une moto et n’avaient qu’une seule roue à l’arrière. Et si cet arrangement peut sembler étrange, voire maladroit, ces véhicules ont eu leur lot de fans et se sont bien vendus. En effet, ils offraient l’agilité d’une moto et le confort d’une voiture.
Mais finalement, Morgan a décidé d’essayer une configuration automobile plus conventionnelle, ce qui a donné naissance au modèle 4/4. Ce lettrage représentait le moteur à 4 cylindres et un nombre égal de roues que possédait la voiture. Pourtant, tous les ingrédients essentiels étaient là : construction légère, carrosserie artisanale et comportement sportif. Et ceux-ci ont manifestement été remués à la perfection, puisque ce modèle a été produit des années 30 jusqu’à récemment. La 4/4 a également ouvert la voie au langage de conception reconnaissable de Morgan, qui est resté pratiquement inchangé depuis lors. Mais à la fin des années 40, le besoin d’un modèle légèrement plus grand et plus puissant se fait sentir. Cela a finalement conduit à la création de l’un des modèles les plus célèbres de Morgan – la légendaire +4.
Le premier Morgan +4
Présentée en 1950 au salon de l’automobile d’Earl’s Court, la toute nouvelle Morgan +4 était basée sur le modèle 4/4. Cependant, la nouvelle voiture était plus longue et plus large, ce qui rendait l’intérieur plus spacieux. Elle était disponible avec deux ou quatre places, en version cabriolet ou coupé. Et avec un moteur 4 cylindres de 2,1 litres emprunté à une Standard Vanguard, elle était aussi plus puissante. En outre, la +4 était la première voiture Morgan à être équipée de freins hydrauliques, ce qui garantissait un freinage bien meilleur. Avec tout cela, la voiture était rapide et excitante à conduire. De plus, son design unique et sa carrosserie fabriquée à la main l’ont rendue populaire auprès des amateurs de voitures qui préfèrent les véhicules sur mesure.
Les choses se sont encore améliorées quelques années plus tard lorsque la Morgan +4 a été équipée d’un moteur Triumph nouvellement développé, qui développait 120 chevaux. La voiture pesant moins de 2 000 livres, cela suffisait pour un sprint de 0 à 60 en 9 secondes et une vitesse de pointe de 100 miles par heure. À peu près à cette époque, les freins à disque avant sont devenus une option, ce qui a rendu le freinage encore plus net. Cela lui a donné un potentiel de course, qui a été prouvé lors de nombreux événements. La victoire la plus notable a eu lieu aux 24 heures du Mans en 1962.
Morgan +4 et son châssis en bois
Il est bien connu que tous les Morgans classiques ont des châssis en bois. Plus précisément, un type de bois spécial est utilisé à cet effet. Cette configuration, apparemment, confère à la voiture un équilibre unique entre la tenue de route et le confort de conduite. Mais aussi amusant ou même innovant que cela puisse paraître, ce n’est pas vrai. En fait, cette affirmation est l’un des mythes urbains répandus par des personnes qui ne comprennent pas bien l’architecture de la voiture.
Un fait indiscutable est que toutes les Morganes avaient un châssis en acier, comme toute autre voiture contemporaine. La seule chose en bois était le cadre de la carrosserie qui reposait dessus. Il s’agit essentiellement d’une interprétation moderne de la technologie traditionnelle de construction des carrosses utilisée pour la fabrication des voitures à chevaux. La seule véritable différence est que des plaques d’acier ont été utilisées comme peau extérieure au lieu d’un placage en bois.
Cette technique de musculation inhabituelle présentait plusieurs avantages. Tout d’abord, il s’agissait d’une technologie éprouvée à l’époque, bien maîtrisée par les carrossiers. En outre, il élimine le besoin de machines coûteuses et compliquées pour le travail des métaux, ce qui réduit les coûts de production. Là encore, cela a été extrêmement important pour un petit fabricant comme Morgan. Et, enfin, il y avait une part de vérité dans le mythe mentionné plus haut.
Les résurrections de Morgan +4
La Morgan +4 originale est restée en production pendant près de deux décennies, jusqu’en 1969, date à laquelle elle a été remplacée par une Plus 8. Mais dans les années 80, le constructeur a remarqué un vide dans sa gamme et a décidé de faire revivre le célèbre modèle +4. La voiture qui venait de renaître était visuellement identique à celle des années 60, avec seulement des changements minimes de design entre les deux. Les différences entre les deux modèles se situent toutefois au niveau de la mécanique de base, le moteur étant le plus remarquable. Pendant les premières années, la nouvelle Morgan +4 utilisait un moteur moderne à 4 cylindres provenant de Fiat, ainsi que la transmission correspondante. Plus tard, il a été remplacé par le très populaire moteur 2 litres de Rover.
Cette résurrection de fortune s’étant avérée fructueuse, Morgan l’a refaite en 2005. Pour cette occasion, ils l’ont équipée du moteur Ford, dont les performances et la fiabilité ont été prouvées dans de nombreuses voitures dans le monde entier. Il est évident qu’un petit constructeur comme Morgan ne se lancerait jamais dans le développement de composants de transmission par ses propres moyens, car cela serait financièrement irréalisable. Un corps avec un cadre en bois n’est pas aussi rigide qu’un corps en acier et fléchira sous des charges extrêmes. Cela augmente donc le confort de conduite tout en permettant au châssis et à la suspension d’être fermes au sol.
La toute nouvelle Morgan Plus Four
Après avoir fabriqué la même voiture sous une forme presque inchangée pendant près de 70 ans, Morgan a récemment décidé que le temps d’une refonte était venu. Le nouveau modèle, révélé en 2020, a été redessiné et remanié de fond en comble. Mais bien qu’il s’agisse d’un travail à neuf, cette voiture, désormais appelée Plus Four, est restée fidèle au style caractéristique de l’usine. Morgan, en substance, a remodelé le +4 original juste assez pour lui donner un aspect moderne et élégant. D’une certaine manière, ils ont fabriqué une voiture hommage pour célébrer le modèle qui représentait tant pour eux.
Des changements plus importants ont toutefois eu lieu sous la peau reconnaissable. Pour commencer, le bois et l’acier ont fait place à l’aluminium, qui est assemblé pour créer un châssis monocoque. Outre la légèreté, cela assure également une rigidité torsionnelle et, par conséquent, une meilleure maniabilité. L’utilisation de l’aluminium signifie également qu’il n’y aura pas de rouille, ce qui prouvera sa valeur à l’avenir.
Comme prévu, les mécanismes ont également reçu une mise à jour importante. Le moteur est toujours un 4 cylindres, mais il est turbocompressé et fabriqué par BMW. Même de série, ces moteurs produiront 260 chevaux et un étonnant couple de 400 livres-pieds. Et ces moteurs ont un grand potentiel de réglage, qui sera sans aucun doute exploité sur le marché des pièces de rechange. La Morgan Plus Four est disponible avec la boîte manuelle à 6 vitesses de BMW ou, pour la première fois, avec une boîte automatique à 8 vitesses. Certains contesteront un roadster doté d’une telle boîte de vitesses, car apparemment, cela tue le plaisir de conduire. Mais en réalité, il s’agit de l’une des meilleures transmissions au monde, car elle garantit des changements de vitesse rapides et une fiabilité quasi inébranlable.
Une brève sur Morgan +4
La Morgan +4 était un cabriolet avec un toit de style coupé en option, fabriqué par ce célèbre constructeur britannique à plusieurs reprises. Elle a été introduite pour la première fois en 1950, avec un moteur de Standard Vanguard et, plus tard, de Triumph. Cette voiture originale est restée en production jusqu’en 1969, mais n’a été relancée que deux fois par la suite. La première fois, entre 1985 et 2000, elle était équipée de moteurs 4 cylindres empruntés à Fiat et Rover. Plus tard, en 2005, la +4 a fait une nouvelle apparition, utilisant désormais le groupe motopropulseur de Ford. Enfin, en 2020, Morgan a présenté un tout nouveau Plus Four redessiné, qui présente une construction en aluminium et une mécanique BMW.
